Анастасия Демишкевич – Там мое королевство (страница 32)

Бомжеватый незнакомец, представившийся Шалтаем, явно очень обрадовался.

– Что за имя дурацкое? – возмутилась Аня. – Я – Аня, и, кстати, где обещанное?

Что-то упало в сугроб рядом с ней.

– Расческа?

– Именно, пусть Аделаида расчесывает ей волосы каждый день, перед тем как лечь спать, и она почувствует себя лучше.

Шалтай говорил это тоном, не терпящим возражений, но у Ани почему-то возникли сомнения, и она решила все-таки поискать аптеку, как только отделается от нового знакомого.

– Спасибо, конечно, но скажите, а как мы сможем найти это место? Я совершенно не ориентируюсь в этой части города.

– Выходите из дома и идите по следам.

– По каким следам? Все следы к тому времени уже заметет.

– О-о, эти следы вы не пропустите. Они, как бы это сказать, будут весьма заметными.

Температура у Маши спала после того, как она воспользовалась расческой, но мама не разрешила ей выходить из дома еще по крайней мере несколько дней. Запрет этот, тем не менее, можно было легко обойти, так как мама уходила на работу до шести вечера.

Когда Аня и Маша вышли из подъезда на следующий день, то действительно увидели следы. И эти следы, как и обещал Шалтай-Болтай, невозможно было не заметить. Они даже как-то слишком бросались в глаза, и девочки не понимали, почему до сих пор вокруг них не собралась толпа любопытных. Не каждый день все-таки можно увидеть следы гигантских птичьих лап. Однако люди проходили мимо и совершенно не смотрели себе под ноги. Ане и Маше ничего не оставалась, как пойти по следам и радоваться тому, что с ними происходит что-то необычное.

– Может, нам все-таки не стоит к нему идти? – спросила Маша. – Мы ведь его совсем не знаем.

– Брось, пока мы вместе, ничего плохого случиться не может. Ты же знаешь.

– А какой он – этот Шалтай-Болтай? – снова поинтересовалась Маша.

– Если честно, то довольно мерзкий. Ничего общего с тем, как обычно выглядят волшебники. То есть я, конечно, не знаю, как они выглядят, но, во всяком случае, представляют их обычно по-другому.

– Может, он только притворяется таким.

– Может быть. Здорово все-таки, что с нами это происходит.

– Ага.

С небывалым чувством собственной исключительности Аня и Маша следовали дальше. Наконец они оказались у вчерашней стены.

– А вот и вы! – обрадовался Шалтай-Болтай и очень быстро швырнул что-то, похожее на бутылку, за стену. – Очень рад видеть Аделаиду в добром здравии.

Маша только хотела возразить, но вспомнила, что Аня предупреждала ее о странных наклонностях Шалтая.

– Добрый день, – сказала она. – Рада познакомиться.

– Я позвал вас затем, – торжественно начал Шалтай-Болтай, – чтобы показать то, что за этой стеной.

Шалтай театрально махнул рукой в противоположную сторону, на мгновение потерял равновесие и чуть не сверзился вниз.

– Да неужели? А мы думали затем, чтобы сыграть в пинг-понг, – шепнула Аня Маше, и они захихикали. Шалтай нагнулся за стену, извлек оттуда лестницу и опустил ее туда, где стояли девочки. Рука его снова исчезла, и через минуту рядом с ними стояла вторая точно такая же лестница.

– Прошу, не бойтесь. С той стороны гораздо лучше, чем с этой. Но только помните, не пытайтесь туда перебраться.

– Почему это, если там так хорошо? – спросила Маша.

– Терпение, милая Аделаида, сейчас туда нельзя, но кто знает, что будет потом?

Девочки осторожно забрались вверх, и так как Аня была немного выше Маши, то первая увидела то, что было за стеной. Сначала ее ослепил свет, а потом вдруг стало видно так хорошо и четко, как никогда до этого.

– Маша, смотри!

Теперь и Маша заглянула за стену и так же замерла в восхищении. Они увидели город на холме, освещенный золотистым теплым предзакатным светом. Он был окружен горами, с которых падала вода, образовывая множество небольших озер, искрящихся в лучах солнца. Но самым удивительным было то, что над городом парили огромные птицы. И хотя девочки не могли видеть жителей города, но они слышали их пение, которое едва доносилось до них. Столько радости было в этом пении, и песня казалась такой знакомой, что они не заметили, как стали подпевать, хотя обычно с ними такого не случалось. Маша отказалась от занятий хором год назад, а Аня вообще считала свой голос отвратительным, однако сейчас они совершенно забыли об этом.

