Анастасия Шакирова – Ключ-стражи (страница 18)
— А что это за существа были такие? — осторожно спросила я. — Кошки какие-то... тени...
— Хаотики.
На коротких словах Ланс не заикался.
— А верхом на Миле... грифоне обратно нельзя? — это Рэн.
– Нельзя. П-потревожите хаотиков. Д-думаете, они летать н-не умеют?
Умеют? Ох, Рея великая и всеблагая, зачем ты вообще создала этих существ? А если это не ты, то можно их как-нибудь рассоздать обратно?
Просека осталась за спиной. Тропинка виляла, словно хвост лопарда. Втроем мы на ней уже не помещались, поэтому я пошла впереди, стараясь запоминать дорогу. Направо, налево, направо, пень, поросший двуцветкой, большой древесный гриб... А что это мелькнуло в просвете между соснами? Такое, очень похожее на место, покинутое нами десять минут назад?
— Ланс, а город далеко?
Молчание. Потом неохотное:
— П-понятия не имею.
Позади меня кто-то сдавленно поперхнулся. То ли грифка, то ли Рэн. В лесу было тихо, только цокала где-то вдалеке белка и шумели в высоте от ветра верхушки деревьев. Я провела рукой по волосам, выцепляя из них сосновые иголки.
— А как ты нас нашел?
— П-по выбросу магической энергии. — Ланс перешел в наступление. — Рано или п-поздно куда-нибудь в-выйдем, к-какая разница?
Я покопалась в карманах штанов, в одном было затвердевшее печенье и моток бечевки, в другом что-то подозрительно похожее на компас. Вручить его Лансу? Но когда я вытянула штуку на свет – поняла, что это та самая бесполезная «определялка эмоций», чья стрелка тут же попыталась радостно дернуться куда-то к негасимой любви. Пришлось мгновенно упихать гоблинское устройство обратно и надеяться, что никто ничего не заметил.
— Рэн, — конспиративно прошептала я, подавшись назад, пока насупившийся Ланс обводил взглядом окрестные деревья. — Ты знаешь, где мы?
Рыжий устало посмотрел на меня, потом куда-то за мое плечо — и вдруг так изменился в лице, что я поняла: оборачиваться лучше не надо и в любом случае поздно. Оставалось только зажмуриться.
Что-то взревело за моей спиной, яростно и злобно. Меня опрокинуло и протащило по траве, ненадолго придавив чем-то сверху. Потом вновь наступила тишина — если не считать заковыристой ругани Рэна и хлопанья крыльев Милены. Я проморгалась, прислушалась к себе — ничего не болит, не сломано, осторожно встала на четвереньки.
Кровь?.. На моей форменной куртке были пятна крови.
Ланс!
Светловолосый стоял на одном колене, зажимая рваную рану в боку. Темно-красная жидкость лениво просачивалась у него между пальцами, капая на траву и на пыльную тропинку. Рядом истекал и расплывался в воздухе серым дымом труп зверя, состоящего как будто из одной пасти, в которой виднелись острые и тонкие клыки-шипы в палец длиной.
– Ланс!.. – я зажала себе рот обеими руками, потому что поняла: сейчас заору во всю глотку от ужаса.
Рэн опустился рядом с Лансом и принялся осматривать рану. Милена тихо, еле слышно скулила, поджав хвост по-собачьи.
– Без толку, – отрывисто сказал Ланс. Закашлялся. – Н-не трать время. В-вам надо уходить.
— Ага, — поддержал его знакомый глуховатый голос. — Чтобы ты тут героически помер, и хаотики тобой пообедали. Молодец, братишка, так держать.
Реины подштанники, это лес или проходной двор? Кто следующий из зарослей выйдет небрежной походкой, директриса или Ворон самолично?
— К-как ты н-нас нашел?
— По выбросу магической энергии (я нервно хихикнула, чернявый Зелль задумчиво на меня покосился. Видимого оружия при нем не было, вообще никакого, даже кинжала у пояса.). И по шуму еще. Орете вы, на весь лес слыхать... Кстати, если ты не помрешь прямо сейчас, то подожди уж до города, тебя там Лиа прибьет. Сковородкой.
— Об-бязательно, — Ланс с усилием привстал, но тут же опустился на колени, по-прежнему держась рукой за бок, застонал сквозь стиснутые зубы. — П-подожду. Ты меня на п-плече потащишь? А д-детей куда?
— Закопать прямо тут? — предложил Зелль. — С ними мы до города не доберемся.
