Анастасия Гудкова – Вторая жизнь графини, или снова свекровь (страница 13)

Но ничего не произошло. Совсем ничего, ни хорошего, ни плохого. Хотя, кажется, я была готова к любому исходу. Вокруг раскинулась… тишина. И темнота, которая постепенно рассеивалась, уступая место весьма странному пейзажу.

Я оказалась в огромном, затянутом мягким полумраком зале. Стены, уходящие вверх так высоко, что терялись где-то вдалеке, были сплошь уставлены полками с книгами. Некоторые тома шевелились, перелистывали свои страницы сами, шелестя и поскрипывая. Другие светились, как лампы. В центре зала расположился круглый пьедестал с серебряной чашей, наполненной странной пульсирующей жидкостью, которая будто звала меня подойти и прикоснуться.

Откровенно говоря, к подобным вещам я всегда относилась настороженно и с опаской. И даже то, что я оказалась в наполненном магией мире, этого не изменило.

— Это — Сердце Знания, — раздался голос из воздуха.

Признаться, к ним я тоже особого доверия не испытывала. Но можно ли было рассчитывать на то, что появится кто-то, кому я смогу доверять на сто процентов? В памяти мигом возник образ Джереми, но я тотчас его отогнала. Во-первых, капитана здесь, как ни прискорбно это осознавать, нет. А во-вторых… То, что я к нему испытываю некое влечение, никак не может сказываться на том, что я готова доверить этому мужчине свою жизнь. Так что, как ни крути, придется слушать таинственный голос, который, не подозревая о моих внутренних метаниях, невозмутимо продолжал:

— Коснись — и магия увидит тебя. Но помни: магия не терпит фальши. Ты должна быть собой. Без лжи. Без маски. Без короны.

Без короны? Простите, я пятьдесят лет над этой «короной» работала, и вот так, сразу — снимай? И маски… Может ли считаться маской чужое лицо, которое я обрела в этом мире? Если так, то снять ее нет никакой возможности. Или все-таки речь о чем-то другом, том, что кроется в самом сердце?

Эх, была не была!

Я подошла. Протянула руку. И… вспомнила.

Всё.

Свои частенько неудачные попытки всегда быть лучшей. Своё одиночество. Как сын уехал, не выдержав моего контроля. Как я сидела на кухне, в шелковом халате, с остывшим чаем, слушала монотонный гул телевизора — и чувствовала, что жизнь проходит мимо меня, стремительно и звонко, а я тут, в серости и повседневности.

Вспомнила, как однажды сердце болезненно сжалось — и стало темно. А теперь я стою в магической библиотеке, где книги дышат и светятся, а воздух пульсирует от магической силы, которая в нем разлита.

Я коснулась поверхности жидкости. Та замерцала — золотом, потом синим, потом алым. И вдруг вспыхнула надпись в воздухе:

«Признана. Хранитель Порядка. Графиня Габриэлла Мельтон. Официальный доступ к Архиву Ордена предоставлен. Ранг — начинающий»

О, Господи. Я теперь маг. Начинающий. Хранитель порядка...

Магия откликнулась. Не как у ведьм или чародеев. Не стихиями и не шарами огня. Она… слушалась. Пронизывала. Она была во мне. Я чувствовала её, звенящую и тонкую, такую же естественную, как дыхание. Я просто знала, что теперь она во мне есть.

— Ты — новый маг Ордена, — сказал тот же голос. В этот раз я ему почти обрадовалась. — И тебе придётся пройти испытания, с которыми не все могут справиться. Ты должна быть упряма. Мудра. Свободна. И немного… сумасшедшей.

— С этим последним у меня проблем нет, — буркнула я. — Главное, чтобы у меня хватило терпения.

Ответом мне стала тишина.

Я вышла из библиотеки совсем другой. С сияющим перстнем Хранителя на пальце. С тайной за плечами. И с твёрдым намерением: если мне уже выпало быть магом — то буду лучшей магичкой из всех пятидесятилетних бывших свекровей. Хоть портал наизнанку вывернись.

Глава 23

Первым делом, прежде чем отправиться на испытания, я отправила весточку домой. Исчезнуть вот так, даже ради великой судьбы, — значит вызвать в поместье хаос, беспокойство, и что хуже — чрезмерную инициативу от Алесты. Эта ведьма только и ждёт момента устроить анархию под соусом «тревоги за графиню». А сын и вовсе изведется весь, если пропаду.

Я достала особый пергамент, вложенный в стартовый магический комплект. Стоило нацарапать пару слов, и он, свернувшись в трубочку, сам шмыгнул в небольшой, сияющий портал — прямиком в руки моему сыну, образ которого я представила перед собой.

«Со мной всё в порядке. Нахожусь в безопасном месте. Следи за порядком вместо меня и не дай своей ведьме разнести поместье. Вернусь. С любовью, матушка».

