Анастасия Никитина – Любовь, пироги и другие яды (страница 18)

— И зачем тебе мои проблемы? — приподнял бровь он. — Это у вас, имперцев, такая привычка — совать нос в чужие дела?

— Во-первых, не совать нос, а помогать. Во-вторых, не привычка, а достоинство, и вы, заущельцы, по крайней мере, один из вас, — я в упор посмотрела на Миная, давая понять, кого именно имею в виду, — им тоже обладает. Или идиот, дотянувший до последнего, чтобы избежать взрыва, и чуть не свернувший себе шею на мосту, мне померещился? И, наконец, в третьих. Ты сейчас у меня дома, в моей семье. И твои проблемы — это мои проблемы, хочешь ты этого или нет.

— Ох, какая грозная, — рассмеялся Минай. Но я видела, что в его глазах мелькнули уважение и ещё что-то, сильно похожее на удивление.

— Рассказывай! — потребовала я, решив, что с частностями можно разобраться и позже.

— Что именно?

— Не придуривайся. Но если тебе так уж хочется список вопросов, то пожалуйста. Кто эти мнимые целители? Что им от тебя надо? Куда они собирались тебя везти, если никакой лечебницы в городе отродясь не было и нет? Почему твой брат тебя так ненавидит? Зачем…

— Да понял я, понял, — замахал руками парень.

— Хорошо. Тогда рассказывай, — кивнула я. — И ты смотри, если потеряешь нить повествования, у меня всегда найдётся парочка наводящих вопросов.

— Кто бы сомневался, — снова рассмеялся он, но на этот раз не язвительно, а как-то по-доброму. — Похоже, мне очень повезло с невестой.

— Твой брат тоже так считает.

— Вал тоже… — помрачнел Минай.

— Речь не обо мне, — напомнила я. — И уж точно не о нашей мнимой помолвке.

— Ну да. Не о помолвке. Мнимой… — Минай опять с силой растёр лицо руками, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала.

— Тут, собственно, сразу две истории. Братец ненавидит меня, сколько я себя помню. И никогда не упускал случая сделать гадость.

— За что? — опешила я. У меня тоже не все родственники вызывали прилив братской любви. Но чтоб сразу ненавидеть…

— А за всё сразу. За то, что одарённый, за то, что старший, за то, что жив…

— М-м-м... — я слегка растерялась. Ни одна из причин, приведённых Минаем, не казалась мне достойной ненависти. Наконец меня осенило. — Он тебе завидует?!

— Ну, в какой-то мере, наверное, — пожал плечами парень. — Но, скорее, его просто раздражает моё существование как таковое. Он считает меня источником всех своих проблем. Наверное, так и есть. Опять же, в какой-то мере.

— А понятнее можно? — поморщилась я.

— А что тут непонятного? Из-за того, что я старше, он пролетел на наследство. Из-за того, что одарённый, меня не так просто убить, как ему бы хотелось. В итоге я жив, он — пролетает на наследство. Круг замкнулся. Так понятнее?

— Да что ж у вас за наследство такое, что за него убивают?! — всплеснула руками я. — Ты что, заущельный принц?!

— В Долине нет принцев. Там вообще аристократии вроде вашей нет. Есть Совет двенадцати. Ну, и правитель. Но его выбирают как раз из членов этого Совета. Так что, в какой-то мере, — он хмыкнул, — теоретические шансы превратиться из недопринца в недоимператора у меня есть. Правда, очень и очень нескоро. Но у Вала нет и таких. Пока я жив, разумеется.

— Так ты в этом Совете состоишь? — дошло до меня.

— Формально. Я и был там пару раз от силы. Некогда, да и смысла особого не вижу. Там хватает людей поумнее меня, и уж точно позубастее. Нечего мне там делать.

— Ну, в принципе верно. Только студентов в правительстве не хватало. Это было бы... — я осеклась, заметив странную гримасу, скользнувшую по лицу парня. — Минай?

Он бросил на меня напряжённый взгляд, словно пытался что-то для себя решить и не мог.

— Минай? — напряглась я. — Ну что ещё? Начал, так договаривай!

— Я пока и не начинал, — фыркнул парень.

— Так начни! — взорвалась я. — Секреты, тайны, загадки! Такое впечатление, что я угодила в авантюрный роман. Вы сюда учиться приехали или переворот устроить какой-нибудь дворцовый?!

— Почему сразу дворцовый переворот? — заметно опешил Минай.