— Ш-шуточки у тебя...
— Я шучу? Ну хорошо, хорошо. Твои предложения?
Вдалеке послышался вой. Кажется, не волчий — какой-то странный, слишком уж тонкий и пронзительный, оборвавшийся на такой высокой ноте, что заныло в ушах. Милена прижалась пернатой башкой к моему животу, дрожа мелкой дрожью. С другой стороны ее гладил Рэн.
— Х-хаос-ворота. Сможешь? Ты один уйдешь л-легко. А м-мы...
— Лиа тебя точно прибьет. Дважды.
— П-пускай.
Зелль пожал плечами с таким безразличным видом, словно решался вопрос, что есть на обед: суп или куриные биточки.
— Ладно. Сделаю. Валяй. Но за итоги не отвечаю.
Мы с рыжим обменялись взглядами. Кажется, сейчас решалась наша судьба. Причем нас спросить никто не удосужился, а уж объяснить, что происходит — тем более. Мне на миг показалось, что вокруг происходит какой-то кошмарный сон, вот сейчас я проснусь, Поли скажет, что уроки через десять минут, и надо будет скорее одеваться.
— Нэк... ты ведь х-хороший маг?
– А? Что? Д-да... наверное.
Я растерялась окончательно. Спроси он, какой сейчас год – пожалуй, от меня было бы больше толку.
– Х-хороший маг, – повторил Ланс со странной интонацией, как будто имел в виду что-то совершенно другое. – Отлично. Т-тогда сможешь. Держи это в руке, не в-выпускай. Не бойся в-ворот, просто д-думай, где хочешь оказаться. Любая д-дверь для тебя станет воротами... – он снова закашлялся. Губы были в крови.
– Ланс... – у меня задрожали губы, и сами собой потекли слезы. – Не умирай! П-п-пожалуйста...
– Г-глупости, – светловолосый криво улыбнулся. – За г-гранью все свидимся и будем в п-порядке. Главное, ты с-сама поберегись. Д-дай руку.
Всхлипнув, я протянула ему руку. Ланс сжал ее своей, свободной. Кровь уже не капала – лилась.
– П-помни, главное – з-знать, в каком месте ты хочешь оказаться. П-представь себе... место... и в...
Вспышка! Прямо перед моим лицом мягко взмахнули огненные крылья, распустились, словно бутон, и исчезли. Светловолосый тоже исчез – только клонились к земле двуцветки, ставшие из белых пятнисто-алыми. А на моей ладони лежал ключ. Большой, похожий на старинный, причудливой формы, из потемневшей бронзы. Его головка была выточена в форме стилизованной птицы, распахнувшей клюв, а на бородке виднелись ржавые пятна крови.
Я окаменела храмовой статуей. Ключ оказался тяжелым — только это заставило меня рефлекторно сжать кулак, иначе выронила бы. Резкий вой раздался снова — теперь уже совсем близко, лес застыл, словно перед бурей.
— Ждать долго будем? Пока не сожрут?
Видимо, в моем взгляде, обращенном на Зелля, интеллекта было еще меньше, чем у статуи. Он поморщился, бросил Рэну «хватай ее» и, сделав два шага в сторону, прочертил что-то рукой в воздухе — не глядя, на ощупь, как будто на доске рисовал. Что-то очень знакомое...
Ледяной холод мазнул по моим мокрым щекам. В воздухе дрожало и переливалось черное ничто — или нечто? Дыра в никуда, провал, казалось, будто он вращается и засасывает в себя окружающее.
Рэн аккуратно, но крепко подхватил меня под мышки и рывком поставил на ноги. Я уцепилась за него, ибо ноги держали плохо.
— Марш, — коротко скомандовал Зелль, кивнув в сторону дыры.
Мы? Туда?! Судя по ошалелому виду Рэна, ему идея тоже не понравилась. Но тут знакомо затрещали кусты — через них ломилось что-то тяжелое и явно недружелюбное, Зелль одним прыжком оказался рядом с нами, удар под лопатки вышиб из меня весь дух и швырнул вперед на несколько шагов. Как раз туда, где дрожала и переливалась чернильной кляксой дыра в пустоту. Я успела услышать панический мяв Милены. Пространство поплыло, исказилось, размазалось огромной кляксой, жар и холод сменяли друг друга, я едва чувствовала свои пальцы, сжимающие ткань куртки рыжего. Потом перестала чувствовать и это. Кажется, я просто перестала быть.
Между строк