Анастасия Пальгунова – Чары, любовь и прочие неприятности. Рассказы слушателей курса Ирины Котовой «Ромфант для начинающих». Книга 2 (страница 16)

– И пока не откроешь центральные врата – не возвращайся! – кричали и улюлюкали вдогонку пропитые и прокуренные голоса пиратов.

– Какой это по счёту раб?

– Десятый. Дурацкие ловушки некромагов!

– Едрён-кротон, – выругался другой. – И не говори! Даже мёртвыми проблемы доставляют. Одним словом – нелюди.

Хриплые голоса пиратов отчётливо доносились до меня, разбивая звенящую тишину острова. Громче базарных бабок, они возмущались на тяжесть воровства в землях некромагов и как легко здесь расстаться с жизнью.

Я скрипела зубами. Как же, расстанутся они со своей жизнью! Не раньше, чем закончатся рабы. Я люто ненавидела пиратов, но прислушивалась к болтовне. Пока могла.

Тишина острова была неправильной, неестественной. Осознаёшь это не сразу. Чувствуешь лёгкий дискомфорт, начинаешь искать его причину и попадаешь в ловушку: чем больше вслушиваешься, тем отчётливее понимаешь, что ничего не слышишь. Ни пения птиц, ни шелеста деревьев – никаких звуков жизни, только собственные шаги – глухие и отчётливые. В полной тишине они звучат раскатами грома. От них каждый раз замираешь, боясь пробудить нечто, спящее в готическом особняке, – хозяина здешних мест.

Рядом с моей ногой с хрустом впилась ледяная стрела. Я вздрогнула и тут же себя за это отчитала. Сзади раздался недовольный голос:

– Пошевеливайся! В следующий раз буду целиться по твоим ногам!

Я судорожно вдохнула холодный воздух. В нескольких шагах передо мной виднелся узкий тёмный лаз. Он вёл куда-то вглубь мрачного дома некромага.

В груди тревожной птицей билось сердце. Как мне с высоким ростом туда пролезть? А что, если тоннель не завершён? Что, если предыдущие воришки погибли внутри, так и не закончив работу?

Позади раздался свист спускаемой стрелы. Он не дал обдумать все подсовываемые сознанием страхи. Я выдохнула, перекинула косы на грудь – не хватало ещё ими за что-нибудь зацепится – и нырнула в темноту.

Пыльный тёмный тоннель встретил сыростью. Выставив руку вперёд, я зажгла огонь на ладони, подсвечивая путь. При свете ощущение сдавливания усилилось в два раза.

– Да дери тебя ендук! – выругалась я морским прилипчивым ругательством. – Лучше без света.

Потушила огонь и поползла на ощупь. Стараясь прогнать нарастающую панику, разжигала в себе злость на отца, продавшего меня в рабство за долги:

– Это ж надо было так вляпаться! Вернулась из университета с дипломом. Получила родительские поздравления! Думала, какой отец заботливый – выпросил для меня контракт городского мага! Ага! Сейчас! Оказалось, это рабский! Говорит, ничего страшного, поработаешь сначала на пиратов двадцать лет. Выживешь и тогда поговорим! Ну, батя, подожди у меня… Приеду и подсуну тебе вместо лекарства эликсир превращения в… – я замолчала, усердно думая, во что бы превратить родителя. – Да пусть даже в табурет! Почувствует на себе, каково это быть использованным!

К моему облегчению туннель не закончился ногами трупа. Я почувствовала прилив свежего воздуха и осторожно зажгла огонь, выглядывая наружу. Пламя затрещало и трусливо попыталось потухнуть под действием густого мрака.

– Нет уж, давай-ка работай, – сварливо зашептала я, посылая огонь наугад в центр комнаты.

Тёплый оранжевый свет выхватил из мрака ряд стройных мраморных колонн, уходящих куда-то вглубь огромного дома. Пламя быстро исчезло из моего поля зрения, оставляя в недоумении.

Снаружи здание выглядело на порядок меньше. Это иллюзия?

Я взмахнула рукой, вытягивая шар в длинную огненную трость, и пошарила ей по сторонам, подсвечивая путь. Гладкая отполированная поверхность пола, подозрительно чистая от пыли, зеркально отражала огонь и моё удивлённое лицо. Фыркнув, я заметила, как похожа сейчас на сумасшедшего бродягу, околачивавшегося возле столовой университета. Зрачок в карих глазах максимально расширился, каштановые косы взлохматились и покрылись пылью. А ведь когда-то я была ещё той модницей…

Отогнав ненужные мысли, я размахнулась и ударила тростью об пол. Огненная вспышка пошла рябью, подтверждая догадку: это ловушка. Под поверхностью было что-то ещё. Трость резко дёрнули вниз. Я едва успела разжать руки, а она уже с шипением растворилась в чёрной глади пола.

– Зато пока нет ни одной нечисти, – нервно хихикнув, я попыталась себя взбодрить.

Делать нечего. Если полезу назад, меня убьют пираты. Надо искать способ пройти дальше.

Создав ещё одну трость, я начала методично простукивать пространство вокруг стены настолько далеко, насколько позволяла длина рук и сила моей магии. В конце концов, я определила траекторию тонкой дорожки, не пытавшейся утянуть вниз.

