Анастасия Черемушкина – Айлин и королевство теней (страница 9)
– Три месяца? – она издала короткий, сухой смешок, в котором не было ни капли веселья. – Ваше Величество, вы забываете, что время – это роскошь, которой у нас нет. Я приняла решение: бал и венчание пройдут через месяц, в ближайшее полнолуние, в Замке Теней.
Она обвела взглядом обеденный зал, и на мгновение Элориану показалось, что иней выступил на столе.
– Тянуть нельзя, – отрезала Лианель, и ее голос зазвучал с фанатичной убежденностью. – Пока сердца молодых горят, а Малахар готов открыть нам свои врата, любое промедление – это слабость. Я еще вчера отправила гонцов к Королю Теней с этой датой, – она посмотрела на Элориана и улыбнулась, – Любимый, ты же не хочешь ждать три бесконечных месяца? Мы ведь так влюблены.
Элориан почувствовал, как внутри него натягивается струна. Один месяц. Слишком мало для подготовки мести, но достаточно для того, чтобы свихнуться.
Элориан резко поднял голову, в его глазах вспыхнул протест, но сказать он ничего не успел. Тяжелые створки ворот, сплетенные из корней железного дерева, с сухим стоном разошлись. В зал стремительным шагом вошел Кернунн, верховный советник короля друидов. Его плащ из волчьих шкур был покрыт инеем, а лицо, иссеченное морщинами, как кора старого вяза, казалось бледнее обычного.
Он не склонился в глубоком поклоне, лишь прижал кулак к сердцу – знак высшей тревоги.
– Мой король, – его голос, хриплый и надтреснутый, разрезал тишину. – Вести из пограничных рощ. Корни заговорили… и их шепот полон криков.
Король друидов медленно поднялся, и перья его плаща зашуршали, подобно крыльям тысячи ворон. Он не удостоил Лианель взглядом, но холод его присутствия заполнил пространство, осаживая дерзость принцессы.
– Говори здесь, Кернунн. У нас нет тайн от будущих родственников, – слова короля прозвучала едва уловимая насмешка.
Советник бросил быстрый взгляд на принцессу.
– Скверна прорвала заслон Туманных топей. Это не просто упадок, государь. Это целенаправленное выжигание жизни. Магия, которую мы не видели столетиями.
Лицо короля окаменело. Он бросил короткий взгляд на сына – в нем больше не было требования терпеть, лишь холодная расчетливость полководца.
– Принцесса, прошу нас извинить, – голос короля стал мягким, как мох, закрывающий капкан. – Государственные дела требуют немедленного обсуждения. Элориан, останься с гостьей.
Король друидов Эдриан и Кернунн направились к боковой двери, ведущей в личный кабинет монарха – комнату, выращенную внутри живого ствола Великого Древа, куда не смел входить ни один чужак. Лианель проводила их взглядом, в котором лед на мгновение сменился живым, острым интересом. Как только тяжелая дверь за ними закрылась, она повернулась к Элориану, и на ее губах заиграла опасная улыбка.
– Твой отец слишком полагается на секреты, принц, – прошептала она, наклоняясь к самому его уху и прислоняя к его щеке свою ладонь.
Элориан резко поднялся, едва не опрокинув кубок. Прикосновение Лианель жгло кожу, как след от крапивы, и ему жизненно необходимо было разорвать этот контакт.
– Мой отец прав, государственные тайны – скучная пища для такой гостьи, – произнес хриплым голосом он, натянув вежливую, но лишенную тепла улыбку. – Зачем нам слушать о гнилых корнях, когда я могу показать Вам величие живого леса? Замок Ночного Тумана – это не просто кости и сланец. Позвольте мне проводить вас в Верхние Сады.
Лианель на мгновение сузила глаза, явно раздосадованная тем, что нить разговора в кабинете ускользнула от нее, но тут же расслабилась, грациозно принимая предложенную руку.
Глава 13
После завтрака, который я едва почувствовала из-за волнения, а Уильям, как и обещал, довел меня до массивных бронзовых дверей. Напоследок он шутливо салютовал двумя пальцами и растворился в коридоре, оставив меня наедине с гулом голосов.
Я вошла в аудиторию. Воздух здесь был сухим и горячим, словно в кузне. Почти все места были заняты, но в третьем ряду я приметила свободный стул. Рядом сидела девушка с копной медно-рыжих кудрей, которые, казалось, жили собственной жизнью, слегка искрясь на кончиках.
– Привет, – шепнула я, присаживаясь. – Здесь не занято?
– Свободно, – она широко улыбнулась, и я заметила на ее носу россыпь задорных веснушек. – Я Селеста. Огненный факультет, как видишь.
А ты, должно быть, та самая новенькая, о которой Уильям Мирз раструбил на всю столовую? Кстати, мы соседки, моя комната прямо за твоей стеной слева. Если услышишь хлопки – не пугайся, это я практикую микровзрывы.
