Анастасия Пименова – Ферзь (страница 2)

Глава 2

– Два темных пива. Нефильтрованное, Мэт, – сказала я нашему бармену, и Мэт, борода которого была даже длиннее, чем мои собственные волосы, молча кивнул.

Он развернулся к кранам, уверенно провернул рычаги, и густая тёмная пена с характерным тяжёлым запахом хмеля и солода начала заполнять бокалы. Пиво лилось медленно, лениво, оседая плотной шапкой. Мэт умел наливать правильно, не спеша, как если бы в этом был свой маленький ритуал. Да и в целом в баре многое напоминало ритуалы, только грубые, липкие и пропитанные алкоголем и потом.

Я стояла, опершись бедром о стойку, и на секунду позволила себе просто смотреть. Шум, смех, мат, звон стекла, хриплый рок из старых колонок. Здесь всегда пахло пивом, жареным мясом и чем-то ещё… затхлым, въевшимся в стены, пол и людей. Пахло тем, что не отстирывается.

И каждый раз, оказываясь тут, я почему-то вспоминала Маунт-Вью. Свое прошлое место работы, по которому я скучала. Вернее, даже не по самой работе, а по людям там.

Гарри, ворчащий за стойкой. Кэролайн с её вечными подколами и искренним смехом. И Роберта.

К её смерти я так и не привыкла. Даже сейчас, спустя время, мысль о ней резала изнутри. Там, в Маунт-Вью, всё было проще. Там я была частью чего-то живого или мне так просто казалось.

Здесь же… здесь я будто стояла по колено в болоте. И чем дольше, тем сильнее оно засасывало.

– Держи, – сказал Мэт, ставя передо мной два тяжёлых бокала.

Стекло было холодным, пена переливалась через край. Я поставила их на поднос, выровняла, чтобы не расплескать, и направилась к дальнему столику у стены.

Под вечер в баре всегда было очень людно. Хоть это и было не единственное место в городке, но точно самое популярное.

И в этом был свой плюс, например, чаевые. И минус… люди. Но одно без другого существовать не могло, поэтому приходилось терпеть.

Много людей. Слишком близко, громко и очень часто с руками не там, где им положено быть. Кто-то пьяно улыбался, кто-то провожал меня взглядом дольше, чем следовало, кто-то шептал мерзости, думая, что я не услышу.

Придурки.

На самом деле, уже хотелось поскорее оказаться дома. Не по той причине, что я устала, а по той, что уже надоело.

Я поставила бокалы на стол, аккуратно, почти машинально, уже собираясь развернуться, когда ладонь резко и нагло опустилась мне на задницу.

Опять это.

Я дёрнулась скорее от неожиданности, чем от боли, и тут же обернулась, встретившись взглядом с мужиком лет сорока с лишним, с красным лицом и самодовольной ухмылкой. Он даже не подумал убрать руку, наоборот, выглядел так, будто ожидал реакции. Какой? Что я тут расплывусь в милой улыбочке и запрыгну к нему на колени? Или ещё лучше – предложу уединиться?

– Руки убрал, – произнесла я спокойно, наклоняясь чуть ближе, чтобы он точно услышал. – Иначе счёт будет в два раза больше. За «особые услуги».

Он хмыкнул, явно не ожидая такого тона.

– Ого, – протянул он, усмехаясь. – А ты с язычком.

– А ещё с памятью, – я выпрямилась. – Поэтому очень хорошо запоминаю тех, кому потом почему-то не наливают.

На секунду он будто прикинул что-то в голове. Деньги. Счёт. Алкоголь.

Рука исчезла с моего тела почти мгновенно.

– Ладно-ладно, – буркнул он, поднимая ладони. – Понял.

Я кивнула, словно мы только что обсудили погоду, и развернулась, уходя от стола.

Работало почти всегда. Так как Хэппи-Валли-Гуз-Бей был небольшим городком с минимальным количеством туристов, то в барах собирались в основном местные, а они были ещё теми скупердяями. А всё из-за работы здесь, которая была в основном в сезон и то связана с рыболовством, так что богатых здесь не было.

Мужчины могли быть грубыми, пьяными, самоуверенными, но стоило задеть вопрос денег, и у них резко включался инстинкт самосохранения. Бояться они умели.

Я подошла к другому столику, где двое уже нетерпеливо махали руками.

– Заказ? – спросила я, не задерживаясь.

– Ещё по виски. Без льда. И пива, – сказал один из них, даже не глядя на меня.

– Закуски?

– Не надо.

