Анастасия Никитина – Невеста массового поражения (страница 25)

Сплюнув, я сунула обратно в шкаф толстый том с интригующим названием «Как очистить захваченный город от бродячих собак, населения и тараканов», отпихнула в сторону карманного формата книжку «Смерть злая от причин естественных и природных» и потянулась к облезлой брошюрке почти такого же формата: «Манипуляции с мужской силой и воздействие на потомство от зачатия до родов». Потомство меня не интересовало, а вот идея избавить любвеобильного принца от желания размножаться и, соответственно, жениться, показалась интересной.

И тут за спиной что-то протяжно скрипнуло. Я подскочила, разом припомнив все страшилки, которые рассказывали на кухне про крыло Старого Правителя. В пальцах у меня клубилось плетение, которое даже я не могла сходу опознать, сердце колотилось, как бешеное, а спина мигом вспотела. Но кабинет был пуст. Кое-как отдышавшись, я развеяла непонятный гибрид огненного шара и одномоментной заморозки и прислушалась. Откуда-то сбоку доносилось невнятное бормотание, но там не было ничего, кроме глухой стены. И потайных ходов тоже не было, это я проверила еще в самый первый раз, как наткнулась на кабинет. Полметра каменной кладки, а за ней лаборатория. И даже если кого-то занесло именно туда, чего до сих пор не случалось, то услышать незваного гостя было бы невозможно.

И, тем не менее, я прекрасно слышала шаги и тихий голос. Сглотнув, я крадучись подошла к стене. Звуки сразу стали чуть слышнее, но их источник все так же ускользал от понимания. Я уже собиралась выйти из кабинета и разобраться в открытую, кто там такой смелый, что не побоялся гулять по проклятому крылу, как вдруг заметила узкую полоску света, пробивающуюся из сплошной на вид кладки.

Паранойя покойного Правителя в очередной раз предстала во всей красе. Тайная лаборатория, еще более тайный кабинет… Вот за кем он думал следить, когда устраивал этот ифитов «глаз»? Ответа на этот вопрос я не знала, но это не помешало мне приникнуть к обнаруженной щели.

По лаборатории бродил высокий мужчина явно из привилегированного сословия, о чем недвусмысленно говорили и дорогая одежда, и тускло поблескивающие драгоценности. В его облике было что-то от хищной птицы, хотя по-своему он был даже красив. Переставляя с места на место котелки и колбы с ингредиентами, он явно что-то искал, не заботясь о том, что пыльные артефакты, которые я затолкала на полки много лет назад, марают белые кружевные манжеты.

— Да где же он?! — услышала я разраженный голос незнакомца, когда он заглянул под рабочий стол.

Но что бы он ни искал, это никак не находилось, и незваный гость делался все раздражительнее. Если поначалу у меня и мелькала мысль выйти и потребовать объяснений, то сейчас я вдохнуть лишний раз боялась. Незнакомец внушал какой-то иррациональный страх. Как змея, к которой не хочется приближаться, даже зная, что она неядовитая и сидит в крепкой клетке.

Не знаю, что там навертел покойный Правитель со своими шпионскими приспособлениями, но лаборатория просматривалась прекрасно. Скрипя зубами от злости, я наблюдала методичный обыск, устроенный незнакомцем, добрый час, прежде чем он, грязно выругавшись, наконец, направился к выходу. Но и после того, как провернулся стеллаж, служивший входной дверью, я не сразу выбралась из кабинета.

В лаборатории ничего не изменилось. Ну, разве что где-то что-то сдвинулось чуть в сторону. Скорее всего, если бы я не наблюдала за недавним обыском собственными глазами, то ничего бы и не заметила. Машинально сплетя огненный шар, я крадучись подошла к выходу и прислушалась. За дверью, имитирующей каменную кладку, царила тишина. Но расслабляться я не спешила. Кто бы ни был незваный гость, он сумел обойти все ловушки Старого Правителя, да и вообще просто знал о существовании тайной лаборатории. Вряд ли он коридор за коридором методично обыскивал проклятое крыло, и при этом умудрился ни разу не попасться мне на глаза. А раз так, то никем, кроме как одним из якобы окончательно сгинувших справедливцев, он быть не мог. Кого еще стал бы посвящать в свои тайны старый параноик?

Вопреки смутным опасениям, и за дверью в это помещение никого не оказалось. Незнакомец, похоже, был так же ограничен во времени, как я. Желания копаться в отвратительных извращениях больного научного разума, которые коллекционировал Старый Правитель, у меня поубавилось, и я отправилась прямиком в собственную лабораторию. Время приближалось к восьми, и если меня на сегодня освободили от присутствия на ужине, то Аленна обязана там высидеть. Не говоря уже о том, сколько времени занимают переодевание и прочие прелести королевской жизни. А значит, как минимум часа три-четыре у меня есть.

