Анастасия Марс – ( Не)желанная жена генерала драконов (страница 19)

Джая позвонила в колокольчик для слуг и, когда я надела вуаль обратно, в гостиной появился старший смотритель дворца:

- Проводите принцессу в ее покои, - велела она. — Доброй ночи, Лейла.

Я поднялась и низко опустила голову, надеясь, что глубокого поклона для повелительницы будет достаточно, и она не потребует от меня слов на прощание.

Вскоре оказавшись в коридоре, я смогла немного расслабиться. Еще чуть-чуть, и я узнаю, что было в той записке. Возможно, у меня еще остались союзники среди придворных.

Смотритель вел меня к женской половине дворца, как вдруг на очередном повороте из тени выросла высокая мужская фигура.

- Я сам провожу принцессу. Вы свободны, - обратился он к смотрителю.

Что? Это еще кто? Не видела его здесь прежде.

- Как прикажете, мой повелитель, - почтительно склонился перед ним старший слуга.

ПОВЕЛИТЕЛЬ?

Я застыла, боясь вздохнуть и проглотить записку. Что делать, если он захочет со мной поговорить?!

 

40.

Как же не вовремя он здесь нарисовался!

Хотя это как посмотреть. Наверняка повелитель специально дожидался меня в этом коридоре. Знал, где и с кем я была, чтобы теперь удачно «подловить момент». Все просчитал.

И что же ему от меня было нужно?

Быстро спрятав шок от его появления, я поклонилась, чувствуя на себе пристальное внимание мужчины. Подняв голову, я уверенно встретила изучающий взгляд повелителя и ответила ему тем же.

Мои глаза равнодушно прошлись по хищным чертам лица, бесстрастно отметив, что повелитель был довольно привлекателен, и остановились на необычно длинных белых волосах мужчины.

Передо мной стоял Феликс Арес во всей своей красе. Бывший генерал драконов, с которым моя страна воевала много долгих лет.

Заметив, что я беззастенчиво его разглядывала, он едва заметно ухмыльнулся и произнес:

- Здравствуйте, Лейла Раджа. Рад наконец-то с вами познакомиться.

Наконец-то? Что он хотел этим сказать? Спрашивать я правда не стала, а лишь в очередной раз учтиво склонила голову. А еще мне было очень интересно, почему новым повелителям приспичило встретиться со мной именно ночью? Словно они избегали лишних ушей и глаз.

Но может все так и было? Найденная мною записка только подтверждала эту догадку.

- Прошу, - Феликс указал в нужную нам сторону и сложил руки за спину. Жест уверенного в себе и властного человека. Аура этого драконида подавляла, хотелось скорее сбежать от него куда подальше.

Мы двинулись по коридору, практически бесшумно ступая по толстому ковру, и эта гнетущая тишина порядком давила на нервы. С каждым пройденным шагом я все сильнее начинала волноваться в ожидании той секунды, когда же повелитель задаст мне какой-нибудь вопрос. И как мне ему отвечать? Нечленораздельное мычание вызовет подозрения.

Однако повелитель хранил зловещее молчание, отчего мне все больше становилось не по себе.

Мы шли молча целую вечность, когда впереди наконец появились двери в женское крыло дворца и стоящий рядом стражник, охраняющий вход.

Сковавшее мое тело напряжение отступило, когда я поняла, что вот-вот избавлюсь от своего мрачного сопровождения.

Однако я рано почувствовала облегчение.

Повелитель остановился и, придержав меня за локоть, внезапно сказал:

- Недавно я изучал семейные архивы. Свидетельства о браках, смерти и рождениях. И наткнулся на одну занимательную деталь.

Догадавшись, что именно он нашел, я вся похолодела.

Феликс впился в мое лицо цепким взглядом и спросил

-Как же так вышло, что вы родились мертвой?

 

41.

Когда я была маленькой, я часто слышала от своих воспитателей фразу «какая красавица растет, вылитая мать». Но я не знала свою маму, она умерла при родах. И всякий раз, когда наставники сравнивали меня с покойной родительницей, я ощущала необъяснимую гордость.

Я похожа на свою мать, разве это не повод для радости?

Будучи ребенком, я чувствовала в этом какую-то свою огромную заслугу. Но став взрослой, думать об этом как о достижении, было удивительно странным. И я пришла к выводу, что эти чувства были связаны с моим отцом.