– Пора спускаться, – голос Шалтай-Болтая донесся до них откуда-то издалека.

– Ну, еще немного! Можно мы еще немного посмотрим? – захныкали девочки.

– Никак нельзя. Немедленно слезайте, – отрезал Шалтай.

Они нехотя оторвались от созерцания города и, сосредоточенно глядя себе под ноги, стали спускаться на землю. Оказавшись внизу, Аня и Маша недовольно уставились на Шалтай-Болтая. После того, что они видели, он показался им особенно гадким и неуместным. Пальто его задралось, обнажая потертые и вытянутые на коленках рейтузы, борода покосилась куда-то набок.

– Ну-у, – выжидающе протянул он.

– Что это за место? Как нам туда попасть? – наперебой начали девочки.

– Что это за место – решать исключительно вам. А вот как туда попасть – это, пожалуй, я могу вам сказать.

– Как же?

– Ну, вам нужно пройти три испытания. Я помогу вам, но вы должны оказать мне ответную любезность.

– Ну вот, началось, – недовольно прошептала Аня. – Что за любезность?

– М-м, в вашем доме живет один старик, он каждый день выгуливает большую белую собаку в парке напротив…

– Мы его видели, – перебила Шалтая Маша.

– Так вот, хоть он и гуляет с этой собакой, собака эта ему не принадлежит. Она попала к нему случайно и должна вернуться назад к своему настоящему хозяину…

– А кто ее настоящий хозяин? – перебила Шалтая на этот раз Аня.

– Приведите ее ко мне, эта собака из-за стены, ей не место здесь, – уклончиво ответил Шалтай-Болтай.

– Вы что, хотите, чтобы мы украли собаку?

– Не украли, а вернули. Вы ведь хотите получить шанс? У вас есть на это три дня, – ответил Шалтай, резко качнулся назад и свалился за стену. Девочки ойкнули и, недоумевая, уставились друг на друга.

– Как думаешь, он не ушибся?

– Не знаю, звука падения я не слышала. Шалтай-Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился…

Маша влетела в комнату, запнулась о школьную сумку, глубоко вдохнула и заговорила:

– Скорей! Бежим! Там, на улице, человек с собакой. Я его из окна только что видела.

Натягивая колготки, Аня выглянула во двор: старик сидел на скамейке и смотрел, как большая белая собака, радостно виляя хвостом, то убегает вглубь парка, то возвращается, как бы приглашая его следовать за ней.

– Нужно колбасы взять, – предложила Маша.

Девочки быстро собрались, выбежали из дома и остановились в нерешительности – до сегодняшнего дня им не доводилось «возвращать» чьих-либо собак. Решено было, что Аня отвлечет старика, а Маша в это время приманит пса и уведет его в другой конец парка, а оттуда уже они отправятся к Шалтай-Болтаю.

– Добрый день, – сказала Аня, присаживаясь рядом с хозяином пса.

– Добрый день, милая девочка, – ответил он. Голос его был ласковым, и Аня почувствовала неприятный укол совести. Старик был весь белый, под стать своему псу, он добродушно взглянул на Аню из-под косматых бровей и улыбнулся.

– Отличный день для прогулки. Вот и я решил, что нечего нам с Джимом сидеть дома в такую погоду.

– Джим – это ваш пес? – спросила Аня.

– Да, вот прибежит, и я вас познакомлю. Он добрый, не кусается.

– Это хорошо, – ответила Аня, помня о том, что у Маши сейчас есть возможность испытать хваленую доброту пса на себе. Ей опять стало не по себе, и она никак не могла придумать, что бы еще спросить. Старик, как будто почувствовав это, продолжал говорить без всяких вопросов. Аня была взволнована и большую часть рассказа пропускала мимо ушей, а старик рассказывал о том, как встретил Джима, как лечил его и о том, как радостно им жилось.

– Извините, мне пора, – сказала Аня, заметив, что собака давно исчезла из виду.

– Что ж, не смею задерживать. Жаль, Джим где-то забегался, вы бы наверняка подружились.

– Да, жаль… – Аня смущенно взглянула на старика и быстро зашагала прочь.