Я смахнула со щеки пылинку — точно, пылинку, не слезу! — и направилась вглубь зала, где меня ждали наставники. Один в мантии цвета вина, другой — в серо-синем плаще с множеством карманов, а третий… в домашнем халате и тапочках с ушами. Прекрасно. В Орден берут всех, даже чудаков. Впрочем, честно говоря, я сама от них недалеко ушла.

— Графиня Габриэлла Мельтон? — уточнил тот, что в халате, поправляя очки. — Добро пожаловать. Начнём с практики. Попробуйте материализовать предмет. Что угодно. Вам достаточно только представить его во всех деталях.

Я напряглась, вспомнив, как вчера грозила капитану сковородкой — и в следующий миг в моих руках, с едва слышным всплеском магии, возникла чугунная красавица. Тяжелая и увесистая — даже маги и те на всякий случай отступили подальше, увидев ее в моих руках.

Наставник с интересом кивнул:

— Агрессия как основа призыва? Интересный подход.

— Это называется «мотивация», — поправила я и развоплотила сковородку, мысленно приказав ей исчезнуть. — Что там дальше?

Так я и училась. Целых две недели.

Магия в Ордене не была дешёвым фейерверком, как у деревенских знахарей. Она требовала дисциплины, концентрации, мышления — а это как раз было моей стихией. И вскоре я без усилий могла на расстоянии подогреть чай, сделать зелье бодрости (на вкус отвратительное, но действует) и заварить купель для расслабления мышц (о, это пригодилось после тренировки с клинком — кто знал, что «Хранители» ещё и фехтуют?!).

Но самый интересный этап был впереди — Испытание Разума. Мне вручили толстую папку

на сотню страниц, от веса которой чуть не отсохла рука.

— Это задачи, которые вам надо решить. — произнес наставник с выражением садистского удовольствия на лице. — Пройдите их, и печатка Хранителя активирует ваш личный гримуар.

Бросив на него неодобрительный взгляд, я открыла первую страницу. Так, что тут у нас?

«Группа из семи магов должна зачистить подземелье. Каждый маг имеет элемент. Один — вода, один — огонь, один — воздух…»

Прекрасно. Головоломки, значит? Сплав математики с магией. Кажется, это не должно быть слишком сложно.

Но уже через пару минут я так не думала. Сначала я ругалась на составителей. Потом жутко злилась на собственную тупость. Потом... собралась и взялась за дело с умом.

Я разложила задачи в магическом поле, как схемы. Запустила визуализацию через перстень, выстроив линии взаимодействия. Представила, как бы я это решала в поместье: кого куда послала бы, как распределила бы обязанности, как наказала бы за глупость. Ответы складывались один за другим.

Через шесть часов я закрыла папку, вытерла лоб и позвала наставника. Тот заглянул, тихо присвистнул.

— Ну… Необычный подход. Но решения верные. Поздравляю, графиня. Ваш гримуар готов к пробуждению.

Воздух перед моим взором вдруг сгустился, и словно из ниоткуда прямо мне в руки упал тонкий том с золотым тиснением:

«Гримуар Хранителя Габриэллы Мельтон»

— Теперь вы официально — полноценный ученик Ордена, — невозмутимо произнес наставник. — Осталось только пережить всё, что ждёт впереди.

— Что ж, — сказала я, открывая гримуар на первой странице, — по крайней мере, у меня теперь есть инструкция.

И действительно. Страница засияла, и на ней вдруг проступила надпись:

«Вы не обязаны быть идеальной. Достаточно быть собой».

Улыбнувшись довольно, я закрыла гримуар.

Кажется, я нашла свое место. И есть подозрение, что впереди не просто испытания, а приключения. Но я к ним готова.

Глава 24

Вернулась я домой не просто с новым перстнем на пальце, а с целым пакетом возможностей, которые теперь зудели в пальцах и чесались на языке. Магия. Реальная, настоящая. Не ведьмовские заговоры и настои из козьей шерсти, а структура, заклинания, формулы. Удобно, практично, а если надо — эффектно.

Но самым приятным было то, что никто — ни Алеста, ни сын, ни командир гарнизона, ни даже повариха Аграфена — понятия не имели, что у их графини теперь есть официальный статус Хранителя. И я собиралась использовать это… в разумных целях, разумеется.

Первое, что я сделала утром — это поинтересовалась, почему чёрт подери, у меня в саду всё ещё криво стригут живую изгородь. Вместо ответа садовник прижал шляпу к груди, пробормотал «виноват, барыня», и ушёл за инструментом. С концами.

Пришлось делать всё самой. Я сплела простейшую конструкцию: формула реза, направляющий поток, привязка к форме шаблона. И как итог — аккуратные кусты, срезанные идеально до миллиметра. И даже никто при этом не пострадал.

— Магия ради эстетики? — прошептала Алеста, оказавшись вдруг рядом с мешком листьев. — Это ведь пустая трата силы, да ещё и не слишком законно.

— А это смотря, кто знает об этом, — ответила я сладко. — Если ты — то, вероятно, уже стучишь в какую-нибудь магическую инспекцию?

— Думаю, вы их и так всех уже знаете лично, графиня, — прошипела она.