Ана Кор – Сердце Камня (страница 3)

Он подошёл прямо к Брунхильде, хотя она стояла в стороне от встречающих.

– Командир стражи? – спросил он, и голос его оказался неожиданно глубоким, с лёгкой хрипотцой.

– Да, – ответила Брунхильда, глядя снизу вверх – эльф был выше её на две головы. – Брунхильда из клана Каменных Кулаков.

– Эрион из дома Лунного Света, – представился он и слегка склонил голову. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– Посмотрим, – буркнула она.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку, но он ничего не сказал, только кивнул и прошёл мимо.

Брунхильда смотрела ему вслед и чувствовала странное раздражение. Слишком красивый, слишком уверенный, слишком… эльф.

– Не нравится он мне, – пробормотала она.

Но внутри что-то ёкнуло, и это было непривычно.

Глава 2: Первая встреча – взгляд со стороны

Эрион тоже заметил её сразу. Как можно было не заметить эту рыжую гному, которая стояла у ворот, скрестив руки на груди, и смотрела на всех с таким вызовом, будто готова была ринуться в бой в любую минуту.

– Кто это? – спросил он у своего помощника, эльфа по имени Финрод.

– Командир стражи, – ответил тот. – Говорят, лучший воин в Империи. Сорок лет на службе, ни одного поражения.

– Впечатляет.

– Она гном, – добавил Финрод с лёгким пренебрежением. – Грубая, неотёсанная, как все они.

– Не суди по внешности, – мягко остановил его Эрион. – Мы здесь, чтобы строить мосты, а не сжигать их.

Финрод замолчал, но по его лицу было видно, что он не согласен.

Эрион же не мог отвести взгляд от этой женщины. В ней было что-то… настоящее. Не наигранное, не фальшивое. Просто сила и честность.

– Интересная, – прошептал он.

– Что? – не расслышал Финрод.

– Ничего. Идём, нас ждут.

Вечером, после первого дня переговоров, Эрион сидел в отведённых ему покоях и думал о ней. Почему она так зацепила его? Может, потому что в её глазах не было подобострастия, которое он так часто видел у других? Она смотрела на него как на равного, хотя по всем меркам он был выше по положению.

– Странно, – сказал он сам себе. – Очень странно.

Он попытался заснуть, но перед глазами всё время стояла рыжая гнома с топором за спиной.

Он встал, подошёл к окну. Две луны освещали дворцовый сад. Где-то там, в казармах, сейчас спала она.

– Что со мной? – спросил он себя. – Я эльф, она гном. Это невозможно.

Но сердце не слушалось разума.

На следующее утро Финрод застал его задумчивым.

– Ты плохо спал? – спросил он.

– Нормально, – ответил Эрион.

– Ты думаешь о той гномке?

Эрион удивился проницательности помощника.

– С чего ты взял?

– Ты смотрел на неё весь день. Не отрываясь.

– Я просто… изучал обстановку.

– Конечно. – Финрод усмехнулся. – Только осторожнее. Любовь к гномке – не лучший способ завоевать доверие старейшин.

– Я знаю.

– Но всё равно думаешь?

– Всё равно.

Финрод вздохнул.

– Ладно, твоё дело. Но предупреждаю: это кончится плохо.

– Посмотрим.

Глава 3: Второй день – случайная встреча

На второй день пребывания эльфийской делегации Брунхильда патрулировала коридоры дворца. Это была рутинная работа, которую она обычно поручала подчинённым, но сегодня почему-то захотелось пройтись самой.

Она шла медленно, прислушиваясь к звукам. Где-то вдалеке переговаривались слуги, слышался звон посуды из кухни. Всё было спокойно.

В одном из коридоров она столкнулась с Эрионом. Буквально – вышла из-за угла и чуть не врезалась в него.

– Простите, – сказала она, отступая.

– Ничего страшного, – улыбнулся он. – Командир Брунхильда, верно?

– Верно.

– Прогуливаетесь?

– Службу несу, – поправила она.

– Конечно. – Он помолчал. – Не могли бы вы показать мне сад? Говорят, здесь очень красиво.

– Я не гид.

– Знаю. Но император сказал, что вам можно доверять. А я хотел бы поговорить с кем-то, кто не будет… притворяться.

Она посмотрела на него долгим взглядом. Что-то в его глазах было такое, от чего её обычная резкость куда-то исчезла.

– Ладно, – буркнула она. – Идёмте. Сад недалеко.

Они пошли по коридору молча. Брунхильда чувствовала себя неловко – она не знала, о чём говорить с эльфом. А он, кажется, не торопился начинать разговор.

В саду было тихо и красиво. Цвели огненные розы, в воздухе пахло медом. Фонтан журчал, создавая умиротворяющую атмосферу.

– Красиво, – сказал Эрион. – У нас в лесу тоже красиво, но по-другому.

– У вас лес, у нас камень, – ответила она.

– Камень – это тоже красиво. Надёжно.

Она посмотрела на него с удивлением.

– Вы первый эльф, который говорит о камне с уважением.

– Я не первый. Просто другие не говорят.

– А вы говорите?