Ана Кор – Печать демона (страница 23)

Башня Крейна находилась в западном крыле, на самом верхнем этаже. Алиса поднялась по узкой винтовой лестнице, и каждый шаг отдавался эхом в пустом пространстве. Дверь в кабинет была открыта, и она вошла без стука.

Внутри было темно. Свитки, которые обычно лежали на столе, были разбросаны по полу, и в воздухе пахло чем-то сладковатым, тошнотворным. Крейн стоял у окна, спиной к ней, и его плечи были напряжены.

— Вы звали, — сказала Алиса, закрывая дверь.

— Звал, — он повернулся. Его лицо было бледным, под глазами залегли тени, и он выглядел старше, чем обычно. — Знаки изменились. Я видел их сегодня утром. Они… они зовут.

— Зовут? — Алиса подошла ближе.

— Кого-то, — он покачал головой. — Или что-то. Ритуал почти завершён. Ещё одна жертва — и портал откроется.

— Ещё одна? — Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Но вы говорили, что нужно две.

— Я ошибался, — Крейн опустился на стул. — Или убийца ускорился. Но времени нет. Он нападёт сегодня.

— На кого?

— На тебя, — он посмотрел на неё. — Ты — ключ. Ты — последняя жертва. Если он получит твоё сердце, ритуал завершится.

Алиса почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Что мне делать? — спросила она.

— Бежать, — Крейн встал. — Спрятаться. Азазель защитит тебя.

— А если он не сможет? — она сжала кулаки. — Если проклятие не даст ему?

— Тогда ты должна защитить себя сама, — он подошёл к ней. — Ты сильная, Алиса. Сильнее, чем думаешь. Ты прошла через Гримуар. Ты приняла свою тьму. Ты можешь победить.

— Как? — она почувствовала, как страх и решимость борются в ней.

— Найди имя, — он взял её за плечи. — В дневнике. Оно там. Прочитай. И когда узнаешь — ударь. Не жди. Не бойся. Ударь.

— А если я не успею?

— Успеешь, — он отпустил её. — Я верю.

Она смотрела на него, и в его глазах, старых, усталых, она увидела то, чего не замечала раньше. Надежду.

— Я сделаю это, — сказала она. — Я найду имя. Я остановлю его.

Она выбежала из кабинета и побежала по коридору. Стены пульсировали, и она чувствовала, как они следят за ней, как они ждут. Она бежала, не разбирая дороги, и каждый шаг отдавался эхом в пустом пространстве.

В комнате её ждала Лира. Она стояла у окна, сжимая в руке кинжал, и её лицо было бледным.

— Что сказал Крейн? — спросила она, когда Алиса вбежала.

— Убийца нападёт сегодня, — Алиса подошла к подоконнику и вытащила дневник. — На меня. Я должна найти имя.

— Имя? — Лира подошла ближе. — В дневнике?

— Да, — Алиса открыла книгу. — Серена записала его перед смертью. Торн вырвал страницу, но, может быть, остались следы. Может быть, я смогу прочитать.

Она перелистывала страницы, и каждая из них пульсировала в такт её сердцу. Она искала следы, обрывки, что-то, что могло указать на имя.

— Здесь, — она остановилась на последней странице. Края были рваными, но на них ещё виднелись буквы — серебристые, едва заметные.

— Что там? — спросила Лира, заглядывая через плечо.

— Я не знаю, — Алиса прищурилась. — Это… это не имя. Это знак.

Она показала Лире. На обрывке страницы был нарисован символ — тот же, что и на стенах. Череп, пламя, раскрытая ладонь с глазом. Но внутри ладони было не пусто, а что-то написано.

— Это буквы, — сказала Лира. — Но я не могу их разобрать.

— Я могу, — Алиса почувствовала, как холодная искра внутри неё загорается ярче. — Это… это имя. Имя убийцы.

Она закрыла глаза, и буквы сложились в слово. Оно было древним, страшным, и когда она прочитала его, холод пронзил её насквозь.

— Кто? — спросила Лира, и её голос дрожал.

— Это… — Алиса открыла глаза. — Этого не может быть. Он мёртв. Триста лет.

— Кто? — Лира схватила её за руку. — Скажи!

— Арктур, — прошептала Алиса. — Глава совета духа. Учитель Азазеля. Он жив.

В комнате повисла тишина. Лира смотрела на неё, и её лицо было белым, как мел.

— Это невозможно, — сказала она. — Азазель убил его.

— Или думал, что убил, — Алиса покачала головой. — Крейн говорил, что убийца — не один. Что у него есть помощники. Может быть, Арктур выжил. Может быть, он скрывался.

— И всё это время он был здесь? — Лира отступила к стене. — В академии?

— Да, — Алиса сжала дневник. — И теперь он придёт за мной.

Она почувствовала, как холодная искра внутри неё пульсирует, и поняла, что время пришло. Она должна была идти.

— Лира, — сказала она. — Найди Азазеля. Скажи ему, что я знаю имя. Скажи, что я иду в подземелья.

— Нет, — Лира схватила её за руку. — Ты не можешь идти туда одна. Это ловушка.

— Я знаю, — Алиса посмотрела на неё. — Но я должна. Если он не получит меня сегодня, он убьёт кого-то ещё. Я не позволю.

— Алиса…

— Обещай, что найдёшь Азазеля, — Алиса сжала её руку. — Обещай.

Лира молчала. Потом кивнула.

— Обещаю, — сказала она. — Но ты вернись.

Алиса улыбнулась и выбежала из комнаты.

Коридоры академии были пусты. Факелы не горели, и только тусклый багровый свет лился откуда-то снизу, из подземелий. Алиса бежала, и каждый шаг отдавался эхом. Она знала, куда идти. Она чувствовала.

Дверь в подземелья была открыта. Она шагнула в темноту, и холод обнял её, как старый знакомый.

— Я здесь, — сказала она, и голос её прозвучал громко, вызывающе. — Приходи. Я жду.

Из темноты выступила фигура. Высокая, худая, в чёрном плаще, с лицом, скрытым капюшоном. Но Алиса узнала его. Она чувствовала.

— Ты пришла, — сказал голос, и в нём было что-то древнее, страшное.

— Я пришла, — она выпрямилась. — Я знаю, кто ты. Я знаю твоё имя.

— Тогда ты знаешь, что не сможешь меня остановить, — фигура сбросила капюшон.

Под ним было лицо, которое Алиса видела на портрете в кабинете Азазеля. Молодое, красивое, с глазами, которые видели рождение мира. Арктур.

— Я остановлю, — сказала Алиса, и её рука сжала кинжал на поясе. — Я не Серена. Я не боюсь.

— Ты боишься, — он шагнул к ней. — Я чувствую. Твой страх питает меня.

— Он не сломит меня, — она подняла кинжал. — Я не отдам тебе своё сердце.

— Отдашь, — он протянул руку. — Ты — ключ. Ты — последняя. И портал откроется.