Анастасия Пименова – Ферзь (страница 5)

Я вылетела через чёрный выход, толкнув тяжёлую дверь плечом, и она с глухим стуком закрылась за спиной.

Никого.

Только узкая задняя улица, прижатая с двух сторон кирпичными стенами. Мусорные ящики, выстроенные в ряд, источали привычный для этого места запах… смесь пива, гниющих отходов и старой бумаги. Где-то капала вода, отражаясь в тёмных лужах. Фонарь мигал, отбрасывая рваные тени, которые казались длинными и живыми.

Я не остановилась.

Почти бегом двинулась в сторону главной улицы, туда, где был свет и хоть какое-то количество людей, движение. Где можно было раствориться. Где меня не должны были догнать.

Руки дрожали, дыхание сбивалось, и я ловила его короткими, рваными вдохами. Успокойся. Просто дойди. Пятнадцать метров. Двадцать.

Я прошла шагов пятнадцать, когда за спиной раздался шорох.

Резко обернулась.

Никого.

Только мусорные пакеты, слегка шевельнувшиеся от ветра. И, возможно, крысы, здесь их хватало. Они вообще любили находиться там, где были закусочные или бары, так как часто выкидывали остатки еды.

Я выругалась про себя, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Нервы были натянуты до предела.

Не глядя, сделала ещё два шага вперед, и в момент, когда повернулась обратно, в кого-то врезалась.

Руки инстинктивно дёрнулись вперёд, чтобы удержаться, сумка соскользнула с плеча. Я подняла взгляд, и мир сжался до одной точки.

Митч.

Он оказался настолько близко, что я почувствовала его тепло, запах табака и холодного вечернего воздуха. Митч посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, будто боялся, что я исчезну, если моргнёт.

Несколько секунд мы просто молчали, и я прокрутила в мыслях несколько вариантов развития дальнейших событий.

Первый, банальный, сделать вид, что это была не я. Глупо? Возможно. Но у многих в мире есть двойники, поэтому… не настолько и глупо.

Второй, сделать вид, что не узнала и пройти мимо. Да, тоже близок к первому варианту.

И третий… ждать. Именно так и решила поступить.

– Чёрт… – выдохнул он наконец, едва слышно. – Значит, мне не показалось.

Голос был ниже, чем я помнила. Хриплый. Настоящий.

Я не ответила. Не смогла. В горле снова встал тот самый ком, знакомый до боли.

Он медленно выпрямился, словно до этого тоже был на грани рывка.

– Это правда ты, Аника, – сказал он уже увереннее, пристально глядя мне в лицо. – Я думал… – он запнулся, нахмурился. – Думал, что схожу с ума.

Узкая улица вдруг показалась ловушкой, выход из которой захлопнулся прямо у меня за спиной.

– Что произошло, Аника? Кэролайн думала, что ты умерла… Исчезла и умерла. Ты исчезла без предупреждения. Да и… Что ты вообще здесь делаешь? В этом городе, в этом месте? – Митч кивком головы указал на здание рядом, то есть на бар, в котором я работала. Похоже, он не оценил местную обстановку.

– А ты? Что ты здесь делаешь, Митч? – первый и второй вариант отпали сами собой, поэтому я задала данные вопросы.

– Очередная стажировка по работе. Так что на пару месяцев меня перевели в местную больницу, после вернусь обратно, к отцу.

Значит, то, что Митч был здесь – случайность. Не более. Он не искал и то, что я была здесь… теперь это было известно только ему. Пока.

Ясно поняла, что нельзя допустить, чтобы он кому-то рассказал, иначе… конец.

Закусила губу изнутри почти до крови, чтобы не дать эмоциям прорваться наружу. Металлический вкус мгновенно растёкся по языку, возвращая меня в реальность. Несколько долгих секунд я молчала, просто смотрела на него, а мужчина не торопил с ответом. Похоже, до сих пор не мог осознать всю «случайность» событий, как и я, впрочем.

Прошлое, которое я похоронила, вдруг сделало шаг вперёд и потребовало объяснений.

– Ты не торопишься? – задала ему вопрос.

– Нет. Теперь уж точно никуда не тороплюсь.

– Тогда… мне нужно многое рассказать, Митч, но для этого сначала нужно вернуться в бар и кое-что сделать. Подождешь?

– Не попытаешься снова сбежать?

