Анастасия Соболева – Двойная жизнь в новом мире (страница 47)

Второй принц с наслаждением наблюдал за тем, как побледнело от злости лицо его старшего брата. Неимоверным образом ему всё-таки удалось извлечь пользу из последних событий, связанных с Викторией и её глупостью. Конечно, Виктор не мог обвинить Александра в покушении на свою дочь напрямую, несмотря на то, что сам он был более чем уверен в причастности того к инциденту. Как-никак, у него не было доказательств. Но главное, он посеял сомнения в сердцах аристократов, страх о своей собственной безопасности, а также их родных. Пока этого достаточно. Александр — не тот противник, которому можно сразу нанести крупное поражение. Именно поэтому Виктор будет медленно, шаг за шагом, приближать свою уверенную победу в масштабной войне.

Чуть позже в тот же день первый принц империи Алуин его высочество Александр Шереметьев пил чай в уютной беседке в своей резиденции. Компанию ему составлял его верный друг и соратник — Владимир Орлов. Наблюдая за заходящим солнцем, Александр обдумывал детали сегодняшнего собрания знати. После того, как Виктор «аристократическим намёком» обвинил Александра в покушении на свою дочь, ничего интересного на совете не произошло. В конце концов, было решено отпустить свидетелей, взятых в трущобах, так как те оказались непричастны к случившемуся. Служанке Виктории, что не уследила за своей госпожой, была назначена мера наказания в десять ударов палками, несмотря на то, что щенок Ярослав, приглашённый на собрание как свидетель, пытался взять всю вину за себя, протестуя против подобного решения. Его же на собрании похвалили за «спасение жизни принцессы, наблюдательность и сообразительность».

— Ваше высочество, вы ведь не спустите это принцу Виктору с рук? — выдернул его Владимир из размышлений. — Если ничего не сделать, многие знатные семьи могут перебежать на сторону вашего брата. Виктор надавил на одну из главных черт характера имперских аристократов: трусливость. Они не должны посчитать, что вы опасны для их благополучия, и что с принцом Виктором во главе государства им будет спокойнее и безопаснее.

— Не волнуйся, Владимир, этого не будет. Но всему своё время, — заявил Александр, спокойно попивая чай.

Несмотря на то, что изначально представление Виктора вызвало у Александра гнев, он успокоился довольно быстро и дальше стал думать холодной головой. Его брат ещё с детства любил действовать сгоряча, поддаваясь эмоциям, Александр же всегда воспитывал в себе умение трезво мыслить. Именно поэтому по окончанию собрания он не стал принимать поспешных решений, а спокойно попрощавшись с теми, с кем было важно, сел в карету и направился к городскому порталу, через который уже и вернулся в свою резиденцию, чтобы хорошенько обдумать новости.

— Ты так и не смог выяснить, что на самом деле произошло в трущобах? Почему принцесса туда пошла? — поинтересовался принц у Владимира.

— Прошу прощения, но нет, — покачал головой герцог. — По вашему приказу работающие на нас служанки в императорском дворце должны были издалека приглядывать за её высочеством, также я подкупил одного из приставленных за принцессой охранников, чтобы быть в курсе происходящих с нею событий. Однако в город ваша племянница отправилась в компании лишь своей служанки и приёмного сына императора. Я сожалею о том, что не предусмотрел подобного варианта.

— Ничего страшного, — пожал плечами Александр. — Жаль только, что пока Виктория находится в императорском дворце или же резиденции отца, не выйдет нанять профессионала для слежки за ней. Слишком уж сильна там магическая защита, да и новых слуг они тщательно проверяют, — Александр тяжело вздохнул, довольно посмотрел на Владимира и загадочно спросил. — Как ты думаешь, что подумают аристократы, когда выяснится, что Виктор сам организовал нападение на свою дочь с целью обвинить меня в этом? Принц, что готов убить даже членов своей семьи ради достижения цели — каков из него выйдет будущий император? И главное, что удержит его от того, чтобы покуситься на размеренную и спокойную жизнь аристократов?

— У вас есть план, как убедить в этом знать? — с интересом поинтересовался Владимир.

— Убедить их несложно, нужен только повод, — хмыкнул Александр. — Виктор и сам подготовил плодородную почву для таких слухов своим отношением к старшему сыну. Всем известно, что он запрещает Сергею жениться из страха, что тот обзаведётся уже собственными наследниками и станет ещё одним противником брата в битве за трон. Как-никак, Сергей родился раньше моего первенца, а значит, именно он замыкает тройку главных претендентов после меня и Виктора.

— Это понятно, — не мог сдержать своё любопытство Владимир. — Но что же всё-таки вы задумали?

