Анастасия Гудкова – Вторая жизнь графини, или снова свекровь (страница 35)

— Вы оба — интересны. Вкусные… сочные… полезные. И, главное — живые. А живые души тут ценятся.

Я подавила страх и спросила прямо, без экивоков.

— Что тебе нужно?

Демон медленно встал, и пространство вокруг содрогнулось. Он подошёл почти вплотную, прожигая меня жутким взглядом.

— Пока — только твоё имя, Хранительница. А потом… посмотрим, что ты стоишь в мире, где даже тьма прячется от света.

Я вздрогнула. Но внутри уже плелся план. Потому что, если выход есть — я его найду.

Инферно проглотил нас, я сделаю всё, чтобы он подавился.

Он не вернулся ни на следующий день, ни через один. Демон. Хозяин этого дворца.

Будто дал нам передышку. Или — как я подозревала — просто наблюдал. Из теней, из зеркал, из шепота, что иногда пробегал по стенам, когда мы думали, что одни. Но помимо нас здесь были и другие обитатели.

Дворец жил своей жизнью. Слуги-демоны молча приносили нам еду и воду, и так же молча уходили. Коридоры менялись, лестницы двигались, и каждый раз, когда мы пытались вернуться к одному и тому же залу, нас уводило в другое крыло. В какой-то момент нам это надоело, и мы перестали.

— Всё равно не выбраться, — произнес капитан в один из вечеров, глядя на алые облака за окнами. — Снаружи лишь пепел и пустота.

Я кивнула, вздохнув. Если уж он так говорит… значит, надежды действительно почти не осталось.

Мы устроились в одной из комнат — безмолвной, гулкой, с окнами, выходившими в никуда. Здесь хотя бы не было ощущения, что за нами наблюдают сотни незримых глаз.

Я пыталась раз за разом наладить контакт с магией. Вычерчивала плетения, вливала в них последние крупицы силы — и всё напрасно. Инферно глотал мою магию, как пепел глотает искру.

А потом наступила ночь, когда стало по-настоящему страшно. Не из-за стен, не из-за бездны за дверями, не из-за демона. Из-за тишины. И чувства, что это конец. Что нас не спасут. Что мы не вернёмся.

Я сидела на краю кровати. Пальцы дрожали, будто я снова была той женщиной из другого мира, больной и слабой. Заметив это, Джереми подошёл ко мне.

— Что с тобой?

Я подняла глаза, вглядевшись в его осунувшееся, исхудавшее лицо, и судорожно выдохнула.

— Я устала. От всего этого. От чужой магии, от бесконечных битв, от того, что должна быть сильной. Я больше не хочу быть чьей-то защитой, Джереми. Я просто хочу… быть.

Он опустился на колени передо мной. Его пальцы коснулись моей щеки.

— Тогда просто будь.

Я посмотрела ему в глаза. И увидела там не только желание. Там была тоска. Страх. Упрямая привязанность, которую он прятал с самого начала. Там был человек, который шёл со мной сквозь ад — и, возможно, сгорел бы ради меня.

— Я не обещаю ничего, — прошептала я. — Мы можем умереть здесь. Завтра. Через час.

— Тогда… — он поднялся, обнял, прижав меня к себе. — Позволь этой ночью быть рядом. Пока мы живы.

Я обвила его за шею без слов, дав свое молчаливое согласие. Он поцеловал меня. Не так, как раньше — украдкой, сдержанно, с опаской. Нет. Этот поцелуй был жадным. Горячим. До дрожи. До тумана в голове. До крика.

Ночь сгорела, как факел. Мы были не любовниками — выжившими. Солдатами одной войны. Партнёрами, обнажёнными не только телами, но и страхами. Он гладил моё плечо, словно боялся, что оно исчезнет. Я целовала его, будто могла воскресить им надежду.

А потом мы просто лежали. Он держал меня, я — его руку. За окном пульсировал Инферно, падал пепел и извергались вулканы вдали. Мы же словно отгородились на время от всего этого, и кроме нас не было никого.

— Ты же знаешь, — сказал Джереми хрипло, — если мы выберемся… всё изменится.

