Анастасия Исаева – Наследница огня (страница 8)

- Великой войны? Что это за война?

Майкл открыло было рот, но из тьмы раздался голос Мариуса:

- Это была война за корону. – Мариус вышел на свет – Видишь ли, у Верховного Хранителя было очень много детей, но его первенцы были единоутробными братьями и, следовательно, оба могли претендовать на трон отца. Когда Верховный Хранитель ушел, началась Великая война между этими братьями-близнецами. Один из них, мой предок, был Светлым, а другой был Темным. И лишь внук Верховного Хранителя, сын Светлого, закончил кровопролитие, когда смог победить и изгнать своего дядю со своей земли.

Я оглядела Мариуса с ног до головы. Ни царапины. Будто он не уводил от нас погоню, а вышел на вечернюю прогулку. Даже дыхание ровное. Только в глазах — лёгкое, почти ленивое удовлетворение. Он так и не посмотрел на меня. Всё его внимание было приковано к статуе.

— Ты нашёл безопасное место? — спросил он, не отрывая взгляда от каменного лица первого императора.

Майкл тут же вытянулся, как будто его снова поставили перед экзаменатором.

— Да… то есть… возможно, — он замялся и нервно потер шею. — В этом городе есть одно прибежище. Там могут помочь.

Пауза.

— А могут и убить.

Я резко повернула голову.

- А от чего зависит их решение?

— Всё зависит от того… — он замялся, подбирая слова, — насколько сильно они нас ненавидят. И… что мы сможем предложить взамен.

Я скрестила руки.

— И кто эти милые люди?

- Они называют себя…

Мариус не дал Майклу закончить предложение:

- Братство огня.

— Ты их знаешь? — спросила я.

Мариус медленно провёл пальцами по подбородку.

— Слышал. Это фанатики, которые объединились вокруг демона.

Я нахмурилась.

— То есть это ваши враги?

— Не совсем, — спокойно ответил он.

Я раздражённо выдохнула.

— Ты можешь хоть раз ответить нормально?

— Демоны редко собирают вокруг себя последователей, — продолжил он, словно читая лекцию. — Обычно они действуют иначе, но этот создал и возглавил общину. Однако демон всегда останется демоном, а ни один демон не отказывается от выгодной сделки. А мне есть, что предложить ему за помощь.

Я вздрогнула всем телом, когда мимо меня метнулась огромная крыса.

— Да чтоб тебя… — выдохнула я, прижимая ладонь ко рту.

До сих пор не могу поверить, что Майкл уговорил меня спуститься в канализацию.

Вонь была такой, что, казалось, она оседает на коже. Я прикрывала нос и рот, но это не спасало — желудок сводило, и волны тошноты накатывали одна за другой.

Я остановилась, опершись о сырую стену.

Мариус обернулся.

— Неужели в твоём арсенале нет заклинания, чтобы угомонить мой желудок? — выдавила я.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Хранителям подвластна магия, а не человеческое тело. Нужна телесная помощь — обращайся к целителям.

Я фыркнула. И тут же согнулась, не выдержав очередного позыва.

Майкл отвернулся. А вот Мариус — нет. Он подошёл, собрал мои волосы в хвост и удержал их, чтобы я их не испачкала. Пока меня выворачивало, он быстро заплёл волосы в косу. Когда я выпрямилась, он перебросил её мне через плечо.

— Если хочешь выжить, — сказал он спокойно, — убирай волосы. Однажды это спасёт тебе жизнь.

Я вытерла губы и буркнула:

— Спасибо.

И пошла дальше, делая вид, что ничего не произошло.

Повеяло свежим воздухом. Он погладил мою кожу, наполнив меня новыми силами.

- Долго нам еще идти? – спросила я у Майкла.

- Почти пришли. - он обернулся и улыбнулся - Чувствуете ветер?

Я ускорила шаг. Но, оглянувшись, заметила: Мариус не расслабился. Его руки были сжаты в кулаки.

Мы вышли в огромное подземное пространство. Перед нами возвышалась крепость. Прямо посреди каменной пустоты, будто выросшая из самой скалы. Сверху, через круглое отверстие, лился свет — бледный, ночной. На воротах — вырезанное пламя, заключённое в кольцо.

И стоило нам сделать шаг вперёд, как со стены на нас навели десятки стрел. Лица людей на крепостной стене были скрыты масками.

— Кто вы? — раздался голос сверху. — И зачем пришли в обитель огненного ордена?

Майкл поднял руки.

— Мы пришли с миром. И с предложением, которое заинтересует вашего лидера.

Тишина. А потом — громкий смех.

— Нам не нужны подачки Империи, — ответил командир. — Эта крепость защищена. Ни один маг не войдёт сюда без нашего разрешения. Убирайтесь, пока мы не открыли по вам огонь.

И тогда вперёд вышел Мариус.

— Моё имя — Мариус из рода Горг. Я стою перед вами как посол вашей императрицы.

Наверху начался шёпот. Кто-то явно узнал имя. Командир потер подбородок и махнул рукой.

Ворота начали открываться с протяжным скрежетом.

Я шагнула вперёд и тут же почувствовала на своем плече руку Мариуса.

Он наклонился ко мне:

— Они не друзья. И никогда ими не будут. Держись рядом и молчи.

Я кивнула.

Город за крепостными стенами быль небольшим. Огонь был повсюду: он лился из каждого окна, горел в каждом фонаре, освещая наш путь. Нам нужно было идти к самому большому дому, расположенному выше всех и украшенному флагами, изображающими пламя в кольце. Мариус шел сразу за проводником, чуть ли, не наступая ему на пятки. Майкл старался не отставать от них, а вот меня больше заботили люди вокруг. Точнее, не все они были людьми.

Я оглядывалась, не веря своим глазам: у кого-то были заостренные уши, у кого-то белая, как снег кожа, вертикальные зрачки, зеленые волосы. Я завороженно оглядывалась, впитывая, как губка, их образы в свою память.

— Очнись, — Майкл схватил меня за руку и потянул вперёд. — Не отставай.

Но как я могла отвести взгляд. Я всю жизнь прожила в Республике, в которой жили только люди. Нам рассказывали, что в Империи живут маги, но я никогда ничего не слышала о других расах.

Только мы подошли к центральному зданию, как огромная дверь открылась изнутри, и дворецкий пропустил нас внутрь. В доме было душно.