Конечно, не надо. Он и так был уже не в лучшем виде, а тут решил напиться окончательно. Но хотя бы эти двое, в отличие от других, держали себя в руках. Правда, если они выпьют ещё, то с вероятностью в девяносто процентов заблюют стол. К сожалению, сегодня была моя очередь вроде как убираться после закрытия, и мне не хотелось бы вытирать ещё чью-то блевотину. Мысленно взмолилась, чтобы они дотерпели до улицы.

Я развернулась и пошла обратно к стойке, лавируя между людьми, плечами, локтями, стульями. Бар гудел, как улей. Кто-то смеялся очень громко, кто-то уже начинал ругаться, кто-то пел вместе с музыкой, не попадая ни в ноты, ни в ритм.

На мгновение бросила взгляд на телевизор над баром, там шла трансляция матча. Какая-то местная команда, чьи цвета сегодня были на каждом втором посетителе.

Вот почему здесь было ещё люднее, чем обычно.

Я назвала Мэту очередной заказ и стала ждать, а сама опёрлась бедром о стойку, наблюдая, как мужчина молча делает своё дело.

Пару минут, и бокалы уже оказались на моем подносе, правда Мэт вдруг накрыл его ладонью.

– Эй, – тихо обратился ко мне. – Ты вроде спрашивала… насчёт документов.

У меня внутри что-то щёлкнуло. Я замерла, стараясь не выдать ни взглядом, ни дыханием, и выдала короткий кивок.

– Ну, – продолжил он так же спокойно и кивнул куда-то в сторону. – Я говорил, что скажу, когда он появится в городе.

Я проследила за его взглядом.

Мужчина сидел в самом конце барной стойки, почти в тени. Один. Перед ним был стакан с чем-то прозрачным и почти нетронутым. Он не смотрел ни на экран с матчем, ни на людей вокруг. Просто сидел, чуть ссутулившись, и медленно вертел стакан в пальцах.

– Это он. Зовут Чарлз. Отнеси заказ, потом можешь подойти, если что скажи, от меня или позови.

Сердце забилось чуть быстрее, чем должно было, но я лишь кивнула.

– Спасибо, – поблагодарила и подхватила поднос.

Я отнесла напитки, приняла оплату, выслушала пару пьяных шуток, которые прошли мимо сознания, и вернулась к стойке уже без подноса. Всё это время мысли крутились вокруг одного.

Вообще этот бар принадлежал Мэту, поэтому действовала через него. Это был единственный человек, про которого мне вообще удалось что-то узнать. Не имя, скорее слух. Кто-то, кто «может помочь». Кто появляется в городе примерно раз в месяц. У кого здесь, по словам Мэта, «какие-то дела», в которые он сам никогда не лез.

И вот он сидел здесь. Сейчас.

Я вытерла вспотевшие ладони о джинсы и подошла к нему, остановившись сбоку, на безопасном расстоянии.

– Мне не нужна помощь. Если что сам сделаю заказ, – раздался его голос и мужчина кинул быстрый взгляд в мою сторону, а после отвернулся обратно к стакану.

– Я не заказ принимать пришла, а поговорить. Я от… Мэта, – сразу же перешла к делу. – Он рассказал, что вы можете помочь… с документами.

Очередной взгляд в мою сторону, только уже иной. Не заинтересованный, скорее, такой, словно он прикинул, сколько может с меня поиметь денег. После остановился на лице и спросил:

– Ты коп?

– Что? Нет.

– Коп бы так и сказал.

– Я не… не коп и никак не связана с правоохранительными органами, – стиснула между собой зубы, испытав нечто похожее на раздражение. После всего, через что я прошла, после фальшивых детективов, угроз, игр в закон это слово резануло сильнее, чем должно было.

Я выпрямилась.

– Меня зовут Аника, – представилась я тише, но жёстче. – И если бы я была копом, я бы не стояла сейчас здесь, в этом баре, и не работала за чаевые. И уж точно не искала бы помощи через владельца, который знает обо мне больше, чем хотел бы.

Чарлз чуть прищурился и снова посмотрел на меня, теперь уже внимательнее. Не на грудь, не на ноги. В лицо.

– Чарлз, – представился он после короткой паузы с легким прищуром, – и да… на копа ты и правда не похожа. – Уголок его рта дёрнулся. – Те обычно вежливее и намного глупее. Ты же слишком прямолинейна и груба.

– У меня нет времени на вежливость, – ответила я. – И нет желания врать.

Он хмыкнул, сделал глоток из стакана и помолчал ещё несколько секунд. Я уже приготовилась к отказу, к сухому «нет» и совету исчезнуть, когда мужчина наконец заговорил снова:

– Ладно. Допустим. Я могу помочь.