Анастасия Эрн – Игрушка для злодея (страница 16)

Свита девушки состояла из фейри, одетых еще более скромно, и нескольких арахн, если я правильно поняла их принадлежность по четырем дополнительным глазам.

— Непростительно долго, сиеры, — вместо приветствия сказала фейри и выгнула изящную, точеную бровь. — Вы очень долго собирались! Придется поработать над вашей расторопностью, — отметила она, и девушка из свиты за её спиной записала что-то в блокнот. — Итак, меня зовут Луналис Эйхенброк.

И тут девушки рядом со мной охнули и зашептались. Лиззи тихонько сжала мою руку. А у меня затряслись поджилки. Собственно говоря, было отчего. К нам явилась принцесса фейри. Она была легендой войны наравне с Лиамом Бордкротом. Одним из генералов его армии, прослывшей ангелом смерти. Вечно молодая, прекрасная и не менее жестокая Луналис… Шарм на ее лице — след от меча главы ордена Святой Девы. Узнай она, кто я, и меня тут же линчуют. Луналис не упустит шанса отомстить.

— Я буду заниматься вашим просвещением и воспитанием, — продолжила она. — Научу вас всему, что должна знать будущая королева Даргандии и жители нашего острова.

— В смысле жители?

— А по-вашему, мы что — необразованные деревенщины?

— Мы сиеры из благородных семей! Мы прекрасно обучены как манерам, этикету, так и другим наукам!

Наперебой заголосили девицы, поднимая гвалт. Мне захотелось отойти в сторонку и притвориться, что я не с ними. В отличие от них, я прекрасно понимала, что спорить бесполезно. Раз Луналис пришла, значит, все её действия согласованы с приказом Темного Владыки. Подобные обсуждения приведут лишь к наказанию.

Луналис поднесла ладонь ко рту, что-то прошептала и подула. В то же мгновение нас обдало ночной прохладой, а тела сковало. Мы могли только стоять, дышать и растерянно моргать.

— Безмозглые курицы, — устало прошептала Луналис и поправила кольцо на пальце.

Она медленно прошла мимо нас, вглядываясь в лица.

— Всё, что я говорю, не подлежит обсуждению. Я исполняю волю Владыки. Неподчинение мне означает неподчинение Темному Владыке. А за это предусмотрено наказание — двадцать плетей у позорного столба.

Наверное, если бы сейчас на нас не было наложено заклинание остолбенения, то сиеры уже бы попадали в обморок или бухнулись на колени, заливаясь слезами и уверяя, что это они по глупости сболтнули лишнего.

— На первый раз просто посидите так пару минут, а в следующий раз, — Луналис сделала паузу, и в её ладони появился хлыст, — отведаете моего кнута. Сегодня по плану у вас будет обед в компании Темного Владыки, а затем личная беседа с каждой из претенденток. Поэтому во время завтрака мы отработаем с вами правила этикета и манеры. Дабы вы не ударили в грязь лицом. А с завтрашнего дня у вас начнутся ежедневные уроки по истории и этикету. Занятия по истории будут общими как для вас, так и для мужчин, прибывших с материка. После завтрака мы осмотрим ваш гардероб, снимем мерки и начнем пошив новых нарядов в соответствии с традициями сатконов.

Едва она договорила, как её заклинание развеялось. Некоторые девушки от услышанного таки упали в обморок. Но стоит отдать должное, все молчали. Что ж, а эта Луналис и правда знает, как заставить себя уважать и бояться.

Нас отправили переодеваться, а затем в столовую. Как и следовало ожидать, трапеза превратилась в пытку. Луналис посчитала своим долгом подготовить нас к обеду. Поэтому завтракали мы под её поучительные наставления.

— Сиера Хьюс, не горбитесь. Сиера Фултон, грациознее и помните: столовыми приборами не следует дирижировать. Сиера Саусмун, вы что, из племени оборотней сбежали?! — Луналис подошла ко мне и шлёпнула указкой по спине. — Держите осанку! Спина должна быть прямой! Девушке подобает сидеть на краешке стула, а салфетку положить на колени. Кашу едят ложкой, набирая по чуть-чуть. Столовые приборы держать двумя пальцами. Жевать медленно и не чавкать! — на последнем слове Луналис сделала акцент и снова посмотрела на меня.

Увы, большинство замечаний адресовалось мне. В принципе, подобного стоило ожидать, но менее досадно от этого не становилось. В отличие от большинства дам, присутствующих здесь, я действительно не обучалась этикету и манерам. Все мои знания сводились к тому, что на стол нельзя класть локти, умению пользоваться четырьмя столовыми приборами, не рыгать, не пукать, не говорить с набитым ртом.

А сегодня, к моему несчастью, рядом с тарелкой лежало не три стандартных столовых приборов, а больше десятка. Они с первого взгляда казались одинаковыми, но предназначались для разных блюд. Десертные, для рыбы, для устриц и так далее. И каждый раз, когда меня спрашивали, я умудрялась ошибиться. Естественно, Луналис не упускала шанса отчитать меня за оплошность.

