Анастасия Топчий – Плохая примета (страница 1)

Анастасия Топчий

Плохая примета

Я не должен был попасть в море.

То есть, если рассуждать по справедливости, мое место было при ведре, швабре и хозяйкином дурном нраве, а не среди пушек и парусов. До моря я служил в таверне и знал о кораблях главным образом две вещи: во-первых, что на них есть капитаны в шляпах, а во-вторых, что на суше от моряков всегда больше луж, чем от дождя.

Я мыл полы, таскал помои, собирал посуду, увертывался от подзатыльников и, если день выдавался особенно удачный, успевал доесть за кем-нибудь кусок пирога, прежде чем его утащит крыса. О другой жизни я и не мечтал, и если в ней чего и не хватало, так это только денег. Но судьба решила, что этого на мою худую душонку недостаточно.

В тот вечер в таверне было людно. Стояла такая густая вонь, что ее можно было резать ножом и подавать особо голодным. Моряки орали, грузчики спорили, кто-то пел про девицу в Бристоле, сгубившую уже три флота и одного епископа, а я ползал под столом, выуживая оттуда опрокинутую кружку. И вдруг у дверей началась драка.

Началась она, как и большинство хороших драк, с сущего пустяка. Один другого назвал вором, а тот заявил, что это клевета, и дальше разговор продолжился уже кулаками. Стулья полетели почти сразу. Я сколотил их только сегодня утром после предыдущего побоища, поэтому был раздосадован обесцениванием моего труда. Один моряк впечатался носом в стойку так звучно, будто какой-нибудь святой ударил в колокол, забирая бездыханное тело на небеса прямо отсюда. Хозяйка закричала, что всех в этой потасовке переживет и каждого потом обсчитает отдельно.

Я, человек мирный и обделенный развитой мускулатурой, засел поглубже в угол. И именно оттуда я впервые увидел капитана Фрэнсиса.

Тогда я еще не осознавал, что этот человек станет примером того, как иногда опасно давать взрослому мужчине ром и возможность самостоятельно принимать решения. Он выглядел просто высоким и усталым бродягой, который не доверял ни врагам, ни друзьям. На нем уже висело двое пьяниц, а третий заносил над ним мою швабру. Не знаю, что вдруг на меня нашло. Может, жалость. Зная себя, скорее даже глупость. А вероятнее всего, я просто очень дорожил этой шваброй. Как бы там ни было, я вынырнул из своего укрытия, вцепился в зависший в воздухе черенок и с перепугу ткнул им пьяного забияку.

Тот взвыл.

Капитан Фрэнсис вывернулся, схватил второго за ворот, впечатал его в стену и уставился на меня так, словно не мог понять, откуда я такой взялся, с боевой шваброй.

— Ты чей? — вымолвил он. На удивление, разговаривал он четко, и мне даже подумалось, что он не пьяный, а сонный.

Я хотел сказать, что, строго говоря, хозяйкин, но тут в нас полетел табурет, и отвечать стало некогда.

Помню все это отрывками: как я пригнулся; как капитан взял со стойки бутылку за горлышко и применил ее совсем не для того, для чего ее откупоривали; как кто-то наступил мне на руку; как я, обидевшись, огрел его ведром; как хозяйка визжала, что если мы проломим еще хоть одну лавку, она вызовет констебля, дьявола и моего покойного отца в любом порядке.

В конце концов драка выдохлась. Побитые выпивохи валялись на полу, стонали и клялись, что завтра непременно отомстят. А сегодня уже не могли, потому что у них съехали носы или растерялись ботинки.

Капитан Фрэнсис сидел у стены, прижимая ладонь к боку, и разглядывал меня все с тем же странным интересом.

— Это ты меня спас?

— Не нарочно, сэр, — честно ответил я.

Он вдруг расхохотался. Смех у него был хриплый, прокуренный, но обладающий каким-то особенным притяжением.

Фрэнсис потребовал рому, но не получил его. Хозяйка заявила, что сперва мне нужно содрать с него деньги за две кружки, одну лавку и поруганную честь заведения. И потому вместо рома я принес воду.

Капитан заглянул в кружку так, словно я нанес ему личное оскорбление.

— Это что?

— Вода, сэр.

— Я вижу, что не сокровища Индии.

— Хозяйка велела сперва заплатить.