Как правитель, он всегда была занят, всегда на важных встречах или в разъездах. Увидеться с ним хотя бы несколько раз за месяц для маленькой девочки считалось большой удачей. Но отец не проводил со мной много времени и не сильно интересовался моими успехами в различных дисциплинах.

Все изменилось, когда окружающие стали замечать, как сильно я напоминала им покойную мать. Тогда и отец вдруг стал больше уделять мне внимания. А раз я наконец-то добилась родительского интереса, то причина этого несомненно являлась для меня самым главным достижением в жизни.

Однако, что странно, я ни разу не видела портрет матери во дворце. Слуги говорили, что любые ее изображения были изъяты по приказу повелителя. Наверное, отцу было тяжело смотреть на лицо погибшей супруги. Но мне, ее дочери, очень хотелось самой увидеть ее портрет. Узнать, как она выглядела, правда ли мы были так похожи или все-таки имелись отличия?

Я горела любопытством и хотела проникнуть в семейные архивы. Почему-то я была уверена, что это было единственным местом во всем дворце, где могли храниться изображения мамы. Попасть туда было не только сложно, но к тому же очень опасно и грозило крупными неприятностями. Если бы кто-то донес отцу, было страшно представить, чтобы он тогда со мной сделал.

Но несмотря на трудности, однажды я все же забралась в архивы. Правда к моему огромному разочарованию, я не нашла ни одного изображения мамы. Зато обнаружила то, чего не должна была. Записи о моем рождении.

Лейла Раджа родилась мертвой.

В детстве это открытие казалось малопонятным. Однако мне даже в голову не приходило, чтобы спросить об этом у отца. Он бы самолично открутил мне эту самую голову за то, что залезла в семейный архив. И мало того, что залезла, так еще и копалась среди запретных для детского ума документах.

А повзрослев, я осознала, что с этой тайной нельзя ни с кем делиться. Потому что, если Лейла родилась мертвой, то кем же тогда была я? Ребенком на замену? Но как это могло быть, если все вокруг твердили о моем сходстве с матерью?

Вот только я нигде не могла найти ее портрет...

Со временем я перестала ломать голову над этой загадкой, решив, что та запись была неправильной. Возможно, кто-то просто допустил ошибку, только и всего.

Однако теперь эта ошибка аукнулась мне в настоящем.

Феликс Арес, как новый шахрийский правитель, получил доступ к семейным архивам и нашел запись о моем рождении.

Несложно догадаться, к каким выводам он пришел.

От мысли, что повелитель мог усомниться в моем происхождении, меня бросало в холодный пот. Ответить сейчас я не могла, и это только укрепит его подозрения. Что же делать?

Неожиданно помощь пришла откуда не ждали.

 

 

42.

Гектор

Генерал отдал последние распоряжения касательно доставленных пленников и собрался было взглянуть на возведенный недавно загон для драконов, а заодно узнать, где все это время слонялся Палач. Гектор был уверен, что после разрыва их связи, дракон улетел вслед за зверем Феликса. Других вариантов не было.

Сила до сих пор не вернулась, и это обстоятельно вызывало уже серьезное беспокойство. Следовало немедля заняться этим вопросом и выяснить, что за яд был в той стреле.

Вместо загона ноги генерала сами понесли его в женское крыло дворца, но он быстро нашел объяснение этому неожиданному крюку. Гектор просто хотел убедиться, что Лейлу разместили как подобало принцессе и обо всех ее нуждах позаботились должным образом. Теперь, когда она стала его невестой, генерал нес за нее ответственность и считал своим долгом присматривать за девушкой.

Но один ли долг стоял за желанием Гектора проведать Лейлу? Возможно было что-то еще? Что-то, что заставляло его постоянно искать глазами ее паланкин в ожидании момента, когда тоненькая женская ручка осторожно приоткроет штору.

Весь путь до столицы генерал старался держать дистанцию между собой и принцессой, полагая, что той требовалось время, чтобы смириться с помолвкой. И все же в последний день Гектор не смог устоять от желания ехать рядом с Лейлой. Несмотря на ее поступок возле алтаря и оставшийся шрам на брови, он не видел в принцессе врага. Генерал видел всего лишь испуганную молодую женщину, нуждающуюся в защите и заботе.

Нежную, изящную, уязвимую.

А еще мужественную, выносливую и упрямую.

Задумавшись, Гектор не заметил, как практически дошел до нужного коридора. Внезапно его глазам предстала сцена, которую он никак не ожидал здесь увидеть.