Анастасия Разумовская – Побеждаю и сдаюсь (страница 3)
Рандвальд нахмурился.
— В Южном щите много всего растёт, — возразил он. — Мы снабжаем фруктами весь Элэйсдэйр. А торговля персиковым вином приносит прибыль. Зачем нам вкладывать средства и сажать собственный виноград?
«Вот ты тупой, Альдо, — раздражённо подумала Джайри, продолжая мило улыбаться. — А твоя жена меня бы поняла. Эйдис вообще умница».
— Если бы у меня был выбор делать шёлковые ткани самому, — внезапно вмешался Ойвинд, — или их покупать, я бы делал сам. И получал бы не пошлины, Альдо. Я бы сам назначал цену. Полагаю, это принесло мне втрое, если не впятеро больший доход.
Джайри бросила на него взгляд украдкой. Его поддержка была неожиданной и — что скрывать — приятной. Ойвинд улыбнулся в ответ. Его тонкие каштановые усы вытянулись скобочкой, а чёрные глаза потеплели.
— Шёлковый щит заинтересован в новом начинании, — бархатно продолжил внук Нэйоса. — Мы готовы вложиться. Треть затрат за наш счёт. И треть получившихся мастеров Шёлк заберёт себе.
— Это почему — треть? — нахмурился Ингемар. Его серые глаза утонули в лохматых бровях. — Нас семеро. Если каждый даст седьмую часть, то…
Ойвинд пожал плечами.
— Не Горному щиту тягаться с Шёлком, — заметил провокационно. — Инг, побереги казну. Её у тебя слишком мало…
Ингемар вскочил, грохнув кулаком по столу. Джайри опустила глаза и улыбнулась. Вопрос был решён. И, пока герцоги спорили между собой, пока Яр пытался их уравновесить, напомнив про здравомыслие, пока Лэйда напрягала голос, зычно перекрикивая других, а Альдо доказывал, что ему крайне нужны виноградных дел мастера, девушка вновь улучила минуту, чтобы заглянуть в голубые глаза наследника. Что-то тревожило Джайри. Что-то было не так.
Они дружили с детства. Они были ровесниками. Вечными врагами и союзниками. И сейчас, глядя на его равнодушно-насмешливое лицо, Джайри испытывала смутное чувство тревоги.
Ульвар заметил её взгляд, выгнул кончики губ в улыбке и кивнул.
— Хранители щитов! — от его властного тихого голоса все замолчали. — От имени королевы я объявляю, что вопрос закрыт. Вы все равны друг перед другом, а потому и части будут равными. Седьмая часть от каждого — седьмая часть — каждому.
— Вот именно, — проворчал довольный Ингемар.
Джайри хмыкнула. Ульвар змеёй выскользнул от необходимости тратить средства казны. И сделал это ко всеобщему удовольствию.
— Что ж, — заметил наследник, — следующий вопрос, который стоит обсудить…
— Ваше высочество, — рыжеволосый Юдард поднялся, шумно дыша. В последние годы герцога мучила грудная жаба, — позвольте обсудить ещё одну мелочь прежде, чем мы приступим к более серьёзным делам…
Джайри с трудом удержалась, чтобы не застонать вслух и не схватиться за голову. Ну куда ты полез⁈ Вот зачем… Она так долго придумывала хитроумный, искусный план…
— Прошу вас, — кивнул Ульвар, сцепив пальцы в замок.
— Да ничего особенного. Вы знаете, что мой сын Морик вернулся из Медового царства. Парню двадцать шесть лет и пора бы ему жениться…
Лэйда с откровенным недоумением взглянула на Юдарда. Морик не был наследником щита — четвёртый сын — потому его женитьбу на Совете можно было и не обсуждать. К чему? Ульвар задумчиво посмотрел на Золотого герцога, и сердце Джайри сжалось. Наследник точно догадался обо всём…
— Так вот, — продолжил Юдард, по обыкновению не понимая чужих эмоций, — я, как его отец, хочу посвататься к Джайри, дочери Ларана, нашей милой хранительнице Серебряного щита. Девочке уже двадцать пять, и полагаю, замужество для неё — ещё более важный вопрос. Морик умён, отважен…
Ульвар прямо взглянул на Джайри, и та ответила ему возмущённым взглядом. Принц укусил себя за нижнюю губу, удерживая улыбку. «Ты серьёзно хочешь в мужья этого дурачка Морика?» — уловила она во взгляде лазурных глаз. — «Мне просто нужно замуж», — парировала девушка гневным взором. Ульвар прищурился. Улыбка стала злой.
— Ваша светлость, — мягко заметил наследник, когда Золотой хранитель умолк, — я с радостью выдал бы нашу Серебряную девушку за Морика, известного своей честью и отвагой… — «сиречь дурака» –… и я расстроен, что вы не сообщили мне о ваших планах заранее. Всё дело в том, что…
Джайри замерла. «Надеюсь, ты не планируешь обвинить Морика в государственной измене или бросить его покорять кровавых всадников, как ты это сделал с братом Ингемара?» — мрачно подумала она. Ульвар вновь улыбнулся и продолжил:
—… мы решили, что Элэйсдэйру нужны кровные связи с Персиковым султанатом. Я был уверен в вашей поддержке, но не уверен в намерениях султана. Однако Дживхаршуд с радостью принял наше предложение и обещал вашему сыну руку собственной дочери. Вы понимаете, что это предложение, от которого нельзя отказаться?
