Ана Тихая – Я украду твои кошмары (страница 9)

— Но они не просто так срывают когти об этот барьер, Адель, — Крис повернул голову, глядя на меня сверху вниз своим тяжёлым, цепким взглядом. — Похоже, я наконец понял, почему за тобой пришла не мелкая падаль, а Высшие Сомнумы.

— Высшие?.. — выдохнула я, боясь услышать продолжение.

— Самые опасные из них, — он чуть сжал мои пальцы. — Для них твоя сила — не просто еда. Они готовы ломать мою защиту насмерть, потому что ты для них — единственный шанс пробить грань и вырваться из снов прямо в реальный мир.

— То есть… они хотят пройти сквозь меня? В наш мир? — Мой голос упал до едва слышного шепота. От одной этой мысли кожа покрылась мурашками, а воздух в лёгких застрял комом.

— Это только первая причина, — тихо ответил Крис, не сводя глаз с темнеющей за барьером бездны.

Он чуть сильнее сжал моё запястье, и я почувствовала, как по коже пробежало ровное, пульсирующее тепло, отгоняющее липкий страх.

— А есть вторая?.. — я заставила себя посмотреть на него.

— Есть, — Крис развернулся ко мне, и в его глазах блеснул отблеск запечатанной трещины. — Они не просто хотят использовать тебя как мост. Они боятся тебя, Адель.

Я на секунду забыла, как дышать.

— Боятся?.. Меня?! Крис, я чашки в кофейне роняю, когда нервничаю! Каких чудовищ я могу напугать?!

— Не тебя настоящую. А то, что в тебе спит, — его голос прозвучал сухо и въедливо, отсекая любые возражения. — Твою силу. Она ещё не раскрылась, ты понятия не имеешь, как ею управлять, но они уже чуют её потенциал. Высшие Сомнумы не стали бы рисковать и пробиваться сквозь мой защитный контур ради рядового источника.

Он сделал паузу, всматриваясь в моё лицо с таким выражением, будто видел перед собой ожившую легенду, в которую сам до последнего не верил.

— Таких, как ты, не было уже очень давно, — чеканя каждое слово, закончил Крис. — И если они уничтожат тебя сейчас, пока ты беспомощна, — они избавятся от единственной угрозы, способной стереть их под корень.

Я подняла свободную руку и зажмурилась, отчаянно массируя виски пальцами. Голова раскалывалась от дикого количества информации, которая отказывалась укладываться в рамки здравого смысла.

— Так, всё. Стоп, — пробормотала я, качая головой. — Мне нужно проснуться, выпить чашку крепкого кофе и всё это обдумать. А ещё лучше — надеяться, что когда я открою глаза, всё окажется просто затянувшимся, безумным бредом.

Внезапно напряжение, висевшее между нами, спало.

Крис чуть приподнял бровь. На его обычно хмуром, непроницаемом лице проскользнула беглая ухмылка — редкая и оттого почти непривычная. В его тёмных глазах мелькнула острая ирония.

— Можешь надеяться на что угодно, Адель, — тихо произнёс он, и в уголках его губ на секунду застыла скупая усмешка. — Но сейчас пора.

— Пора?.. — переспросила я, недоверчиво нахмурившись. — Пора что?

Крис чуть сильнее сжал моё запястье, и свет барьера перед нами вспыхнул ослепительной волной.

— Просыпаться.

Глава 6

Я резким рывком подскочила на диванчике в подсобке, судорожно глотая холодный воздух. Сердце колотилось в грудную клетку, как пойманная птица.

Я дико огляделась. Привычный запах молотых зёрен и ванили. Серый утренний свет, пробивающийся сквозь жалюзи. Тихое тиканье настенных часов. Всё было абсолютно настоящим.

— Бред… Это просто безумный, затянувшийся кошмар, — прошептала я, сжимая виски пальцами.

Стылый пот лип к коже. Я опустила взгляд на свои руки, намереваясь стереть с них следы гари и пыли, которые, казалось, въелись в кожу ещё с той ночи, когда тварь впервые полоснула меня своими когтями.

И замерла.

Все мелкие ссадины, порезы от разлетавшихся сновидческих искр и царапины, полученные во снах за последние дни, исчезли. Кожа была абсолютно чистой и гладкой, словно их никогда и не было.

Я провела пальцами по предплечью, где ещё вчера оставался болезненный синяк. Ничего. Никакой боли.

Вспомнился тот момент, когда я коснулась раскалённых плеч Криса в его сне, и белая волна тепла хлынула из моей груди. Получается… та энергия не просто исцелила его лихорадку и затянула багровые вены. Она прошлась и по мне, смыв все раны, словно чистая вода.

А на запястье — там, где Крис держал меня перед самым пробуждением, — отпечатался слабый, едва заметный след, похожий на ровное покраснение. Место касания всё ещё излучало тихое, еле ощутимое тепло.

Я сползла с дивана, трясущимися руками включила эспрессо-машину и побрела в зал, надеясь, что работа и привычная рутина вернут меня в реальность.

Через десять минут над входной дверью громко и весело звякнул колокольчик.

Я вздрогнула и обернулась.