Прода от 05.01.2020

Глава 10. Принц принцу рознь

Но и любимое зельеварение не принесло мне спокойствия. То и дело мерещились какие-то шорохи и шепотки за спиной, шаги в коридоре. Сообразив, что, оставаясь в гордом одиночестве, не только не сварю ничего приличного, но и окончательно взбунтую собственную паранойю, я остановилась, уставившись на котелок невидящим взглядом.

И неожиданно пожалела, что наставница вдруг решила дать мне отдохнуть от светской жизни. Если бы не это, то, возможно, она и сегодня привела бы в мою лабораторию брата. Вот уж с кем не оставалось времени на глупые страхи — колдовать над котелком было куда интереснее, чем бояться или злиться.

«А почему я не могу сама пригласить его сюда? — внезапно осенило меня. — В том, что он не просиживает штаны на всяких завтрако-ужинах, я уже убедилась. Может, ему тоже нечем заняться, и он с удовольствием составит мне компанию? Тем более что с третьей магической модификацией мы прошлой ночью так и не справились».

Свои идеи я обычно в долгий ящик не откладывала, а потому тут же погасила вечную горелку и направилась к двери. Кто мне может запретить поработать с Алексаном в моей лаборатории? Особенно, когда наставница сама его сюда приводила? Оставалось самое простое — выяснить, где его поселили.

С «самым простым» я погорячилась. В официальном списке покоев, который я, недолго думая, просмотрела в кабинете Никса, воспользовавшись потайным ходом из собственной ванной и хитрой панелью в спальне Аленны, принц Алексан не значился. «Правитель Белого континента с семьей», — вписал распорядитель напротив схематичного плана третьего этажа гостевого крыла.

Мимоходом представив, как с радостной улыбкой вламываюсь к ненавистному Макаке или вообще к Алененному Па в самый неподходящий момент, вроде вечернего омовения, я поежилась: «Только этого не хватало!»

Но остаться этим вечером в одиночестве мне хотелось еще меньше, а потому я все-таки двинулась к гостевому крылу. В конце концов, не обязательно вваливаться через парадный вход. Старый правитель понаделал в своем обиталище столько крысиных нор, что я без особого труда могла пройти весь дворец насквозь, перемещаясь в стенах, как какой-нибудь крысолак.

Поначалу мне попадались пустые комнаты. Где-то валялись на креслах платья, стояли распахнутые сундуки, словно временные хозяева спален собирались в большой спешке. Я мимоходом взглянула на часы, случайно оказавшиеся в поле зрения «глазка» — до ужина было еще добрых сорок минут. Гадая, куда так организованно умелись белаки, я переходила от одной «хитрой панели» к другой, но, если кого и видела, то исключительно слуг.

В какой-то момент я почти решила повернуть назад. Если Алексана тоже нет в комнате, я даже не узнаю, что заглядывала в его покои, и могу бродить так хоть до посинения. Еще хуже получится, если отсутствующие белаки как раз и развлекают сейчас семейство Правителя. Не вламываться же на подобные посиделки… Но вламываться не пришлось.

Наткнувшись на большой полукруглый зал, примыкавший к покоям белакского Правителя, я обнаружила сверкающую драгоценностями и пестрыми тканями толпу белаков. Их церемониймейстер зачитывал им нудные пункты какого-то протокола, а коронованный сводник размерено кивал в такт, будто подтверждая каждое слово. Макака торчал рядом со скучающим выражением на холеной физиономии.

Мне не хотелось видеть ни одного, ни другого, и я, убедившись, что Алексана нет и здесь, отошла от стены. Дальше одна за другой снова потянулись пустые комнаты. Кое-где покой нарушали вездесущие безмолвные слуги, и все.

Человеческую речь я услышала только тогда, когда, по моим расчетам, гостевое крыло уже закончилось. Ни на что особо не надеясь, я придвинулась к очередному глазку, ожидая увидеть какую-нибудь караульную или кладовку. А вместо этого разглядела обтянутую белым шелком рубашки спину и темные пряди, небрежно стянутые шнурком на затылке. Очень знакомым шнурком. Именно эту полоску кожи я дала Алексану не далее, как прошлой ночью, когда развалился его зажим для волос.

— Никаких проблем. Мне туда и не надо.

— Прекрасно, — отозвалась стоявшая в дверях Аленна. — Не придется с тобой время терять.

Но, вопреки словам, удовлетворения в ее голосе не слышалось. Да и уходить она явно не спешила, цепким взглядом окидывая небольшую комнату.

— Что-нибудь еще? — с легким намеком на сарказм поинтересовался Алексан.

— Почему ты не на церемонии? — невпопад отозвалась наставница.

— Может, потому, что у меня есть дела поинтереснее? — усмехнулся принц.