Анастасия Шакирова – Ключ-стражи (страница 17)
– Рэн! – опробовала я голос. Получилось тихо и нерешительно, пришлось откашляться и постараться еще раз: – Рэн! Ау-у! Милена! Эгегей! Где вы?!
Мой голос эхом разнесся в подлеске, спугнув пару желтогрудых птичек. Толку — как от хагзи молока. Я откашлялась и снова попыталась влезть на непокорный ствол. Добралась до третьей ветки, задрала голову, надеясь увидеть в небе знакомый встрепанный силуэт грифона... Да так и застыла, вцепившись в кору.
Над моей головой, в порозовевшей к вечеру вышине проплывал, величественно, как летучий корабль... Тут сказать бы — «он». Или «оно», или «она», но я, по правде говоря, в тот момент позабыла все слова и просто раскрыла рот. Глупо узнавать кого-то, когда помнишь только обрывки из случайного сна — синие глаза, белые крылья, идеальная грация изогнутой шеи — куда там породистым степным лошадям. Но тем не менее я узнала. И, пусть синий взгляд лишь на миг встретился с моим... это было почти как разговор. Почти. Я слушала и смотрела, за одну секунду поняв, что мне надо делать.
Крылья всплеснули прощальным взмахом — и в небе снова стало пусто. Лишь случайные рыжие облака.
А я упала-таки с дерева, чудом не подвернув ногу, и опрометью бросилась бежать, словно за мной гнались все мантикоры мира.
Меня подгоняло только что увиденное: Рэн, прижавшись спиной к стволу дерева, отбивается мечом от трех теневых кошек сразу. Пришелец ведь хотел, чтобы я это увидела. Почему я знала, куда надо бежать? Одна Рея ведает, а уж точно не паникующая Маннэке. Но чувство направления вело меня, как по нитке.
Вот с чувством легкости было хуже. Сначала закололо в боку, потом каждое движение стало отзываться приступом боли под ребрами. Я стиснула зубы, тут же их расцепила – дышать ртом было легче – и продолжила бешеную гонку. Деревья, деревья, деревья, словно весь лес сам несся мне навстречу. Перед гигантскими сплетенными корнями пришлось замедлить бег – перепрыгнуть не смогла бы. Пыхтя, словно целое стадо маммутов, я перелезла-перевалилась через шершавые запутанные отростки в полторы моих величины. Оступилась и кувырком покатилась под горку. Го-блииииииин!
– Нэк! – голос прозвучал совсем рядом. Я стряхнула с себя листья, хвою и каких-то жуков, вскочила, потрясла головой для пущей видимости. Та самая осточертевшая просека, поваленное дерево... Рэн! Наконец-то!
Действительно, все как на... картинке? застывшем мгновении? – в глазах странного крылатого существа. Рэн стоял, обезопасив спину толстым стволом сосны, а вокруг него огрызались три теневые кошки. Они не спешили атаковать и кидаться на короткий меч рыжего, и, видимо, не зря – одна уже заметно припадала на переднюю лапу.
Время ехидно ухмыльнулось и остановилось неподалеку, полюбоваться.
Секунда — я рву из-за пояса мешочек с травами, другой рукой черчу на земле несколько рун — прямо пальцем, наплевав на все уроки безопасности рунодеятельности.
Секунда — одна из кошек поворачивается ко мне, скалит клыки. Рэн делает было шаг следом — и тут же останавливается, дорогу ему преграждают два других чудовища.
Секунда — слова гладкими камешками сами скользят на язык, и, кажется, я не говорю их, а выдыхаю, единым махом, дуя на руны, как на горячий чай.
Секунда — кошка делает скачок, разом покрыв половину расстояния между нами.
Секунда — порошок из трав летит, рассыпается, кружится в воздухе, опускаясь.
Секунда...
Кошка не допрыгнула. Между нами, как в День Творения Мира, когда Рея оделяла землю живительной силой, стремительно рванулись из земли растения. Кусты малины, крапива, лебеда, чертополоший вьюн, гоблин-ягода: диким, невозможным сплетением, колючей стеной, остановившей прыжок чудовища и поймавшей кошку в цепкие объятия. Заполошный вопль, не звериный, не человеческий — и зверь растаял облаком дыма.
Двое оставшихся замешкались, видя гибель товарища, и Рэн не замедлил этим воспользоваться. Сверкнул меч, голова одной из кошек покатилась по земле и вместе с телом разлетелась скверно пахнущим облаком. Последняя кошка попятилась было, но рыжий был быстрее. Обманный выпад, удар сбоку – и все было кончено.
– Что ты тут делаешь?!
– Тебя спасаю!
– И как успехи?!
– Вроде ничего... – растерялась я.
– Спасательница, – Рэн присел на корточки, стал вытирать меч пучком свежесорванной травы. – Я и сам бы справился. А тебя могли запросто сожрать, и чего бы я в вашей Мастерской объяснял потом?
– Мог бы и поблагодарить!
– Спасибо.
– Пожалуйста. Рея в помощь.
С полминуты мы демонстративно дулись друг на друга, потом как-то сразу опомнились – не то место, не то время.
