Анастасия Сичжай – Клятва Мертвеца (страница 6)

Артур кивнул головой и обнял Эдмунда.

Александра это единоутробная сестра Эдмунда. Им по тринадцать лет. Она с малых лет влюблена в Артура. Ему она тоже нравится, в отличии от других девушек, которых он успел встретить за столь короткий промежуток времени. Но Артур даже и не думал о знаках внимания по отношению к девушкам, про отношения. Он был на переходном моменте между детством и взрослой жизнью.

Ребята долго бродили вокруг замка – по заросшей тропинке вдоль рва, где вода покрылась осенними листьями, по поляне за старой мельницей, где когда-то устраивали рыцарские игры. Они снова почувствовали себя свободными, как раньше, до чумы, до страха, до того, как всё изменилось.

На мгновение время будто отступило.

– Ты вернулся домой, Артур, – сказал Томас тихо, когда они присели на упавшее дерево у холма. – А это значит, что всё снова станет как прежде.

Артур опустил взгляд. Он хотел бы верить в это.

– Надеюсь, – сказал он и посмотрел в сторону замка, чьи серые башни темнели на фоне неба. – Но что-то подсказывает мне – многое будет не так, как прежде.

Артур встал и пошёл медленно по тропинке, ведущей к старой башне, где он с друзьями часто прятался в детстве. Мальчишки уже часами нарезали круги в одном направлении. Артур знал – если кто и поймёт его сейчас, так это Эдмунд, Томас и Джеймс. Те, кто знал его не как "сына Эдуарда, будущего наследника династии", а просто как Артура.

– Вы видели этого Виктора? – спросил Артур у друзей, когда они снова собрались у полусгнившей скамьи под яблоней.

– Видел, – кивнул Эдмунд и скривился. – Он ведет себя так, будто уже хозяин вашего замка. А глаза… будто всё вокруг недостойно его.

– Я его терпеть не могу, – сказал Артур с нажимом. – Ещё с тех времён, как он дёргал меня за волосы и смеялся, что у меня руки в чернилах. Он всегда делал это так, чтобы взрослые не замечали. А потом строил из себя благородного юношу.

– И он действительно женится на Агате? – спросил Джеймс, поглаживая прядь своих волос.

Артур кивнул, глядя в землю.

– Отец этого не говорит прямо. Он намекает. Говорит, что семья Виктора знатна, что он молод, образован, якобы честен… Но я вижу – Агате он неприятен. А она… Она же не умеет спорить с отцом. Она слишком добрая.

– Твоя сестра не из тех, кто сломается, – сказал Томас задумчиво. – Но ты прав, Виктор – не тот, кому можно доверить её сердце.

– Если бы вы только видели, как он смотрит на неё, – пробормотал Артур. – Как на вещь, которую уже можно положить в сундук и закрыть на ключ. У него всё на лице написано. Он всегда на людях строит из себя самого лучшего, самого воспитанного, но в душе он чёрствый.

Эдмунд усмехнулся:

– Может, нам стоит испортить ему туфли перед балом. Или подложить жабу в кубок с вином?

– А лучше вылить на него со второго этажа ведро мёда, – добавил Джеймс, и все рассмеялись.

Тут неожиданно Томас вспомнил, что случилось с Виктором недавно.

– Друзья, – начал он. – Вы слышали, что Виктора укусил дикий зверь недавно на охоте?

– Бедное животное, боюсь, что после этого укуса он умер от ядовитой крови Виктора. – сказал Джеймс.

Мальчишки стали смеяться. Артур тоже улыбнулся – впервые за день по-настоящему. Но в его глазах всё ещё горел огонь решимости.

– Я не знаю, что смогу сделать. Но если он хоть словом обидит Агату – я найду способ, чтобы он пожалел.

– Мы с тобой, – сказал Эдмунд твёрдо. – Что бы ты ни задумал.

И в этот момент, под осенним небом, среди увядших яблонь и ветра, что трепал их волосы, мальчишки словно дали друг другу безмолвное обещание. Агата была не просто сестрой Артура – она была частью их общего детства, символом дома, которого всем так не хватало в последние годы. И защищать её значило защищать то, что ещё оставалось светлым в их мире. Она так же раньше могла поддержать их игры, вливалась в их компанию и они вместе что-то чудили. Не смотря на то, что она была старше.

Наступил вечер.

Замок, весь день утопавший в хлопотах и подготовке, словно преобразился. Тяжёлые дубовые двери в главный зал были распахнуты настежь, в проёмах горели десятки факелов, отбрасывая живые отблески на высокие стены. Люстры, наполненные свечами, заливали зал мягким золотистым светом, играя на полу, зеркалах и серебряной посуде.

Из кухни тянулись ароматы приготовленного мяса, вина с пряностями и сладкой выпечки. Музыканты на балконе уже готовили свои инструменты: скрипки, флейты, лютни – тишина замка наполнялась первым дрожанием звуков, как дыханием перед началом танца. Струны тихо настраивали, флейты отзывались короткими, прозрачными нотами, а лютни наполняли воздух мягким, тёплым эхом. Звуки ещё не складывались в мелодию, но уже обещали её – лёгкую, волнующую, ту, под которую сердца начинают биться быстрее, а взгляды ищут друг друга в полумраке зала.

Слуги сновали между залами, проверяя ткани, поправляя канделябры и принимая гостей. На подъездной дороге уже выстраивались кареты, одна роскошнее другой. Лошади били копытами по мостовой, лакеи в богатых ливреях помогали дамам выйти. На ступенях замка становилось шумно: смех, свет, шелест платьев, звон шпор.

Артур стоял у высокого окна верхнего коридора, прижимаясь лбом к прохладному стеклу. Он наблюдал за прибывающими гостями, узнавая некоторые лица.

– Вот баронесса Элианна, – пробормотал он. – С сыном, толстяком. А это, кажется, кузен Герберт… Опять в своей шляпе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.