Анастасия Соболева – Выжить любой ценой (страница 24)
Нынешний глава Сальвов получил свой титул ещё до того, как он, нынешний глава Вискотов, появился на свет. И очевидно, за столь долгое правление Оруэл успел растерять былую хватку. Эдарн не мог смекнуть, как тот не понимал, что даже малейшее промедление в такой ситуации может обернуться катастрофой? Будь Эдарн на его месте, уже давно послал бы разведчиков в заповедник. Вот только за островом сейчас присматривали Сальвы, и он не мог себе этого позволить, не вызвав гнев остальных кланов. Ну а идти против всех в преддверье войны с предателем Рикеном — не лучший выбор.
В то же время Эдарну пришлось признать, что хоть он и не понимал действий Оруэла, определённую логику он в них всё же видел. Как-никак, Хелка Мардэ — древнейшее достояние эльфов, созданное их предками много-много веков назад. Нынешние поколения эльфов так и не смогли разгадать всех тайн этого удивительно места и заложенной в нём магии. Так что, не дай бог, с ледяным залом что-то случится, и виновнику этого не видать покоя.
Именно поэтому доступ в Хелка Мардэ был строго ограничен, как, в принципе, и на остров-заповедник, заселённый самыми древними видами животных, способными использовать магию на инстинктивном уровне. Координаты острова были известны лишь лордам кланов, а также специальной группе в каждом из них, занимающейся присмотром за уникальными зверьми и обеспечивающей их выживание. Ну а перед тем как привести на остров претендента для прохождения испытания, вначале каждый глава должен был вынести данный вопрос на совет лордов. Несмотря на всё большее отдаление кланов друг от друга, этот закон веками оставался незыблемым, и не удивительно, что его нарушение вызвало такой переполох.
Думая об этом, лорд Вискотов начинал беспокоиться всё больше и больше. Если виновник происшедшего действительно Рикен, а других вариантов у Эдарна просто не было, значит, тот наконец-то решился пойти на открытую конфронтацию с остальными кланами. И те, кто не знаком с тайнами Хелка Мардэ, могли бы подумать, зачем ему несанкционированная активация испытания? Ради какого-то звания для своих подчинённых он захотел рискнуть их жизнями в преддверье предстоящего конфликта? Из-за нехватки знаний Айсея, очевидно, также не понимала причину подобных действий со стороны Рикена. В то время как Эдарн видел в них последовательную логику.
Эльфийские учёные так до сих пор и не определили, как и почему это происходило, но факт оставался фактом: Хелка Мардэ в два раза увеличивал магический источник всех, кто сумел пройти испытание. И если Рикен действительно готовился к войне, массовое испытание его воинов — отличный шанс многократно усилить армию. По правилам, испытание можно проходить лишь в одиночку, однако опыты подтвердили, что оно начнётся, даже если в ледяной зал войдут от двух до десяти эльфов. Правда, это нежелательно, ведь в таком случае Хелка Мардэ сам отправит претендентов в разные сектора острова, которые те не смогут покинуть. И если Эдарн прав в своих выводах, пока совет лордов придёт к конкретному решению, Рикен успеет значительно увеличить силы своих лучших магов. Ведь очень сомнительно, что неуверенный в собственных способностях эльф согласился бы на подобное испытание, а значит, скорее всего, сторонники Рикена его пройдут и выживут.
Учитывая это, Эдарн должен взять ситуацию в свои руки. Он не сомневался: кто бы ни активировал Хелка Мардэ, это враг, а также… возможно, шанс отомстить за его дочь. Вряд ли лорды решатся прервать древнейшее испытание, несмотря на опасность. Однако их, по крайней мере, можно попробовать убедить отправить на остров сильнейших воинов всех кланов, чтобы они взяли новоявленных руэлов под стражу. Именно это Эдарн и намеревался сделать. Кто бы ни был этим нарушителем, лорд Вискотов ни за что не позволит ему скрыться.
— Пусть приготовят телепорт, — приказал Эдарн, покончив с размышлениями и переодевшись в официальную одежду. — Я отправляюсь незамедлительно. Пока не началось собрание, мне нужно выяснить как можно больше об этой «беспрецедентной ситуации».
— Как прикажете, — кивнув головой, помощница тут же бросилась выполнять поручение.
Минут пять мне потребовалось, чтобы утихомирить грохочущее сердце и обуздать панику. Удивительно, но в этот раз мне помогло вовсе не искажённое гримасой боли лицо Макса, которому я в своих фантазиях мщу по возвращению на Землю. Справиться с эмоциями я смогла, вспомнив обо всех тех, кого здесь встретила. Меня в этот мир отправили не просто так, а с конкретным заданием. И пусть я до сих пор не была уверена в правдивости слов ИИ насчёт глобальной катастрофы, умирать, не закончив здесь свои дела, определённо не собиралась. А значит, нужно, как минимум, попытаться найти выход из сложившегося положения. Сдаваться без боя я точно не собиралась.