— Ладно, — рыжий закончил полировать свой меч и поднялся на ноги. — Слушай... извини. Это было правда здорово. Стена из колючек... я и не подозревал, что вас такому учат. Думал, так, ерунда, пыщ-пыщ, пиу-пиу, фейерверки, амулеты... — он осекся.
— Брось, сама знаю, — устало кивнула я. — Ерунда эти амулеты-отвлекалки, только дурить учителей и годятся. Я вспомнила первое попавшееся заклятие из «Использования рун в садоводстве»... на самом деле, оно должно действовать гораздо медленнее, и в основном на репу и редиску. Но репы тут не было, плюс я с перепугу сыпанула весь запас активирующих трав, надо было меньше. И все равно странно.
Я потрясла опустевший мешочек за края, из него вывалилась пара сухих веточек.
— Может, тут место такое, что руны сильнее. Повторить я вряд ли смогу. И порошок кончился.
— Без порошка вы не можете?
— Нет. Слишком много компонентов нужно для каждого рунного заклятья: начерченные руны, слова, сила мага, материал-активатор, иногда материал-фиксатор, как с амулетами. А тот... тот маг — махал огнем направо и налево, безо всяких рун.
— Жалко.
— Ага. Мы так не можем, куда нам до огненных плеток.
— Нет, я не о том. Жалко, что я не видел.
— Ну, знаешь!
— Я ведь тоже был в лесу тем утром, — Рэн поплевал на ладонь и попытался пригладить взъерошенные вихры. — Нас с ребятами за стой-деревцами послали... для боевых посохов. Вернулись, а тут шум, гам, герои в Мастерской, магов из города не пускают, говорят — нахулиганили чего-то, будут сидеть в Пристани все лето. Я поглядеть пошел. Ну и... — он слегка покраснел.
Понятненько. Интересно, любовь с первого взгляда правда существует? Даже капельку обидно. И завидно.
Шорох в кустах заставил нас мгновенно обернуться. Рэн выставил вперед меч, я, чуть замешкавшись — уже бесполезный мешочек. Судя по звуку, на нас шло нечто крупное. Размером минимум с Милену. Елки-метелки...
– Что. Вы. Тут. Д-делаете?!
Каждое слово казалось гвоздем, вбиваемым в крышку моего будущего гроба.
– Э-э-э... – я осознала, что любой ответ будет вариацией «мы двое идиотов, которые лезут на рожон, когда не надо», и прочно замолчала, состроив максимально виноватую морду. Ланс вздохнул, черты его лица смягчились, перестав быть схожими с ликом гневного бога-книжника Аэно, когда он (на картинках в храмовых учебниках видела) распекает нерадивых учащихся. На серебристых доспехах ни пылинки, волосы приглажены — словно он не продрался к нам только что сквозь лесные заросли, а всего лишь по коридору прошелся.
— З-зачем вы с-сюда отправились? И к-как умудрились разбудить х-хаотиков? Этих т-теневых тварей?
— Это не мы! — хором запротестовали обвиняемые.
— Она тут уже была, в смысле, просека, но не такая, как в прошлый раз, я помню! Другая!
— А звери просто взяли и вылезли, мы ничего не делали, честное воинское!
— И мы вовсе даже с ними сами справились... — тут я получила от Рэна ощутимый тычок в бок и закрыла рот. Да, хвастаться явно не стоило — Ланс снова помрачнел.
— Уходим, — бросил он наконец и развернулся. — В-вы уверены, что м-место было другое?
— А вы... ты... не помнишь? — растерялась я.
— Нет, — кратко ответил Ланс. — Т-так другое?
— Да... Мы искали первое, но ошиблись.
— Л-ладно. Т-тогда поспешим. В ближайшие п-пару часов тут может п-появиться что угодно.
— Совсем что угодно?
— Скорее — что неугодно. Идти м-можешь? — только тут я заметила, что Рэн чуть прихрамывает. И молчал! Вот же нашелся еще один герой, лопард его за ногу! Точнее, теневая кошка... и уже успела, за ногу-то.
— Могу, — кивнул рыжий. Ланс протянул ему руку — и в этот момент сверху спикировало что-то взъерошенное, когтистое и встревоженно верещащее. Горжусь своей реакцией – я успела повиснуть всем телом на локте Ланса, который мгновенно выхватил меч из ножен и уже готовился делать выпад.
– Она с нами! С нами! Она просто испугалась!
Рэн нежно трепал Милену за холку, та удивительно тихо для такой зверюги квохтала и чирикала. Видимо, жаловалась на пережитый ужас.
– Ездовой г-грифон, – Ланс опустил меч и вздохнул. – Так вот как вы сюда д-добрались... Вашу бы энергию да в б-благих целях. Улицы п-подметать хотя бы.
Мы истово закивали – все трое, включая Милену. По правде говоря, за возможность выбраться из этого затянувшегося кошмара я бы согласилась подмести всю Мастерскую.
– За мной. Г-грифона держите крепче, с-смотрите по сторонам и под ноги. Ни ш-шагу в сторону!
Послушно, как группа первоклассников на экскурсии по Пристани, мы последовали за Лансом. Рэн сжимал Миленин ошейник так, что пальцы побелели, я на всякий случай положила руку на шею грифки — и ощутила, как напряжены ее мускулы. Где-то в орлино-львиной глотке зарождалось глухое рычание, крылья нервно подрагивали, задевая нас по ногам.