— Потому что в книжках такие вот все из себя загадочные герои как раз чем-то подобным и занимаются. Ты случайно не внебрачный сын нашего императора? Достигнешь совершеннолетия и сразу во дворец с кристаллом-аннигилятором побежишь?

— Я поражён полётом твоей фантазии, — слегка натянуто рассмеялся он.

— Так подрежь ей крылья. Что с тобой не так?

— Со мной всё так. Просто я...

— Да?

— Я поражён твоей фантазией, — твёрдо и без намёка на улыбку повторил Минай. — Никакого отношения к героям романов не имею, к императору тем более. Я скучный занудный студент по обмену, который будет учиться с тобой в следующем году. Кстати, никаких гадостей для Империи я тоже не планирую и не слышал, чтобы кто-то у нас планировал.

— А вот твой брат сказал, что у вас есть некое задание, которое ты с успехом выполнил, — закинула новую удочку я. — Не хочешь поделиться впечатлениями?

На этот раз я явно угодила в точку. Его губы сжались в тонкую линию, а глаза сверкнули неподдельной злостью.

— Паршивец, — выдохнул Минай, сжимая виски. — Ни перед чем не остановится...

— А можно подробнее?

— Нет. Нельзя, — отрезал парень, и уже гораздо мягче добавил. — Это не моя тайна, прости. В любом случае в ней нет ничего, что угрожало бы вашей Империи и вообще кому бы то ни было. Тем более что Вал ошибается. Я не выполнил это задание, и вряд ли когда-нибудь смогу выполнить.

Он сказал это таким тоном, что я поняла — дальнейшие расспросы бесполезны. Я верила и не верила сидящему передо мной парню. Он говорил искренне и всё же что-то скрывал.

— Ладно... Хорошо... — отступила я. — Скажи хотя бы, как ты до стимулятора-то добрался?

— Ну, это просто, — тихо рассмеялся он. — Задолжал твоему брату ещё одну удочку.

— Я этого вымогателя на Северный полюс рыбачить отправлю! — возмутилась я.

— Мне почему-то кажется, что он там наловчится белым медведям снег продавать. Оборотистый парень.

— Вот возьмёт матушка в оборот его, такого оборотистого... — проворчала я. — И ещё нам с тобой достанется за то, что потакаем.

— А как она узнает?

— О, ты не знаешь мою матушку. Она всегда всё откуда-то рано или поздно узнаёт.

Разговор ушёл от опасных тем, и Минай заметно расслабился. Я не стала ему перечить. Сдаваться, разумеется, не планировала. Но настаивать сейчас посчитала лишним. Во-первых, просто пожалела парня. Действие стимулятора постепенно сходило на нет, и сидел он с большим трудом, явно только на морально-волевых держался. А во-вторых, мне надо было подумать... Минай сказал мало, но всё же кое-что сказал. И это стоило сложить в цельную картинку. А уж потом...

С предложением немного подремать перед ужином Минай согласился равнодушно, но в постель улёгся с плохо скрытым облегчением. Я усмехнулась про себя: «мальчишки!», и, плотно прикрыв дверь, вернулась в гостиную. Но едва я выбрала на подносе румяное яблоко, не пострадавшее от матушкиных кулинарных экспериментов, как в окно тихонько постучали.

ГЛАВА 11. Застёжка-молния и цветочные феи

Как я с перепугу не проглотила несчастное яблоко целиком, не знаю. Но зубами клацнула так, что откусила больше половины. К счастью, за окном маячила всего лишь вихрастая макушка моего малолетнего братца, а не шпионы вкупе с имперскими дознавателями, как я успела вообразить.

Ругнувшись про себя и выплюнув огромный кусок яблока в урну, я распахнула створку:

— Ты чего по кустам жмёшься? Двери не для тебя придумали?

— В двери ты вылетаешь и сразу замахиваешься, а тут пока выберешься, я убежать успею.

— В кустах застрянешь, — немного пристыженно фыркнула я, припомнив своё предыдущее появление.

— Это ты застрянешь, — с долей превосходства парировал Вик.

— Ладно, не суть, — оборвала бесполезный спор я. — Что хотел?

— Бумажки ваши принёс. Они под мост улетели, я сразу не заметил, когда остальное собирал.

— Принёс — молодец. Давай.

— А что мне за это будет?

— Дай подумать… — притворно задумалась я. — Может быть… Может быть, я спасу тебя от матушкиной трёпки?

— Я не трогал её пирог! — тут же отшатнулся мальчишка.

— Ах, у нас ещё и пиро-ог, — с удовлетворением протянула я.