Анастасия Гудкова – Вторая жизнь графини, или снова свекровь (страница 36)

****

Мы с капитаном вернулись ночью. Без фанфар. Без триумфа. Просто… шагнули из потрескивающего портала прямо в тёмный зал гильдии, где дежурный маг едва не выронил кристалл тревоги, завидев нас.

Капитан был бледен, но жив. Насторожен, молчалив. Его рука до сих пор сжимала рукоять меча, хотя вокруг не было ни одного демона. Только мы — двое выживших из кошмара, о котором пока никто не знал.

— Вы в порядке? — спросил маг.

Я кивнула.

— Отведите капитана к лекарям. Пусть осмотрят. Срочно.

— А вы?

— А я… я пойду выпью.

Той же ночью я сидела в своём кабинете в особняке, окутанная тишиной и мягким светом камина. Передо мной было зеркало. В отражении, на внутренней стороне моего запястья, светилась метка. Демоническая печать, едва заметная, будто тень ожога, но пульсирующая в такт моему сердцу.

«Ты — моя посланница…»

Слова демона зашипели в памяти, как уголь в жару.

— Вот только посланницей ты ошибся, милый, — прошептала я.

Я не собиралась выполнять сделку. Помогать демону, способствовать его проникновению в наш мир? Да он бы всё здесь сжёг дотла.

Но глупо было надеяться, что можно просто отказаться. Метка — не просто символ. Она наблюдает. Пронюхивает. Тянется невидимыми щупальцами, чтобы почувствовать, когда я солгу.

Надо было сыграть умнее.

С утра я засела за книги, выписанные из хранилищ ордена. «О свойствах инфернальных контрактов», «Тёмные знаки и способы их подавления», «Печати и подделки: магия обмана».

К середине дня у меня уже был план. Безумный. Безнадёжный. Прекрасный. Подсунуть демону другого Хранителя. Фальшивого.

Нет, не живого. Не предавать никого. Но создать… иллюзию. Хитрое сплетение магии, фальшивую ауру, перстень, внешний образ — всё, чтобы обмануть метку, контракт, и самого демона.

Я знала, где найти тело, подходящее для этого — одну из древних магических кукол, хранившихся в зале испытаний Академии. С пустыми глазами и человеческой оболочкой. Осталось только сделать ее похожей на меня, и заставить действовать, как я. Чтобы демон поверил. Чтобы следил за ней, а не за мной.

Но для этого требовалось время и помощь.

Я закрыла книгу. Вдохнула глубже.

— Алеста… — прошептала я. — Пришло время пакостить по-настоящему.

А ещё — нужно было поговорить с капитаном. Объясниться.

Он же видел, как я протянула руку демону. Он знал, что я что-то… пообещала.

Но он ещё не знал, что я не собираюсь держать это обещание. И что мне теперь как никогда нужен кто-то, кто встанет между мной и Пламенем Инферно.

И, судя по стуку в мою дверь… Этот кто-то стоял прямо за ней.

Дорогие друзья!

Приглашаем вас познакомиться с новой историей Анастасии Гудковой

Переполох в отеле "Мечта попаданки"

Я очень хотела, чтобы мой отпуск прошёл идеально. Меня не остановила ни измена жениха, о которой я узнала прямо в аэропорту, ни то, что я вместо курорта попала в магический мир. Главное — здесь есть море. Это ничего, что к нему прилагается убыточная гостиница, где из персонала гномы и феи, а мне предстоит навести в ней порядок. И постоялец с отвратительным характером, при одном взгляде на которого у меня замирает сердце. Это все от ужаса. Точно. Или нет?

https://litnet.com/shrt/Po82

Глава 58

— Заходи, — произнесла я, не оборачиваясь.

Дверь приоткрылась бесшумно. Я почувствовала его, прежде чем он заговорил. У него была своя особенная аура — плотная, как вечерний воздух перед грозой.

