Анастасия Командор – Хладная рать (страница 41)
Лошади быстро пронесли их через стоянку на другую сторону луга. Там, между раскидистыми кустами и молодой порослью, в тускло-серых предрассветных сумерках виднелись следы множества ног. Калли крови и пепел отмечали путь остатков вражеской рати. Если среди них раненый, догнать не составит труда. Главное, чтобы Земовит не ушел слишком далеко.
Совсем скоро за низкими ивами показались силуэты движущихся людей. Те бежали кто как мог, безо всякого строя, парами, тройками и по одному. Бежали налегке, побросав щиты в лагере. Один все ещё нёс давно потухшую жердь. А на приличном расстоянии далеко впереди мелькала фигура всадника.
Ингвар с сомнением глянул в сторону, на Акке, который скакал наравне с ним. С лица воина не сходило скучающие выражение, только высунутый кончик языка мог бы указать, что Акке собран и поглощён погоней. Заметив взгляд Ингвара, он вскинул брови.
— Давай за тем типом. Мы тут и сами справимся.
— Именно! — поддержала Кельда с широкой азартной улыбкой на лице. — Мы лучшие, а они всего лишь кучка напуганных слабаков!
Ингвар и сам это понимал. Хоть врагов для двоих многовато, но те полночи сражались с нечистью и наверняка смертельно устали. Друзьям придется тяжко, но лучше довериться им и догнать Земовита, пока он не зашел слишком далеко вглубь чужих земель.
— Не рискуйте зря, — попросил Ингвар друзей и пришпорил лошадь.
Несколько ударов сердца спустя он уже догнал бегущих друг за другом ратников. Вцепился покрепче в луку седла одной рукой, другой вытащил меч. Свесился в сторону и на ходу ударил одного, потом и другого, целясь в шею и голову, не защищённые кольчугой. Оборачиваться и проверять, что там с ними, не стал. Третий отскочил, и другие, услышав крики и топот за спиной, сами потянулись к оружию. Ингвар обошел их на приличном расстоянии, а потом зарубил на лету ещё двоих, прежде чем оставить нестройную колонну ратников позади.
Акке выхватил притороченную к седлу секиру. Впереди трое ратников встали спиной друг к другу с мечами на изготовку, когда поняли, что избежать боя не удастся. Несколько раненых, что оставил после себя Ингвар, валялись по дороге один за другим и тихо стонали. Часть из тех, что забежали вперёд, возвращалась на помощь этим троим, а остальные либо бежали за Земовитом, либо просто бежали. Подальше от врага, от едкого запаха крови из лагеря и от собственной смерти.
Но смерть — не бешеная собака. Раз коснется и уже не отпустит, как ни пытайся сбежать. А эти ребята все носили ее следы.
Акке направил лошадь прямиком на тройку ратников. Хоть те и ждали его с поднятыми мечами и решительными лицами, но вид несущейся в лоб лошади заставил кинуться в стороны, чтобы не попасть под копыта. Акке тут же раскроил одному череп и заметил, как Кельда достала мечом второго. С диким ревом и недоброй улыбкой от уха до уха она понеслась вперёд, к следующей группе ратников. Акке же развернулся, чтобы прикончить третьего. Тот уже поднялся на ноги и сам несся в атаку. Его взмокшие волосы прилипли ко лбу, а колонтарь¹ густо покрывали брызги крови. Видно было, что доспех нацепили в спешке: пряжки свободно болтались по бокам.
Лезвие секиры со свистом рассекло воздух и наткнулось на меч. Не медля ратник подскочил ближе и попытался достать Акке колющим ударом, но тот вывернул секиру и отбил меч снизу вверх. Противник снова остался позади. Акке выругался, дёрнул повод и спрыгнул на землю. Верхом сражаться он не привык.
Со спины тут же налетел ратник — ормарр слышал скрип снега под его сапогами и хриплое дыхание. Двумя руками он размахнулся секирой от земли и резко развернулся, продолжая замах. Древко налетело на меч, тот выбило из руки ратника, а Акке повел секиру обратно, уже сверху вниз. Тяжёлый полумесяц лезвия вгрызся в плечо, раздробил его сквозь кольчугу. Противник взвыл. Акке прикончил его быстрым ударом по голове и развернулся к Кельде.
В это время Кельда с криком ворвалась в жидкий строй. Одного втоптала в снег, другого зарубила на лету, остальных раскидала по сторонам. Воин, что все ещё держал жердь, попытался выбить ее из седла, но девушка успела пригнуться. С другой стороны уже подскочил мечник. Его лезвие оставило длинный порез на лошадином боку, лишь чудом не задев бедро Кельды. Животное взбрыкнуло и понеслось вперёд, и Кельде едва удалось остановить его. Спешившись, она выхватила из-за пояса топор — небольшой, с длинной рукоятью — и, распаляя себя ревом, понеслась на врага. Приняла на топор первый клинок, откинула в сторону и одновременно заколола противника собственным, отметив мельком, что тот даже кольчуги не успел надеть. Тут же увернулась от другого, ударила его наотмашь в грудь. Едва успела заметить жердь перед собой, поймала ее на скрещенные меч и топор, подобралась к ратнику и отпихнула ногой в живот, после чего быстро проткнула грудь.