Он снова посмотрел на меня, уже внимательнее.

— А ты честный, что ли?

— Бедный, сэр, — признался я. — У бедных это одно и то же.

Кажется, это ему понравилось.

Наутро, когда я мыл пол после вчерашней доблести, в таверну снова вошел Фрэнсис — уже не такой пьяный, но все еще достаточно мрачный. Он постоял, глядя, как я орудую тряпкой, затем бросил:

— Как тебя зовут?

— Генри Тью, сэр.

— Хочешь в море, Генри Тью?

Если бы я был умнее, я бы насторожился. Все большие беды в жизни начинаются с вопросов, на которые очень хочется ответить «да». Но мне было столько лет, сколько бывает у мальчишек, считающих приключение ремеслом, а голод — временной неприятностью.

— Хочу, сэр.

— Отлично. Полы мыть умеешь. От драк не убегаешь. Вовремя молчишь. Для юнги сойдет.

— А жалованье?

— Если не сдохнешь, будет.

Я подумал, что это не самое щедрое предложение на свете, но все же гораздо лучше, чем от хозяйки, которая платила мне так мало, что порой мне казалось, она выдаст мне распиленную напополам монету.

— А корабль хороший? — зачем-то уточнил я.

Фрэнсис пожал плечами.

— Пока не тонет.

Это мне тогда показалось шуткой.

Я вытер руки о передник и оглядел таверну: стойка, ведра, пол, который знал меня лучше, чем любой человек… и подумал, что жизнь, должно быть, наконец решила дать мне шанс.

Она и дала, но, кажется, я с ним не справился.

***

Корабль назывался «Морская вдова». Как и любой другой, он казался прекрасным уже хотя бы потому, что имел мачты, пушки и возможность увезти меня подальше от прежней жизни.

Увидел я его на рассвете.

Он был пришвартован у причала: темный, засмоленный, будто только что вышел из пожара, а не из воды. Вокруг пирса с криками носились чайки, насмехаясь над похмельем команды. Матросы таскали на борт бочки, тюки, мешки и ругательства — причем последние особенно усердно. Тут меня и озарило: никакие это не торговцы, а самые настоящие пираты. Я опешил и уставился на Фрэнсиса, но капитану было не до меня. Бояться в одиночку оказалось скучно, так что я быстро свыкся и даже возгордился собственной храбростью. Я начал прикидывать, как имя Генри Тью зазвучит в легендах о бесстрашных морских волках. Без упоминания боевой швабры, само собой.

Мне велели не путаться под ногами, а потому я, разумеется, немедленно стал путаться именно там, где происходило самое интересное.

Поначалу груз был обычный: ром, сухари, порох, свертки ткани, какие-то ящики без надписей, слишком увесистые для вина и слишком плохо пахнущие для табака. Все это меня занимало ровно до тех пор, пока четверо матросов не вынесли из телеги сундук.

Я сперва решил, что это гроб. Он был длинный, темный, обитый железом и так густо замазанный смолой по швам, что стало ясно: тот, кто его запирал, не доверял ни замкам, ни гвоздям, ни самой природе дерева. Поперек крышки шли две широкие полосы железа с выбитыми знаками, которых я прежде не видел: круги, крюки, волны, какие-то черты, похожие на когти, и еще один знак вроде глаза, если бы глаз мог смотреть со дна колодца.

Сундук несли осторожнее, чем все остальное добро на корабле.

— Левей, дубина, — прошипел один из матросов. — Левей, говорю! Если треснет, я рядом с тобой стоять не стану.

— Вот и не стой, — буркнул другой. — Я за него вообще браться не хотел.

— Так не брался бы.

Я стоял у бочки с солониной и глазел, разинув рот.

— А что там? — сунулся я к рыжему матросу с распухшим носом, который как раз переводил дух.

Он поглядел на меня, прикидывая, не утопить ли меня заранее, для спокойствия.

— Твое сиротское счастье, — сказал он.

— Оно тяжелое?

— Смертельно.

С этим я спорить не стал.

Сундук опустили у сходней, и даже тогда никто не хлопнул по нему ладонью и не сел сверху. Капитан Фрэнсис распорядился спрятать его в трюм, подальше от света и чужих рук, что набивало грузу еще большую цену.

— Дорога штука, сэр? — рискнул спросить кто-то.

Фрэнсис покосился на него.