На пороге стоял Кристиан. В том же тёмном пальто, но на этот раз — совершенно иной. Никакой бледности, никакой исчерченной багровыми венами кожи, никакой усталой сутулости. Он держался прямо, двигался с бесшумной, опасной грацией хищника, а его взгляд был острым, ясным и собранным. Из него буквально выплёскивалась сила — та самая, которую я отдала ему во сне.

— Доброе утро, Адель, — тихо произнёс он, закрывая за собой дверь и поворачивая табличку на «Закрыто».

— Ты… — я сжала кусок ткани, которым протирала стойку. — Ты опять за своё? Кофейня ещё не открыта.

Крис подошёл к стойке, опираясь на неё длинными пальцами, и въедливо посмотрел мне прямо в глаза:

— Время раскачиваться кончилось. Сегодня тебе придётся поехать со мной.

— Куда ещё? — я невольно сделала шаг назад. — Ты совсем с катушек слетел?! У меня аренда на носу, кредит за новую эспрессо-машину и поставка молока через два часа! Если я сейчас всё брошу, меня бандиты из банка быстрее сожрут, чем твои Сомнумы! Мне нужна выручка, Крис! Настоящая, бумажная выручка!

— Я найду тебе замену, — ровным, непроницаемым тоном ответил он, даже не поведя бровью.

У меня отвисла челюсть. Я на секунду забыла, как дышать, переваривая услышанное.

— Что?! Замену?! — я нервно всплеснула руками. — Ты реально рехнулся! Ты думаешь, я вот так просто возьму и оставлю своё кафе — своё единственное дело, в которое вложила все деньги и нервы — какому-то левому, незнакомому человеку с улицы?! Ты в своём уме вообще?!

Крис выпрямился.

— В течение часа здесь будет человек, которому я доверяю как себе, — отчеканил он, глядя на меня сверху вниз. — Он заменял бариста в десятке мест, со счетами и кофемолкой справится. Это не обсуждается, Адель. Ты собираешься и идёшь со мной.

Не давая мне вставить ни слова, Крис развернулся, вытащил из кармана телефон и вышел на улицу, бросив через плечо:

— Час. Наведи порядок и будь готова.

Я осталась стоять посреди пустой кофейни, пытаясь перевести дыхание и сжимая кулаки от бессильной ярости.

Ровно через шестьдесят минут колокольчик над дверью снова звякнул.

Крис вошёл первым, а следом за ним в заведение переступил высокий, плечистый парень с растрёпанными светлыми волосами и открытой, немного дерзкой улыбкой. На нём была простая кожаная куртка, но двигался он с той же бесшумной, собранной грацией, что и Крис.

— Ну, привет! — весело протянул незнакомец, обводя зал ясным взглядом. — Так вот где наш угрюмый Вейс пропал? А тут у тебя уютно. Я Марк. Пришёл спасать твой бизнес от банкротства, пока ты будешь спасать свою жизнь.

Я озадаченно нахмурилась, переводя взгляд с улыбчивого парня на Криса:

— Пропал?.. Крис, в каком смысле «пропал»? Ты что, своим друзьям даже не сказал, что торчишь у меня в кофейне и держишь тут барьеры?!

— Марк знает ровно столько, сколько ему нужно знать, — сухо отрезал Крис, сложив руки на груди. — Он тоже Страж. И единственный из нас, кто умеет обращаться с эспрессо-машиной так, чтобы не спалить заведение в первую же минуту.

— В смысле — тоже Страж?! — я в шоке уставилась на парня.

Высокий, растрёпанный, в потёртой кожаной куртке — он выглядел скорее как студент, прогуливающий пары, чем как защитник от ночных чудовищ.

— Вы что, почкованием размножаетесь?! — вырвалось у меня.

— Эй, полегче, я вообще-то твою выручку спасать пришёл! — Марк ярко усмехнулся, задорно перемахнул через стойку и с привычной ловкостью подхватил холдер для кофе, взвесив его на ладони. — Так, кассовый аппарат освою за две минуты, зерно вижу, молоко в холодильнике? Адель, расслабься. Заведение в надёжных руках. Ни один клиент не уйдёт без флэт-уайта, обещаю.

Я стояла посреди собственного кафе, сжимая кулаки от бессилия. Всё происходило слишком быстро. За моей стойкой осваивался незнакомый парень, а Крис уже держал входную дверь открытой, ожидая меня на улице.

— Адель, время, — напомнил он.

— Я всё ещё считаю, что вы оба сумасшедшие, — проворчала я, натягивая куртку и делая шаг к выходу.

Я перешагнула порог кофейни, услышав, как за моей спиной тихо звякнул колокольчик. На улице стояло прохладное утреннее солнце, город жил своей обычной, спешащей жизнью, но меня не покидало ощущение, что я шагнуть успела вовсе не на тротуар, а в какой-то параллельный мир.

Крис резко дернул ручку пассажирской двери тёмного седана, припаркованного у обочины:

— Садись.

Я скользнула на мягкое кожаное сиденье. Крис запрыгнул за руль, двигатель тихо заурчал, и машина плавно сорвалась с места, вливаясь в городской поток. В салоне пахло кожей, чистым озоном и едва уловимым, знакомым древесным ароматом.