Итог — я даже толком позавтракать не сумела. Трапеза закончилась, и мы пошли в комнаты. Но Луналис задержала меня.

— Сиера Саусмун, у вас ужасные манеры. По слухам, вы бастард королевской четы. Но кроме капли благородной крови у вас нет никаких достоинств. Посредственная внешность, невыдающийся дар, склонность к азартным играм, склочность… Даже не представляю, стоит ли вас допускать до личной встречи с Владыкой. Вдруг вы навредите повелителю…

Я, как ни старалась, не смогла сдержаться.

— Чем? Отломлю кусочек торта не трёхзубой маленькой вилкой, а ложкой, и от такого зрелища Владыку хватит удар? Или вы полагаете, взяв не тот нож, я смогу отпилить ему руку, ну так, нечаянно? Нет, может, увидев мою сутулую спину, он подавится и умрёт? Или оглохнет от моего чавканья?

Луналис не оценила мой сарказм.

— Не смешно! Вдруг у Владыки испортится настроение? Он разозлится, возможно, заработает несварение или поубивает неугодных людишек.

Всё это она сказала с совершенно серьёзным лицом. Я продержалась целых десять секунд, а потом захохотала.

— Пф-ха-ха…

— Вам что, не жалко своих соотечественников? Не вижу в этом ничего смешного.

После этого меня окончательно понесло. Может, нервы сдали? Обычно я не такая дикая. Но тут я вдруг начала представлять Лиама Бордкрота и девушку, которая вдруг берёт не ту вилку. Лиам давится и умирает!

— Ха-ха-ха, несварение от неграмотности бабы и отсутствия манер… Мы точно говорим про Владыку, а не нежный цветочек?! Вы там ему, случайно, попку не вытираете?! А молочком на ночь не поите?

— Эллира Саусмун! — прикрикнула на меня Луналис. — Десять ударов плетей! За длинный язык и насмешки над правителем!

Честно говоря, я не расстроилась и не успела испугаться. Всё продолжала смеяться, даже когда в комнату вошла стража, подхватила меня под руки и потащила к позорному столбу.

Я продолжала раскручивать забавные эпизоды смерти Владыки и смеяться. Интересно, как быстро Лиам откроет глаза Луналис на то, что он не маленький мальчик и не нуждается в гиперопеке? Выглядело всё это очень смешно и интересно. Да, именно интересно, какие у фейри и Бордкрота отношения? К тому же я сильно сомневалась в том, что Лиам сам назначил девицу на роль нашей няньки.

Тем временем меня вытащили на улицу перед дворцом, и сама Луналис начала отвешивать по моей спине удары.

Кожу болезненно обожгло. И теперь мне уже расхотелось смеяться. Первые удары просто порвали мне платье, а следующие уже вспороли кожу. К десятому я не могла сдержать стоны боли и слёзы. И это всего лишь десять… а на двадцатый что тогда? Все мышцы будут рассечены до костей?

Когда меня отвязали, я обессиленно упала на колени. Но поднимать меня никто не стал.

Луналис холодно бросила.

— Вставай. Нам ещё надо пересмотреть ваш гардероб.

— Серьёзно? Не думаю, что с такой спиной я приду на обед и пойду на свидание с Лиамом. Я человек, вообще-то. А люди слабые, и после такой экзекуции нам даже ходить сложно, — отчеканила я, напрочь теряя чувство самосохранения.

— Как хочешь! Меня это не касается, отвечать за неисполнение указа Тёмного Владыки будешь сама, — довольно улыбнулась Луналис.

Теперь я отчётливо видела, что Луналис хотела убрать всех конкуренток. Эта змеюка крылатая добивалась того, чтобы сам Владыка меня исключил из отбора. Наверняка сама сохла по Лиаму, но он по неведомой мне причине решил выбрать в жены одну из девиц с настоящим сердцем.

Вот и не может угомониться фейри. Решила помочь. Так сказать, подвести Лиама к правильному выбору!

На шум и мои крики явились другие обитатели дворца, в том числе и Пепел.

— Ты что творишь?! — прошипел он, схватив Луналис за предплечье. — Я тебя позвал для наведения порядка, а не для того, чтобы ты искалечила кандидаток!

Я навострила ушки. О, а вот и подтверждение моих догадок.

— А чего я сделала? — невинно похлопала ресничками Луналис. — Я просто поставила на место зарвавшуюся девчонку. Она весьма агрессивно ведёт себя, провоцирует других сиер на конфликты, не выполняет приказы, а ещё плохо отзывалась о Владыке!

— И кому ты сейчас врёшь? — не купился на её речь Пепел. — Кто угодно может поверить тебе, но я вырос с тобой и знаю тебя как облупленную. И Лиам тоже не купится. Подобными поступками ты только оттолкнёшь его от себя ещё больше! Думаешь, он не поймёт, что ты подсыпала девчонке порошок? М-м-м? Лиам и так согласился на твою кандидатуру лишь потому, что я его попросил. Но видит бог, зря!

— Отвали! То, что ты мой кузен, не даёт тебе право поучать меня. Я сама со всем разберусь! — Луналис выдернула руку из его захвата и пошла во дворец.