— Ты вернулась, не сказав мне ни единого слова, Габриэлла, — сказал капитан негромко, — без объяснений.

Я всё ещё смотрела на камин.

— Я жива, — только и ответила я.

— Это вижу, — в его голосе не было ни иронии, ни тепла. Только настороженность. Холодный, выверенный тон. — Но не знаю, кого ты привела обратно. Себя — или нечто иное.

Я повернулась к нему. Медленно, словно скидывая с себя маску.

— Джереми, — сказала я спокойно. — Я совершила глупость. Заключила сделку. Чтобы спасти тебя. И себя. Чтобы мы выбрались.

Он шагнул ближе. Лицо напряжено, будто каждое слово давалось через силу.

— Сделку… с демоном?

Я не отвела взгляда.

— Да. Я предложила помощь. Но не сказала, какую. И не собираюсь выполнять свое обещание. Во всяком случае так, как он от меня ждет.

— Тогда… — он нахмурился. — Тогда он придёт за тобой.

— Именно поэтому мне нужна твоя помощь, Джереми. — Я подалась вперёд. — Я собираюсь его обмануть. Подсунуть ему фальшивого Хранителя. Иллюзию. Искусственно созданного двойника.

Он смотрел на меня, не мигая. Будто всерьез сомневался в моем душевном здравии.

— И ты хочешь, чтобы я... что? Помог тебе создать подделку? Провести тайную операцию против сущности, которую ты же впустила в свою магию?

Я выдержала паузу.

— Нет, Джереми. Я хочу, чтобы ты... стоял рядом. Когда всё это начнётся. Когда магия сорвётся. Когда демон поймёт, что я его предала. Мне не нужен ещё один щит. Я хочу, чтобы ты просто… был.

Молчание. Долгое. А потом он сделал один шаг. Второй. И, не спрашивая разрешения, взял мою ладонь.

— Я должен был сказать это раньше. Когда мы были там, в Инферно. Когда ты смотрела на меня, как будто прощаешься.

Я затаила дыхание. Он поднял мою руку к своим губам. Коснулся тыльной стороны.

— Я тебя люблю. Не как подчинённый. Не как защитник. А как мужчина. Ты можешь быть хоть ведьмой, хоть графиней, хоть самой Хранительницей Инферно — я всё равно останусь рядом. И если придётся, пойду с тобой во тьму.

Моё сердце сжалось, дыхание перехватило.

— Джереми… — прошептала я.

Он чуть улыбнулся.

— Так что теперь давай, моя гроза в человеческом обличье. Покажи этому демону, кто в этом мире главная. А я подержу твою метлу, пока ты магией размахиваешь.

Я рассмеялась. Нервно. Громко. Живо. И впервые за долгое время не боялась.

— Ты что, совсем с ума сошла?! — Алеста возникла у меня в дверях как настоящая ведьма — с метлой (в этот раз буквально), взлохмаченная, в сорочке, и с глазами, горящими так, что я непроизвольно отступила на шаг. — Ты вляпалась в демонический договор, притащила метку из Инферно, скрыла это от всех — и теперь хочешь провернуть операцию с подделкой Хранителя в одиночку?!

— Во-первых, не кричи. — Я поправила полы халата. — Во-вторых, я не одна. У меня есть капитан. И кое-какие связи в Ордене.

— Пф, капитан. Мой муж думает, что ты идёшь на пир с мэром, а ты строишь магическую диверсию против демона высшего круга! — Она влетела в мою гостиную и начала выяснять всё по порядку. — А если он почует обман? А если вы с капитаном не выдержите магического давления? А если он решит взять вместо тебя кого-то другого? Например, меня?

Я замерла.

— Ты ведь знала, что он не поверит в подделку, если она будет пустышкой, — сказала Алеста, переходя на спокойный, почти коварный тон. — Ему нужен не образ, а аура. Энергия. Настоящая. Значит, ты хотела… подгрузить в иллюзию частицу себя. Души, магии, всего. Это тебя и убьёт, Габи.