«Ты лжёшь! — Джайри мрачно вперила взгляд в наследника. — Эта мысль только что пришла тебе в голову, не так ли?» — «Не совсем», — ответил его взгляд.
— О… конечно, — растерялся польщённый Юдард. — Надеюсь, её светлость…
Джайри улыбнулась.
— Я благодарю вас за лестное предложение, — проворковала она, перебив несостоявшегося свёкра, чтобы тот не успел упомянуть об уже данном ей согласии, — но, право, мысли о свадьбе не приходили мне в голову. Я… Вероятно, в ближайшее время мне будет не до свадеб. Так что разрешите поздравить лорда Морика с выгодным союзом.
Она продолжала мило улыбаться, но серые глаза девушки метнули на Ульвара яростное: «Сволочь!» — «Ты же всё понимаешь, — возразили ей голубые глаза. — Зачем, Джайри?».
Серебряная герцогиня всё понимала. План был выстроен, заточен и ориентирован на вмешательство королевы и герцога Эйдэрда. Но оба не появились на Совете. И, если бы не Юдард, Джайри придержала бы коней до следующего раза.
В отместку Серебряная герцогиня проголосовала против Ульвара в следующем государственном вопросе. Но пятью голосами против двух — её и Лэйды — было решено сватать невестой наследника принцессу королевства Гленн. Конечно, Джайри давно знала о планах Ульвара династически привязать, а затем незаметно присоединить к Элэйсдэйру маленькое буферное королевство. Она сама разрабатывала детали этого плана, но… Не смогла удержаться от злобной мстительности.
Когда Совет завершился, герцоги встали, кланяясь наследнику, Ульвар, перебиравший какие-то бумаги на столе, вдруг попросил:
— Герцогиня Джайри. Задержитесь, пожалуйста. Хочу обсудить перспективы вашего замужества. Мне крайне неловко, что я лишил вас жениха.
— О, не стоит, — сладко ответила Джайри, — такие пустяки, ваше высочество…
Глава 2
Разговор с письмом
Лишь только за последним из уходивших — Ойвиндом — плотно закрылась дверь, Ульвар оторвал взгляд от бумаг, встал и шагнул к мрачной девушке.
— Джай, — шепнул со сдержанной яростью в голосе, — зачем? Ты же знаешь, что я тебя не отпущу.
Он коснулся пальцами её щеки. Она гневно выдохнула, не глядя на него.
— Мне нужен наследник, — прошипела. — Морик был не самой плохой кандидатурой в его отцы. Серебряному щиту будет нужен хранитель и после меня!
— Я что-нибудь придумаю с наследством, — хмыкнул Уль, расслабившись и притягивая девушку к себе. Дыхание его стало тяжёлым. — У нас ещё есть время.
Он потёрся щекой о её макушку, вдохнул запах пепельно-русых волос.
— Джайри, — почти простонал, — ты же не веришь в такие глупости, как целомудрие, честь и вот это всё…
Девушка попробовала отстраниться, но наследник не отпустил.
— Зато в это верят окружающие, — холодно возразила она.
— Плевать на них, — заметил Ульвар, наклоняясь к самым её губам. — Джай… почему мнение идиотов для тебя важнее, чем я?
Не давая ей ответить, он поцеловал её мягкие, тонкие губы. Нежно, со сдержанной страстной ненавистью. И у девушки не было сил сопротивляться. Она растворялась в его прикосновениях, чувствовала, как тело охватывает жаркая дрожь.
Ульвар оторвался от нежных губ сам.
— Зачем ты мучаешь и себя и меня? — спросил хрипло.
— Ты не должен этого делать, — прошептала она ломким голосом и уткнулась в его плечо. — Отпусти меня!
— Нет. Джай, даже не надейся.
Он коснулся губами её виска, целуя волосы, а потом стал поцелуями спускаться вниз к соблазнительной ключице. Джайри тихо зарычала, вырвалась и отступила на шаг назад, разрывая прикосновение.
— Стать твоей фавориткой, — процедила она, — ждать, когда ты, исполнив супружеский долг, вспомнишь обо мне и ночью, тайком, как вор, залезешь в окно моего особняка… Ревновать к ней, улыбаться ей, приседая в низком реверансе перед королевой. Уль, нет. Я не столь низко себя ценю.
— Ты хочешь, чтобы я женился на тебе? — холодно уточнил наследник. Голос его стал хриплым от страсти и злости.
— Ты знаешь, что нет, — Джайри прямо взглянула в его бледное лицо. — Ты знаешь, что, став наследником, ты принял обязанности перед королевством и должен думать прежде всего о его благе. И знаешь, что я не буду уважать того, кто свои страсти ставит выше интересов государства…
Ульвар усмехнулся. А потом рассмеялся. Без злости, без гнева, мягко и тихо.
— Если я жертвую собой ради блага государства, — заметил он, весело глядя на девушку, — то не хочешь ли ты пожертвовать собой ради блага своего короля?
Джайри сдвинула русые брови.
— У меня есть мой щит. И его интересы…
—… не должны быть выше интересов королевства, не так ли?
— Король не должен топтать честь своих подданных…