Дыхание ее давно сбилось, рвалось облачками пара в серый морозный воздух, напитанный кровью и свежестью. Горло горело от криков, а в ушах стучала кровь. Она любила все это. Азарт и близость смерти открывали в ней что-то новое, гнали вперёд, позволяли подмечать каждую мелочь и принимать решения быстрее, чем она успевала их обдумать. Запахи, звуки, цвета — все ощущалось как никогда ярким, и только боль притуплялась как нечто совсем лишнее посреди боя.
Потому она не сразу заметила, как из глубокой раны на бедре сочится кровь.
Ледяной ветер хлестал по лицу и свистел в ушах. Деревянные бусины и медные кольца в волосах стучали и звенели за спиной. Снежинки летели в глаза с невероятной скоростью, и приходилось щуриться. Дорога по бокам превратилась в сплошную череду темных расплывчатых пятен в окружении более светлых, но цепкий взгляд воина ухватился за крохотную фигуру впереди и не выпускал. Расстояние между ними быстро, неумолимо сокращалось.
Скоро до врага осталась сотня шагов, потом — не более двадцати. Тот уже давно заметил погоню, то и дело оборачивался через плечо и нахлестывал бедную лошадь. Но животное и так неслось на пределе сил и все сильнее припадало на раненую ногу.
Вот они скакали уже практически наравне. Земовит потянулся к мечу, что был у правого бока, и Ингвар тут же направил лошадь к его левому боку. Пока тот на скаку пытался переложить меч из одной руки в другую и при этом удержаться в седле, Ингвар махнул клинком в сторону, однако противник уклониться и дёрнул правый повод. Животное попыталось свернуть, но раненая нога подвела, подогнулась. Лошадь упала в снег и кувыркнулась, а всадника выбило из седла. Оружие его полетело в одну сторону, сам он кубарем проехался по снегу и остановился в нескольких шагах от своей лошади. Ингвар по инерции ушел немного вперёд, прежде чем натянуть поводья. Не дожидаясь, пока животное остановится, спрыгнул в снег и побежал назад.
Земовит с трудом поднялся, отплевываясь от снега. Его пошатывало, но серьезных травм видно не было. Он зашарил руками по снегу в поисках меча. Выдернул его, взметнув белые хлопья, и едва успел отразить клинок Ингвара, который со звоном обрушился сверху. Ингвар тут же отвёл руку в сторону и направил новый рубящий удар в бок, и потом ещё один с другой стороны. Но Земовит отразил их оба. Он уже крепко стоял на ногах. Хриплое дыхание со свистом рвалось из приоткрытого в оскале рта, лицо исказилось гневом.
— А ты ещё кто? — выплюнул он, чуть отступив. Видно, хотел дать себе ещё немного времени отдышаться. Ответа не последовало, и он прищурился: — Какая выгода змеепоклоннику помогать этой ведьме? Неужто заключили союз за спиной Далибора?
Ингвар направил очередной рубящий удар в плечо противнику, тот отскочил, и ормарр тут же взмахнул клинком снизу вверх. Однако и теперь Земовит ловко отразил его. Стоило отдать должное его выносливости: даже после сражения с нежитью и падения с лошади уступать он не собирался.
— Так-так… — Уголки губ Земовита приподнялись, превратив оскал в хищную усмешку. — Мера, значит, не только колдунья, но и предательница. Великому князю интересно будет узнать об этом.
Ингвар атаковал несколькими стремительными выпадами вместе с короткими ударами с разных сторон, но Земовит всякий раз отпрыгивал назад и уклонялся. Звон разлетался в тишине зимнего утра, и где-то далеко ему отвечали неразличимые крики.
— А как только он узнает, сравняет весь проклятый Калинов Яр с землёй, а девку сожжёт заживо! Ох, с каким удовольствием я погляжу, как она будет корчиться в огне! Вдоволь наслажусь ее криками. Жаль, ты этого не увидишь!
— Побереги дыхание, — ровно отозвался Ингвар, хотя и сам уже дышал шумно и часто.
— Диво! Да ты говорить умеешь!
Земовит по большей части отступал, сам атаковал редко. То ли время тянул, то ли пытался утомить противника. Ингвар уже начал ощущать вес меча в руке, лёгкие горели огнем, а из-за снега и ноги стали уставать быстрее обычного.
Они вновь скрестили мечи. Ингвар навалился всем весом, вгляделся в темные глаза Земовита в надежде угадать по их движению, каким будет его следующий шаг. Их лица оказались напротив, прямо над клинками, так что видна была каждая морщина на лбу и каждый седой волосок в бороде купца. Тот больше не ухмылялся. Скалился и пыхтел, а в глазах его пылала жажда крови и отчаянное нежелание уступать.