— Элементарно, — улыбнулся Александр. — Мы организуем очередное покушение на принцессу. И в этот раз солдатам удастся схватить напавшего мужчину, который, как ты уже, думаю, догадался, укажет на Виктора во время допроса. Скажет, что это именно тот заказал убийство Виктории.

— Но ведь в таком случае нам необходимо найти мужчину с той же внешностью, что и напавший, изображение которого предоставил следователям принц Ярослав, — напомнил Владимир, намекая на специальный магический артефакт, позволяющий с помощью ментальной магии воссоздать точную внешность кого бы то ни было. — Пожалуй, я смогу достать полученный портрет, — герцог Орлов на секунду замолк и тут же, словно озарённый гениальной идеей, продолжил. — Более того, с помощью высокоуровневых надёжных целителей мы сможем изменить нашему человеку внешность на нужную. Однако ему ведь ещё необходимо обладать магией земли. И главное, этот человек должен быть готов отдать жизнь за вас. Если его схватят за покушение на принцессу, живым точно не отпустят, и как ни посмотри, любой дурак в состоянии это понять.

— Да, звучит сложно, но на самом деле вполне решаемо, — парировал Александр. — Помнишь офицера армии из низших аристократов, которого пару месяцев назад вместе с женой и детьми приговорили к пожизненному заключению за казнокрадство? Этот Смирнов — кажется, именно такая у него фамилия — умудрился спустить полковую казну на карточные долги. Если мне не изменяет память, а это вряд ли, он был магом земли, притом довольно неплохим. Так вот. Уверен, что он не откажется отдать свою жизнь за спасение жены и сына с дочерью из тюрьмы с дальнейшим их устройством и обеспечением. Остаётся лишь организовать их побег, с чем, я надеюсь, ты справишься, — Александр взглянул на Владимира с вопросом в глазах.

— Думаю, это не станет проблемой, — ответил герцог. — В имперской тюрьме у меня есть один хороший знакомый, который, к тому же, занимает там далеко не последнюю должность. Он умеет держать язык за зубами, но разумеется, попросит за своё молчание соответствующее денежное вознаграждение. Тем не менее, я уверен в этом человеке.

— Вот и отлично, — кивнул головой Александр. — Ну а дальше всё просто. Изменим Смирнову внешность с помощью магии и скажем, где и когда следует напасть на принцессу таким образом, чтобы стража оказалась поблизости. Если же он захочет нас предать, то мы напомним ему о том, что с его семьёй в любой момент может случиться нечто непредвиденное.

— Я подумаю о том, как лучше это провернуть, — пообещал Владимир. — Кроме всего прочего, у меня есть ещё один вопрос. Каким должен быть итог этого подставного покушения на принцессу? Она спасётся, или…

— Мне всё равно, — заявил Александр. — Учитывая недавние события, я бы не сильно расстроился, если бы моя племянница покинула этот мир во имя высшей цели. Не знаю почему, но после того случая в церкви, когда я думаю о ней, не могу избавиться от чувства необъяснимого беспокойства.

— Понял вас, ваше высочество, — Владимир безмятежно приложился к чашке с кофе. — Сделаю всё возможное.

Глава 19

«О моя великая богиня! Спасибо за то, что направляешь своего никчёмного слугу на путь истинный! Раз таково твоё желание, я и дальше буду тренировать эту девушку к той миссии, что ты для неё подготовила», — мысленно пообещал богине Евгений Бурмистров, маг МГИВ с синей меткой, переводя взгляд со стены на практикующую магию Катерину.

Убедившись, что с девушкой всё хорошо, Евгений вновь взглянул на противоположную стену, по которой бегали блики света от лампы. На вопрос Евгения к Катерине о том, что она там видит, девушка ответила «ничего» и «пустую стену», что лично его ни капли не удивило. Даже среди членов МГИВ с синей меткой мало кто мог различить знаки великой богини Дииды в обычной жизни. Евгений же был уверен в том, что это именно Диида слала ему послание. Как-никак, блики на стене раз за разом складывались в женский силуэт, благодаря чему Евгений мог отчётливо различить величественное очертание объекта его вечной преданности и поклонения.

Евгений знал, что богиня направляет его. Знал это с того самого момента, когда ещё ребёнком заставил родного брата предстать перед справедливым судом всевышней. Он любил своего старшего брата и всегда следовал за ним по пятам, благодаря чему и узнал о его грешной связи с одной из местных девушек. Эти двое не были женаты, а предаваться похоти без скрепленного Диидой союза — величайший грех. Евгений понимал, что отец, который во всём и всегда следовал наставлениям всевышней и тому же учил своих детей, накажет брата за столь серьёзный проступок, отчего подумывал сохранить его в тайне.