Анастасия Ваймор – Ауррория. Книга II. Пламя на ветру (страница 2)

– Всё просто, мой принц, – немного помолчав, произнёс Эктор. – Я уже немолод и хочу дожить свой век спокойно. Моим внукам нужен сильный и справедливый король. А ваш брат, – лорд устало покачал головой, – при всём уважении, таковым не является. То, что он сейчас делает с королевством, только подтверждает: я выбрал правильную сторону. Наследник слишком импульсивен, амбициозен, легко поддаётся влиянию. Он забывает о том, что на первом месте должен стоять долг перед народом и короной. Я не могу оставить внуков в руках человека, который не понимает этого.

Лорд подался вперёд.

– Королевству нужен тот, кто способен принимать решения не колеблясь. Ваш отец был таким. А вот ваш брат… – Он вновь покачал головой. – У него нет ни мудрости, ни смелости, чтобы вести нас.

Эктор поднял глаза и упрямо взглянул Джерду в лицо.

– Но в вас это есть, Ваше Высочество! После дерзкой победы в Роккене я окончательно в этом уверился. Люди идут за вами. Они готовы умереть за вас.

Джерд на мгновение растерялся, почувствовав себя несмышлёным мальчишкой под строгим взором учителя. Старый лорд вызывал у него симпатию. Он мог бы многое рассказать принцу, поведать о лучших годах Валарана, о времени, когда на троне сидел ещё дед Джерда, грозный король Тэрнан, о котором народ складывал легенды.

Но сейчас не время и не место. Возможно, когда-нибудь… Если, конечно, это «когда-нибудь» настанет.

Джерд тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Они ещё немного поговорили о положении в Зорате и делах в Королевской гвардии. Эктор сообщил, что сержант Лауд Аркона обвинён в пособничестве преступнику и уже два месяца как томится в Кротовых Ямах. Что с ним делают и чем это кончится, лорд не знал.

Услышав об аресте, Джерд с силой сжал кулаки. Именно Лауд помог ему тогда бежать из королевской тюрьмы. В ту ночь он отозвал почти всех гвардейцев из Дворца и поплатился за это. Джерд хорошо знал, что творится с теми, кто попадает в Ямы. Он не стал произносить этого вслух. Ни к чему пугать старого лорда. Но до сих пор помнил, как впивались в кожу тяжёлые цепи, натирали до крови, оставляя болезненные следы. Помнил глубокие порезы остриём плохо заточенного кинжала и свист кнутов, безжалостно полосующих плечи и спину.

Об этом отлично позаботился Эйден Вейг. Капитан Королевской гвардии не жалел сил. Каждый день он спускался в подземелье дворцовой тюрьмы, чтобы вдоволь поиздеваться над принцем. От гибели Джерда спас титул. Эйден был садистом, но прекрасно понимал, где проходит граница, до которой можно избивать младшего сына короля. А вот что ждёт Лауда? Успеют ли они его вызволить?

Джерд стиснул челюсти. Лауд Аркона любил его кузину Лилин и, судя по всему, небезответно. Если Лилин придётся пережить ещё одну страшную потерю, Джерд себе не простит.

Лорд Эктор сдвинулся на лавке, бросил взгляд на своих людей, затем на принца.

– Мне пора, Ваше Высочество. – Вставая, он на мгновение задержался. – Но помните. Одно неверное решение, и вы погубите не только себя, но и всех нас. – Лорд тяжело вздохнул. – И всё же я верю в вас. И не отступлюсь от слов, сказанных сегодня.

Он поднялся. Джерд и Эйрих тоже.

– Берегите себя, мой принц. Крепко берегите. Без вас это королевство перестанет быть великим.

Правая рука лорда дёрнулась, словно он хотел подать её Джерду, но вовремя спохватился. Рохи не пожимали ладони. Они касались предплечья. Да и странно выглядело бы, пожми рох протянутую ауррорцем руку здесь, в Балкеррине.

– Увидимся в Зорате. – Лорд всё-таки слегка склонил голову перед принцем. – И да храни вас Древние.

Он кивнул своим людям и бодро зашагал к выходу, оставляя обоих «рохов» в задумчивом молчании.

Когда Джерд и Эйрих наконец покинули таверну, ночь уже окутала побережье. Чёрно-синее, усыпанное звёздами небо висело так низко, что, казалось, в нём отражались всполохи уличных фонарей. От домов тянуло печным дымом.

Им предстояло пересечь город, там их ждали. Они свернули за угол и уже было направились к одной из центральных улиц Данмора, как вдруг из темноты подворотни им навстречу выступил тот самый здоровяк из «Хромой чайки».

– Что, дикари, решили на город поглазеть? – усмехнулся он, обнажив редкие гнилые зубы.

За время, что прошло со стычки в таверне, он успел протрезветь. Теперь здоровяк почти твёрдо стоял на ногах и лениво покачивал огромным двуручным мечом.

– Вот же крахен… И чего им не спится, – прошипел Эйрих, когда они оба остановились.

За их спинами послышался шорох. Джерд не обернулся. Он и так знал, кто там. Бородач был не один. Конечно, в одиночку он бы не решился напасть на двух рохов.

Краем глаза принц заметил, как Эйрих медленно повернул голову.