– Нет, – мои губы растянулись в грустной улыбке.

– Тогда я подожду внутри.

Я лишь кивнула, и мы вместе вернулись обратно через черный вход. И вновь это – музыка, голоса, смех, звон стекла. Свет резал глаза после полутёмной улицы, запах алкоголя и разогретых тел казался плотным.

Я машинально пробежалась взглядом по залу в поисках Чарлза, но так и не увидела мужчину. Он всё ещё мог появиться в любую минуту.

Направилась к стойке, лавируя между посетителями. Мэт сразу заметил меня, нахмурился, по всей видимости, не ожидал, что я вернусь так быстро.

– Мэт, – наклонилась к нему, – я… встретила старого знакомого. Нам нужно отойти. Ненадолго.

Он прищурился, оценивающе посмотрел на меня, потом, поверх моего плеча, туда, где у входа стоял Митч.

– Понятно, – протянул Мэт. – А как же тот, кого ты ждала?

Я сглотнула.

– Если он появится, – сказала я тихо, – позвони мне. Я буду в квартале отсюда. Там есть круглосуточное кафе, почти пустое в это время. Я… вернусь в течение десяти минут.

– Ладно. Позвоню. – Он снова посмотрел на меня. – Ты в порядке, Аника?

Вопрос был простой, почти будничный, но от него внутри что-то сжалось. Я проследила за его взглядом, когда он снова скользнул к Митчу, словно пытаясь сопоставить картинку.

– Да, – выдавила я, растягивая губы в рассеянной улыбке.

Мэт был в миллион раз лучше, чем тот же Боб, мой бывший начальник. Я это ещё поняла в первую рабочую неделю здесь, но сейчас в который раз уже убедилась.

– Ясно, – хмыкнул он. – Иди. Я прикрою.

Я кивнула, отступила от стойки и уже собиралась идти, когда рядом материализовалась Лора. Она скользнула по мне взглядом, потом по Митчу, и её губы тут же изогнулись в знакомой, чуть хищной улыбке.

– Эй, так нечестно, крошка, – протянула она. – Я вообще-то первая заметила этого красавчика, – она наклонила голову, оценивая его уже без стеснения. Хотя, слова «Лора» и «стеснение» никак не вязались между собой. – Но ладно, я не жадная. Могу и поделиться.

Я лишь также машинально улыбнулась ей в ответ, как и Мэту до этого.

Подошла к Митчу, остановилась рядом и тихо сказала:

– Мы можем идти.

Он посмотрел на меня внимательно, будто пытаясь прочитать что-то между строк, и коротко кивнул.

Глава 5

В закусочной, где мы сидели, оказалось лишь несколько человек, помимо нас. Уставшая официантка явно не была рада новым посетителям, но продолжала их обслуживать. Правда, она перепутала наш заказ и вместо обычного чая принесла кофе, которое не помешало бы и ей самой, но мы с Митчем промолчали, так как было совсем не до напитка.

Я рассказала ему. Абсолютно всё. Про болезнь дяди, про операцию и то, сколько денег требовалось на неё, про взлом страховой и то, что ко мне позже пришли люди, которые представились детективами, про то, какое задание они мне дали и сказали, что в случае отказа меня ждет тюрьма. Про Роули в том числе рассказала, единственное, о чем умолчала – про наши с мужчиной странные отношения, суть которых я так до конца и не поняла. Про смерть дяди, обман и как именно оказалась здесь.

Рассказ вышел настолько длинным, что мы просидели здесь два часа, за которые Мэт так не написал и не позвонил. Значит, Чарлз так и не явился. Конечно, ещё было время, но что-то мне подсказывало, что мужчина сегодня уже не придет. Что-то случилось? Этого я не знала и нервировало ещё больше.

– Почему ты не попросила нужную сумму у Кэролайн? – вот, какой сразу же задал вопрос Митч после моего рассказа, из-за чего я едва нахмурилась. Его действительно волновало сейчас именно это?

Я медленно выдохнула и отвела взгляд в сторону, на мутное окно закусочной, за которым дрожали отражения редких фар.

– Я просила, – сказала я наконец. – Не напрямую, не вот так… «дай мне огромную сумму денег, Кэр», но да. Я просила. И у Кэролайн самой тогда было не так много. Она только-только начала вставать на ноги, ты же знаешь. Съём жилья, работа, долги… всё это.

Митч нахмурился.