Анастасия Пальгунова – Чары, любовь и прочие неприятности. Рассказы слушателей курса Ирины Котовой «Ромфант для начинающих». Книга 2 (страница 17)

Упала я во что-то упругое и холодное. Открыла глаза и в изумлении вытаращилась на точёный аристократичный профиль божественно красивого привидения. Привидения, у которого я была на руках!

– Я не призрак, – голосом, пустившим по мне мурашки, заверил он. – Просто вышел погулять из тела.

«Понятливо» закивав, я забегала глазами в поисках места, куда бы сбежать из рук холодного незнакомца. Под нами уже не было зеркального пола и непроглядной темноты. Секунда и я зажмурилась от яркого тёплого света свечей.

– Я приглашаю вас в дом, быть моим гостем, – поставив меня на твёрдую поверхность, заверил потусторонний хозяин.

Мы оказались в просторной и довольно уютной гостиной. Горели восковые свечи. На всех поверхностях вокруг кресел и диванов лежали стопки книг. Окна были плотно закрыты ставнями изнутри не только физически, но и магически – по ним бежали серебряные змейки охранной магии.

«Вот почему у пиратов не вышло зайти через окна», – отметила про себя я.

– С-спасибо.

– Альтаирис де Грат, – сухо кивнув, представился призрак.

– Палана С… – я прикусила язык и спешно присев в реверансе, продолжила: – Вы можете обращаться ко мне просто по имени, Палана.

Мужчина приподнял бровь:

– Я и не рассчитывал, что у вора будет фамилия.

Его слова кольнули ледяным шипом. Я натянуто улыбнулась. Да, именно такая у меня теперь роль. Роль, отведённая дрянным, обманувшим меня отцом, фамилию которого я больше не намерена носить.

Он оценивающе окинул меня взглядом. При свете я заметила, что глубокие глаза мужчины голубые и чистые, как замёрзшее озеро. Серебряным они светились только по краям, подчёркивая противоестественность существа. Длинные серебряные волосы шёлком рассыпались по широким плечам. Дорогой костюм выгодно подчёркивал полупрозрачную атлетическую фигуру. Несомненно, хозяина особняка можно было считать красавчиком. Девочки в университете от таких головы теряли. И судя по его мрачному выражению лица и ледяному взгляду, я тоже могу потерять голову, но, увы, в прямом смысле.

Эх. Вот если бы я сидела в гостях у такой высокородной особы, будь он живым – светилась бы от восторга! Но в гостях у мёртвого, ещё и некромага… Что он собирается со мной делать?

Я передёрнула плечами, физически ощущая острый взгляд.

– Вы невероятно гостеприимны к вору.

– Рад, что вы заметили. – Он подарил мне замораживающую душу улыбку. – Видите ли, я очень радушный человек, когда меня не грабят.

– Прошу прощения. У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда. Например: вы можете заключить со мной сделку и остаться живой или отказать и покинуть мир смертных, – приподняв бровь, ровным голосом сообщил Альтаирис.

– Какую сделку мне надо заключить? – ледянее спросила я.

– Пробудить меня ото сна.

– Что, простите?

Вокруг призрака резко похолодело. Казалось, я даже услышала треск льда. Интуиция заголосила во весь голос, требуя больше не злить некромага. Он посмотрел как на умалишённую и терпеливо объяснил:

– Видите ли, полвека назад в нашей империи произошла катастрофа: во время ритуала Бог смерти Мортис случайно утопил нас в своей энергии. Кто не успел спрятаться или уехать – погибли мгновенно. Благодаря отдалённости родового имения у меня было время подготовиться. Да и я предполагал, что это когда-нибудь произойдёт, о чём спорил с Дитосом… Гхм. Это всё уже неважно, – резко остановил он себя, поймав мой ничего не понимающий взгляд. – К сути дела: я погрузил себя в сон и собирался проснуться через несколько лет, но у меня не получилось. Если не хотите быть навечно заточённой со мной в этом доме, вам нужно пробудить меня. Я понятно объяснил?

Я спешно закивала, и в комнате тут же стало теплее.

– Всё понятно, только… – я глубоко вздохнула, набираясь решимости: – Почему вы считаете, что я на это способна?

Мужчина взмахнул рукой, и перед нами появился макет со странно знакомой комнатой. Я сглотнула, поняв, что прошла только малую часть ловушек.

– Как только вы оказались внутри стен моего дома, я всё слышал и видел. У вас живой ум и прекрасные способности. Вы что-то говорили про зелье и обещание превратить отца в гхм… табуретку? Вы изучали зельеварение? Предлагаю направить ваш алхимический талант в правильное русло, – победно улыбнувшись, заключил Альтаирис.

Кто бы мог подумать, что моя любовь болтать глупости вслух станет спасением от мучительной смерти! Я натянуто улыбнулась:

– У вас есть алхимическая лаборатория?

– Конечно! – он довольно кивнул и поманил рукой: – Следуйте за мной.

Я осторожно пошла за плывущим призраком. Внимательно всматривалась в окружение, пытаясь заметить намёки на ловушки и капканы. Некромаг, напротив, напевал какую-то весёлую мелодию и переливался серебряным светом. Узкая винтовая лестница вниз больше подсвечивалась его телом, чем тусклыми магическими огнями.