– Сколько? – негромко спросил Джерд.

– Шестеро. И этот урод перед нами, – так же тихо отозвался Эйрих. – Бывало и хуже.

Его рука незаметно скользнула к поясу.

Джерд молча взглянул на бородача, склонил голову набок, словно примериваясь… А потом вдруг улыбнулся.

Наконец-то!

Всю дорогу до Балкеррина он – раздрожённый и злой – слонялся по «Призраку», который теперь именовался «Тень Морвенны» и числился торговым судном. Команда чувствовала настроение принца и предпочитала не попадаться на глаза. Слишком долго он ждал, чтобы выпустить наружу скопившуюся ярость.

– Так что, дикари? – не унимался здоровяк. – Угостить вас нашим южным гостеприимством?

Он вскинул меч. За спиной как по команде раздался лязг: клинки покинули ножны.

– Этот мой. – Джерд кивнул в сторону здоровяка, вытащил из-за пояса обе секиры и привычно прокрутил их в ладонях, разминая запястья.

– Что, даже шанса на спасение не оставите, а? – дерзко выкрикнул Эйрих, обнажая меч.

– Только если будешь его вымаливать, рох! – зарычал в ответ бородач.

– Ну, это вряд ли, – мрачно оскалился Эйрих и резко развернулся, блокируя подлый удар в спину.

Здоровяк заревел, схватил двуручник обеими руками и, как разъярённый бык, понёсся на Джерда. Принц не стал ждать. Он рванулся вперёд. Одна из секир взметнулась к лицу противника. Тот дёрнулся назад. Второй топор ударил снизу, целясь в бедро. Здоровяк парировал, но пошатнулся.

Позади раздавался отчаянный лязг. Эйрих тоже бился.

Боковым зрением Джерд уловил движение. Двое из нападавших бросились на помощь вожаку. Принц развернулся, взмахнул секирой, вынуждая их остановиться, и снова переключился на главного противника.

По слаженной тактике, стойкам и умелому владению оружием было ясно: напали на них опытные наёмники, но, скорее всего, случайно, не по заказу.

Их вожак зарычал, вновь перехватил тяжёлый меч и обрушил его сверху. Джерд поднырнул под удар. Сталь просвистела в волосах. Парируя выпад другого бойца, он резко развернулся и полоснул секирой по колену бородача.

Тот рухнул как поваленное дерево.

Но добить его времени не было. Сбоку подскочил ещё один. Короткий меч блеснул в свете фонаря. Джерд отбил удар, тут же шагнул в сторону, уклоняясь от следующего. Теперь он дрался сразу с тремя.

Увидев, что вожак повержен, наёмники перегруппировались. Они напирали, стараясь взять «рохов» в кольцо.

Эйрих, сдерживая остальных, бросил через плечо на языке Древних:

– Слишком медленно. Заканчиваем.

Джерд не ответил.

Секиры мелькали в его руках. Одно лезвие с глухим стуком врезалось в плечо противника. Тот вскрикнул, но устоял. Из темноты шагнул ещё один – высокий, жилистый. Он мгновенно вырос перед принцем.

Джерд выдохнул и снова улыбнулся. Это становилось интересным.

Наёмник коротко взглянул на здоровяка, что корчился на земле, и без слов пошёл в атаку. Два узких меча закружились в его руках. Он владел ими не хуже Джерда.

Принц едва успел поднять секиры. Лезвия скрестились с лязгом. Новый противник двигался быстро. Слишком быстро. Клинки сновали в воздухе, заходя под разными углами, вынуждая Джерда шаг за шагом отступать.

Принц сделал ложный выпад левой. Наёмник не купился, парировал и тут же ответил встречным ударом правого клинка. Хороший боец, опасный.

Джерд подставил рукоять секиры, отбросил меч и метнулся в сторону. Сбоку прыгнул ещё один. Джерд отбил короткий клинок. Топор полоснул по груди, второй просвистел по шее. Противник упал. Но отдыхать было некогда.

Металл пел, рассекая воздух. Отражал свет фонарей. Четверо наёмников уже не дышали. Но тот, что сражался на двух мечах, не сдавался. Он хладнокровно напирал. Блестящие лезвия секир, уже вдоволь напоённых кровью, встречали клинки с равной силой и отбрасывали назад. Бой затягивался. Пора заканчивать. Джерд знал: нужно сломать его ритм, сбить.

Он резко шагнул вперёд. Правая секира ударила сверху, левая снизу. Наёмник блокировал обе. Но Джерд уже смещался вбок, меняя угол атаки. Клинок врага скользнул по куртке, срезав мех на капюшоне. Принц метнулся в сторону и тут же рубанул снизу, прямо в подставленное бедро. Секира вошла как по маслу. Рассекла плоть и врезалась в кость. Хлынула кровь. Узкие мечи дрогнули и опустились. Наёмник вскинул на принца глаза, тяжело осел на колени и замер.

Позади всё ещё звенел металл. Джерд обернулся.

Эйрих рубил мечом быстро и точно. Его противник хромал, но держался. Безжалостный удар по широкой дуге – и наёмник рухнул. Повисла тишина, прерываемая лишь стонами здоровяка.

Джерд медленно провел ладонью по лицу, стирая капли чужой крови. Недовольно поморщился.