— Ты сказала, что я могу задавать дополнительные вопросы, правильно? — сделав глубокий вдох, повернулась я к Люсиэлле, всё это время неодобрительно на меня смотревшей.
— Совершенно верно, — кивнула она головой. — И я настоятельно советую вам с этим…
— … поторопиться, да-да, — закончила я за неё. — Я уже поняла. Так что скажи мне вот что: могу ли я покинуть территорию заповедника? Провести день испытания на рифах в океане, к примеру.
— Выбор за вами, — спокойно заявила малышка. — Если сможете добраться до океана, пожалуйста. Однако имейте в виду, что зона испытания также охватывает акваторию в километр. И в случае, если вы не знаете, сообщаю: в воде живут древние морские обитатели, к которым даже наземные животные заповедника не рискуют подходить слишком близко. Естественно, они также начнут за вами охотиться.
Ясно, проехали. Этот вариант не подходил. Однако теперь, по крайней мере, понятно, отчего возле берега такие густые джунгли. Что ж там за «рыбки» такие, к которым здешние монстры боялись приближаться? Даже фантазировать не хочу. Ладно, идём дальше.
— Хорошо, а что насчёт…
Ещё минут десять я забрасывала Люсиэллу всевозможными вопросами на самые разные темы. Большинство из них она проигнорировала, так как «их тема не касалась испытания». В том числе это относилось и к моим попыткам объяснить ей, что произошло чудовищное недоразумение, и никакую проверку я проходить не собираюсь. На это дух раз за разом отвечала одно и то же. Во-первых, испытание началось, и его не остановить, во-вторых, она мне не верила, ведь просто так в Хелка Мардэ никто попасть не мог, ну и в-третьих, «хватит трусить».
И мне всё же удалось узнать у неё немало подробностей грядущего испытания. Вот только большинство новых данных оказались для меня абсолютно бесполезными. Например, знания о том, что в случае, если мне удастся убить семьдесят процентов какого-то конкретного вида, остальные его представители перестанут на меня охотиться, чтобы сохранить общую популяцию. Поскольку шанс на то, что я смогу убить хотя бы одного здешнего монстра, микроскопически мал, разумеется, мне от этих знаний ни горячо, ни холодно.
Как, к слову, и от краткого объяснения Люсиэллы, «почему» монстры будут за мной гоняться. Дело в том, что древние эльфы заложили в их разумах данную установку при помощи продвинутой ментальной магии, которая, ко всему прочему, передавалась и потомкам. Кроме того, они запечатали магические источники монстров, сделав так, чтобы ограничения с них снимались лишь в моменты срабатывания той самой ментальной закладки. Подтверждение тому я до этого слышала и от Даши. Она не раз говорила, что её скан «видит» в монстрах спящие магические источники, тем не менее, мы ни разу не наблюдали, чтобы кто-нибудь из тварей использовал магию. И да, всё это, конечно, очень интересно, однако выжить мне никак не поможет. Тем не менее, я не сдавалась и продолжала расспрашивать духа, в надежде найти в правилах какую-нибудь лазейку. И вот наконец-то…
— Что ты сказала? — уставилась я на Люсиэллу с горящими глазами. — Повтори, пожалуйста.
— Звери не будут атаковать вас одновременно. Изначально на вашу метку среагирует всего один зверь, находящийся к вам ближе всего, если вы его победите, на метку среагирует второй ближайший, и дальше по очереди. Тем не менее, если вы попадётесь на глаза ещё какому-нибудь зверю, не разобравшись с тем, который вас атакует, они будут нападать уже вдвоём, втроём, и так далее. Что непонятного? — переспросила она слегка раздражённо.
— Да нет же, про метку, — поспешила я исправить этого вредного духа. — Как именно она работает?
— Хелка Мардэ уже поставил её на вашу душу, вплетя в неё определённые узоры духовной силы. Снять метку у вас не получится при всём желании, — тут же добавила девочка после всех моих вопросов об отмене испытания. — Если вас интересует что-то конкретное, уточните.
— То есть здешние монстры будут гоняться за моей душой, а не телом, я правильно поняла? — переспросила я у неё, с трудом пытаясь сдержать внутренний трепет.
— Прошу прощения, но я не совсем поняла ваш вопрос, — недоумённо изогнула брови малышка.
— Хорошо, сформулирую по-другому, — кивнула я головой. — Если, допустим, я умру, и моя душа покинет тело, продолжат ли монстры охотиться за моим телом?
— Нет. Ваша пустая телесная оболочка им совершенно неинтересна. Как только это произойдёт, метка прекратит действовать, и ближайшие звери перестанут на неё реагировать, — тоном учителя объяснила Люсиэлла. — Кроме того, в очередной раз прошу вас не называть «монстрами» древнейших обитателей эльфийского заповедника. Эм… — на секунду моя собеседница опешила. — Вы в порядке?