— Уже изменилось, — прошептала я. — И я не жалею.

Пока мы живы — мы есть друг у друга. Пока мы вместе — у нас есть шанс. И если демон следил — пусть смотрит. Пусть видит, на что мы способны. Мы не просто пленники. Мы — те, кто переживёт сам ад. Потому что любим друг друга.

Глава 57

Спустя несколько дней хозяин этого места, наконец, вспомнил о нас.

Дворец демона был будто живым. Он дышал, переливался тенями и магическим жаром, как нечто древнее и недоброе изначальное. Потолки уходили в бесконечность, зеркала не отражали ничего, а словно наблюдали за нами, и каждый шаг эхом отзывался в пустоте, как будто сам ад следил за тобой.

Меня провели в отдельную залу. Капитана увели в другую сторону. Без слов. Без шансов на протест. Его взгляд — мрачный, напряжённый, отчаянный — был последним, что я увидела, прежде чем передо мной захлопнулась тёмная арочная дверь.

— Ты не боишься, — донёсся голос демона. Он вышел из тени, как будто материализовался из воздуха. Высокий, гибкий, излучающий силу, завораживающий. Но в его улыбке было нечто, от чего холодела кровь.

Я стояла посреди зала, выпрямившись, приподняв подбородок:

— Я не в том возрасте, чтобы бояться. Только договариваться.

Он рассмеялся. Глубоко. От души.

— И всё же ты смертна. Упрямая. Сломанная. Потрёпанная жизнью. У тебя шрамы в душе, от которых моим легионам стало бы не по себе. Но ты ещё держишься. Интересно…

Я скрестила руки:

— Перестанем играть в демонические комплименты. Переходим к делу. Ты затянул нас сюда. Теперь давай торговаться.

Он замер, словно оценивая.

— Ты ничего не попросила — ни о прощении, ни о защите. Только сделку. Что ты хочешь, Хранительница?

— Вернуться домой. И чтобы мой капитан вернулся со мной.

— А взамен?

Я вздохнула, подходя ближе. С каждым шагом его аура давила всё сильнее. Но я не дрогнула. Только приподняла бровь:

— Взамен я помогу тебе. Что бы ты ни задумал — власть, переход в наш мир, союз с кем-то… или месть — ты хочешь от этого выгоды. Я могу быть твоим союзником, твоим проводником или шпионом. Я умею убеждать, строить, разрушать — и мне есть, что предложить.

— Ты предложишь мне… себя?

Я содрогнулась, и это не укрылось от взгляда демона.

— Зачем тебе такая, как я? Нет, я предложу тебе свой разум. И доступ к чему угодно. Я — Хранитель. А значит, могу попасть туда, куда ты не сможешь сам. Без войны. Без потерь. По закону и по магии. Я знаю правила. И знаю, как их обойти.

Он медленно приблизился. И теперь его тень казалась чем-то… реальным. Почти материальным.

— Ты хочешь выторговать свободу… за предательство собственного мира?

— Я хочу вернуться домой. А остальное — зависит от условий. Я никогда не была святой, демон. Но я умею выживать. И побеждать.

Он остановился в шаге от меня. Его глаза были как два бездонных колодца, полные огня и льда одновременно. А потом демон улыбнулся. Не зло или торжествующе, просто заинтересованно.

— Ты мне нравишься, графиня. Мы договоримся. Но с одной оговоркой…

— Слушаю.

— Ты приведёшь ко мне… ещё одного Хранителя.

Я замерла.

— Ты ведь не единственная, верно? И я хочу знать, насколько они интересны… как ты.

— Имей дело со мной, а не с другими, — медленно проговорила я.

Он протянул руку. Касание было холодным, как лезвие, а на ладони я увидела пульсирующий знак, похожий на печать из чёрного света.

— Ты — моя посланница. Пока. Я открою тебе врата. Но если ты меня обманешь… вернёшься не ты, а только твоя тень.

Я посмотрела на его руку. И… вложила в неё свою.

Пламя взметнулось вверх. Магия заклокотала внутри, и я почувствовала, как нечто невидимое опутало цепями мою душу.

Что ж, договор заключен. Но чем мне придётся за это заплатить?