Помолившись огненному Богу Аресу и попросив больше сил, я пошла, надеясь не столкнуться с ожившими трупами своих предшественников.

Примерно представляя, какие ещё могут быть ловушки в доме некромага, я опустилась на корточки и, внимательно всматриваясь в пол, продолжила проверять каждый сантиметр перед собою. От шагов расходилась рябь по странной поверхности. Где-то под полом что-то хлюпало. Воображение рисовало ужасные, но красочные картины того, кто и чем там мог хлюпать, а коридор с колоннами и не думал заканчиваться, уходя в непроглядную бесконечность.

– Бог мой Арес, хоть бы там не оказалось рун. Меня же сразу разорвёт… – молилась я, прокрадываясь дальше.

Внезапно что-то вспыхнуло серебряным светом и тут же погасло. Я замерла, дрожа как зайр. Только не говорите, что это были чьи-то глаза… Вот опять, но уже ближе!

Я размахнулась и метнула трость, превращая её в копьё. Огонь пронзил мрак, на секунду освещая путь и выхватывая странные сгорбленные фигуры. Копьё погасло с шипением, оставляя меня в полной темноте. Правда, ненадолго.

Несколько пар серебряных глаз загорелись нездоровым интересом. На мои поиски у них ушло пару секунд. Раздался скрип ссохшихся костей, и обладатели глаз точно сфокусировались на мне.

Не ожидая тёплого приёма, я нырнула в куртку за заговорёнными огненными перьями и тут же кинула их во врага. Достигнув цели, они взорвались, давая время убежать. Только самоуверенный самоубийца будет открыто сражаться с нечистью некромага на его территории.

Зеркальный пол закончился, позади раздавались скрипучие догоняющие шаги, и я хотела полететь быстрей искры, но затормозила – это ведь идеальное время для ловушки! Самое то подловить врага, когда он расслабился! И точно.

– Фу… – передёрнула я плечами, рассмотрев предыдущих грабителей.

Их тела искорёжила магия рун. Стоило попасть в такой капкан, и несчастного разрывало на части от любого движения. Если уж посчастливилось оказаться внутри – никогда не выберешься живым самостоятельно.

Я подкинула вверх несколько огненных шаров и подслеповато всмотрелась: весь пол передо мной покрывали зловещие витиеватые узоры. Сглотнув, я понадеялась, что они не выгравированы в камне, а просто начертаны чем-то поверх, иначе мои шансы выжить равняются нулю.

– Слава Аресу, наши преподы добавили руны в курс университета, иначе лежала бы рядом, – ужаснулась я.

Разведя руки в стороны, я ударила широкой огненной волной по площади, сжигая письмена на полу. Чёрный зловещий густой дым заполнил всю комнату, оживляя мрак. Невозможно было ничего разглядеть. Я невольно шагнула назад. А если магия не сработала и руны всё ещё ждут меня?

Едкий запах заставил натянуть шарф на нос. Нечисть уже скрипела костями в спину. Я закрыла глаза, пытаясь прогнать подгонявшую панику, колотившую всё тело. Ну же, вспоминай! Что советовали делать на уроках? Чем я смогу обездвижить нечисть? У меня только огненная магия, но превратить их в пепел не хватит сил.

– А если… – шальная мысль молнией пронеслась в голове. Времени на обдумывание не было, и я решительно развернулась лицом к противнику.

Изувеченные тела нечисти оказались так близко, что я в мельчайших подробностях рассмотрела истлевшие серые тела, уже почти полностью ставшие костяными. Скелеты жутко улыбались во все тридцать два зуба и тянули скрюченные руки к моей шее. Серебряные глаза недружелюбно сверкали в провалах чёрных глазниц.

Главная проблема при встрече с нечистью: нельзя убить то, что уже и так мертво. Я взмахнула рукой, создавая длинные огненные шесты. Раскачалась и с разбегу перепрыгнула прямо над лысой головой центрального скелета, приземляясь ровно позади него. Он оценил мой пируэт звонким клацаньем челюстей. Как я и догадывалась – нечисть знала, где ступать, а я решила заманить их в трясину.

Раскачавшись, я как опытный циркач – на что только не пойдёшь, лишь бы живым остаться – стала ходить на огненных шестах, как на ходулях, наворачивая круги вокруг неповоротливой нечисти. План сработал: один за другим они оступались с дорожки и с сочным хлюпающим звуком уходили в небытие зеркальной глади.

Не успела я выдохнуть и порадоваться, как откуда-то сверху раздались аплодисменты, эхом отражавшиеся от стен.

– Вот так представление. Вынужден признать, вы самый талантливый вор за прошедшие полвека, – произнёс чей-то глубокий голос.

Я резко вскинула голову и обомлела: на меня снова смотрели серебряные глаза, только с глубоким голубым отливом, а их полупрозрачный обладатель светился изнутри потусторонним серебряным мерцанием.

– Призрак! – не веря самой себе, пропищала я.

От испуга я оступилась и слишком поздно поняла, что один из шестов с шипением утягивается под пол. Отпустив его, я опасно закачалась, быстро потеряла равновесие и, зажмурившись, полетела вниз, понимая, что даже жизнь перед смертью прокрутить в голове не успею.