– Это святая святых. Вы удостоитесь чести посетить такое место, – самодовольно хмыкнул он, толкая тяжёлые дубовые двери.

Открывшийся вид выбил весь скепсис из моей головы. Детский восторг воспылал радостным огнём в груди, сжигая всю настороженность и рационализм.

– Невероятно! – хлопнув в ладоши, я подскочила к стеклянным перегонным трубкам и колбам, занимавшим половину огромной комнаты. – Такой лаборатории не было даже при нашем университете!

Я кидалась то к одному сокровищу, то к другому, уходя всё глубже и глубже в комнату. Лавировала между изящными перегонными устройствами, сосудами из разных материалов, всевозможными ступками и весами. Были здесь и паровые бани, и песчаные, и горны, и аж три печи с разными модификациями!

– Это тоже редчайший материал… ох, а это?! А что вот это?! – показала я на переливающуюся колбу.

– Это эссенция чёрного тумана из ониксовой пещеры, – покровительственным голосом объяснил Альтаирис. – У вас намётанный глаз. Вы сразу определили, какие ингредиенты и вещества здесь самые дорогие. Я не ошибся, выбрав вас. Слава Мортису, вор из вас вышел гхм… плохой.

Я нервно захихикала, не заметив, как застыло лицо призрака.

– Вы правы. Честно сказать, я им и не собиралась становиться. Другое дело прославиться алхимиком, сотворившим вечный огонь, подобный артефакту Бога Ареса! – я скинула куртку и закатала рукава, готовясь нырнуть в исследования.

– Не забывайте: сначала вам нужно разбудить меня.

– Да-да! Скажите, что вы уже пробовали? И чем отправили себя в м-м сон?

Альтаирис щёлкнул пальцами, и мне в руки приземлилась увесистая рукопись. Пожелтевшие листы были плотно исписаны изящным каллиграфическим почерком. Он на удивление легко читался, и я не заметила, как погрузилась в исследования с головой, усевшись в ближайшее кресло.

С каждой новой страницей я всё больше и больше восхищалась навыками нового знакомого. Он подробно излагал все процессы и этапы экспериментов. Объяснял, почему пришёл к таким выводам, а выведенные им схемы и формулы были понятнее тех, что я изучала в университете!

Чем больше я читала, тем сильнее печаль сжимала моё сердце. Какой ум! Какая изобретательность! Горечь раскатилась по языку, заставляя сожалеть о смерти человека, которого я почти не знала. Из головы совершенно вылетело, что по его вине я чуть не умерла, а возможно ещё и умру, если не смогу пробудить его.

«Но как? Как пробудить того, кто уже умер? Да и даже если это возможно, почему он со своим багажом знаний и временем всё ещё не смог?» – сокрушалась я.

Оторваться от дневника меня заставил возмутительно аппетитный запах. Я подняла глаза и обомлела – журнальный столик рядом с креслом ломился от горячей еды: жаренная в специях курица, тушёные в сладком соусе овощи, свежий ароматный хлеб, а ещё запотевший кувшин вина и засушенные фрукты!

Я сглотнула и потёрла урчащий живот. Когда последний раз мне доводилось есть такую роскошную еду? Год или два назад? Нервно оглянувшись и никого не заметив, я только сейчас обратила внимание на конверт, лежащий на подносе.

«Еда в моём погребе была надёжно законсервирована и прекрасно сохранилась. В моём состоянии она не нужна, так что наслаждайтесь блюдами и ни в чём себе не отказывайте.

P. S. Надеюсь, я скоро смогу разделить с вами трапезу.

Альтаирис де Грат».

Записка поплыла перед глазами, и я очнулась, спешно вытирая слёзы рукавом. Оказывается, это больно – обманывать чужие надежды…

Божественно вкусная еда таяла во рту, но наполняла желудок горечью. Я хотела обворовать некромага, а он пустил меня в самое сердце дома, доверил невероятно ценные ингредиенты и накормил как дорогого гостя.

– Чем тут сможет помочь бездарь? – прикусив губу, зашептала я.

Опустив глаза в пол, постаралась как могла отогнать навязчивую совесть. Никогда мне от неё не было пользы! Сгорая от муки выбора, я вскочила на ноги и решила действовать быстрее съедающих мыслей. Нет смысла пытаться оживить труп. Максимум превращу его в зомби. Чем это будет лучше призрака?

Схватив куртку, я широким шагом вышла из лаборатории. Надо действовать, пока его нет рядом.

В подвале не оказалось ничего интересного. Некоторые запечатанные магией двери я даже не стала проверять – вряд ли там будет выход, а кроме него я больше ничего не искала.

Что со мной сделают пираты, наткнувшись на разъярённого призрака? Я тоже не думала. Просто надеялась убежать куда-нибудь вглубь острова и малодушно выждать, пока их перебьёт некромаг. Почему он их, а не они? Считаю вопрос риторическим. Выберусь и спрячусь от капитана. Только его прямой рабский приказ может заставить меня пойти против воли и чувства самосохранения.