Я не успела ответить, так как в аудиторию стремительно вошел магистр Игниус Кроули. Он был похож на обгоревшее полено: высокий, жилистый, с лицом, испещренным тонкими шрамами, и глазами, в которых полыхало живое пламя.
– Тишина! – голос магистра ударил, как раскат грома. – Оставляйте свои пустые разговоры для посиделок у камина. Здесь мы учимся тому, чтобы этот самый камин не стал вашей братской могилой.
Он прошелся вдоль доски, и за его шагами оставались легкие дымные следы на полу.
– Тема сегодняшнего занятия: «Первородная искра и усмирение эго». Многие из вас считают, что огонь – это слуга. Ошибка! – Кроули резко обернулся, и на его ладони вспыхнул крохотный белый лепесток пламени. – Огонь – это паразит. Он питается вашими эмоциями, вашим страхом и, что опаснее всего, вашим высокомерием.
Магистр замер прямо перед нашим столом, и я почувствовала, как форма на мне потеплела, резонируя с его силой.
– Искра не подчиняется приказам. С ней договариваются. Если вы попытаетесь сдавить ее волей – она сожжет вас изнутри. Ваша задача на сегодня: почувствовать пульс пламени в крови и не дать ему выйти за пределы кончиков пальцев.
Он щелкнул пальцами, и перед каждым адептом на столе возникла небольшая свеча с черным фитилем.
– Зажгите их. Но помните: если пламя станет выше дюйма, вы отправитесь чистить котлы к профессору Блэквуду без права на магическую защиту. Приступайте.
Селеста рядом со мной закусила губу и сосредоточенно уставилась на свою свечку.
Я зажмурилась, стараясь нащупать ту самую «искру». Внутри все вспыхнуло слишком быстро: вместо тонкого ручейка тепла я почувствовала настоящий толчок в груди. Когда я открыла глаза, моя свеча не просто горела – над ней ревел столб огня фута в два высотой. Селеста рядом испуганно отпрянула, прикрыв лицо тетрадью. Мое пламя жадно лизало воздух, вибрируя от переизбытка.
– Отпусти! Визуализируй преграду! – крикнула Селеста, чья собственная свеча горела идеальным, крошечным ровным огоньком в полдюйма, как и у нескольких других счастливчиков.
Но тут сверху раздался грохот. Парень через два ряда от меня, видимо, совсем потерял контроль. Его огонь не просто вырос – он взорвался, выплеснувшись во все стороны. Огромная огненная волна ударила в спины впереди сидящих студентов. Раздались крики, запах паленой ткани и волос мгновенно заполнил аудиторию. Магистр Кроули среагировал мгновенно: резким жестом он «схлопнул» пространство, гася все пожары в зале, включая мою непокорную свечу.
В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание и всхлипы пострадавших. Магистр обвел нас тяжелым взглядом. Часть студентов сидела перед нетронутыми фитилями – они так и не смогли даже вызвать искру от страха.
– Те, кто удержал пламя – свободны, – голос Кроули звучал, как треск сучьев в костре. – Те, кто не зажег – марш в библиотеку зубрить теорию. Те, кто пострадал – в целительную. А вы двое… – он указал на меня и парня-неудачника, – раз вам не терпится сжечь все вокруг, будете усмирять свою мощь в подземельях.
Он подошел ближе, и я увидела отражение своего страха в его огненных глазах.
– К профессору Блэквуду. В котельную. Будете поддерживать жар в печах для его зелий до самого рассвета. Если хоть один котел остынет из-за вашей некомпетентности – пеняйте на себя.
– Магистр Кроули, – мой голос прозвучал на удивление твердо, хотя ладони все еще дрожали. – Мы принимаем наказание, но у нас по расписанию еще две лекции: основы магических языков и история Первородных. Если мы уйдем сейчас, то их пропустим.
Магистр медленно повернулся ко мне, и на его лице промелькнула тень усмешки, больше похожая на оскал.
– Ваше рвение к знаниям похвально, адептка… но бесполезно. Те, кто не контролирует искру, опасны в общей аудитории. Считайте, что ваше обучение сегодня перешло в практическую плоскость.
Я поняла, что спорить бесполезно. Селеста, сочувственно шмыгнув носом, помахала мне рукой, а мы с Кайденом побрели к выходу. Две лекции, на которых я так хотела завести знакомства и узнать об этом мире, сменились на перспективу провести вечер в обществе самого жуткого преподавателя академии и его булькающих котлов.
Глава 14
Элориан вел принцессу Лианель по переходам Замка Ночного Тумана, стараясь не выказать своего крайнего раздражения. Каждый восторженный вздох принцессы от вида призрачных огней отзывался в его голове глухой болью – остатками магии слуг Малахара, стершей часть его жизни. Как только экскурсия подошла к концу, в тени стрельчатой арки показался изящный силуэт. Это была Нифлейна. Ее глаза, цветом напоминающие грозовое небо, лукаво блеснули, когда она заметила состояние брата.
– Прекрасная прогулка, не так ли? – ее голос прозвучал мелодично, но Элориан уловил в нем спасительную насмешку.