Ана Кор – Печать демона (страница 22)
— Лучше, — одобрил Азазель. — Ещё.
Она била снова и снова. Царапины углублялись, превращаясь в трещины. Древесина стонала, и на пятом ударе манекен раскололся пополам.
— Я… я сделала это, — прошептала Алиса, глядя на две половины деревянной фигуры, лежащие на полу.
— Ты сделала это, — подтвердил Азазель. — Но есть проблема.
— Какая?
— Ты тратишь слишком много воли на один удар, — он подошёл к ней. — Тебе нужно научиться дозировать. Не бить на полную мощь, а рассчитывать.
— Как этому научиться?
— Практикой, — он щёлкнул пальцами, и на месте разбитого манекена появился новый. — Продолжим.
Они работали ещё час. Алиса била снова и снова, и с каждым разом у неё получалось лучше. Она научилась чувствовать, сколько воли нужно вложить в удар, чтобы он был эффективным, но не истощал её. К концу занятия она могла ударить десять раз подряд, не теряя сознания.
— Достаточно, — сказал Азазель, когда очередной манекен рассыпался в щепки. — Ты устала.
— Я в порядке, — солгала Алиса, хотя ноги дрожали, а голова кружилась.
— Ты плохая лгунья, — он усмехнулся. — Садись. Отдыхай.
Она опустилась на стул, чувствуя, как силы покидают её. Азазель сел напротив, и на столе между ними появились две кружки с чаем.
— Пей, — сказал он. — Это восстановит силы.
Алиса взяла кружку. Чай был горячим, с мятой и мёдом.
— Азазель, — сказала она, сделав глоток. — Сегодня убили ещё одну студентку. Четвёртую.
— Я знаю, — он кивнул. — Это была Линда, с факультета воздуха.
— Почему вы не остановите убийцу? Вы же сильнее.
— Я сильнее, — он откинулся на спинку кресла. — Но я привязан к этим стенам. Проклятие не даёт мне выйти. А убийца знает это.
— И поэтому вы используете меня, — она поставила кружку. — Как приманку.
— Как оружие, — поправил он. — Ты — единственная, кто может остановить его.
— Почему я?
— Потому что ты — ключ, — он поднялся. — Ты прошла через Гримуар. Ты носишь в себе свет и тьму. Ты можешь закрыть портал, который он пытается открыть.
— А если я не смогу?
— Сможешь, — он подошёл к окну. — Я верю в тебя.
Она смотрела на него, и в его глазах, алых как всегда, она увидела не холод. Надежду.
— Я не подведу, — сказала она.
— Знаю, — он улыбнулся. — Иди. Отдыхай. Завтра будет новый урок.
Алиса вернулась в комнату, когда солнце уже клонилось к закату. Она была настолько измотана, что ноги гудели, а голова казалась налитой свинцом. Лира сидела на своей кровати, сжимая в руке кинжал, и её лицо было бледным, напряжённым. На столе стояли две кружки с остывшим чаем и тарелка с хлебом, нетронутым.
— Ты долго, — сказала Лира, не поднимая головы. — Я уже начала волноваться.
— Азазель задержал, — Алиса опустилась на кровать, чувствуя, как каждое движение отдаётся болью в мышцах. — Мы учились нападать. Он говорит, что я должна быть готова.
— Готова к чему?
— К убийце, — Алиса посмотрела на неё. — Он сказал, что проклятие не даёт ему покинуть академию. Что я — единственная, кто может остановить его.
— И ты веришь ему? — Лира подняла голову, и в её глазах было что-то, чего Алиса не могла прочитать. Сомнение? Или страх?
— Я должна верить, — Алиса взяла с тарелки кусок хлеба, но есть не стала. — У меня нет другого выхода.
— Выход есть всегда, — Лира встала и подошла к окну. — Ты можешь уйти. Сбежать. Азазель не сможет тебя удержать, если ты не нарушишь контракт.
— И куда я пойду? — Алиса усмехнулась. — В свой мир? Он закрыт. В Арантир? Меня сожгут. Остаться здесь? Тогда я буду жить в страхе, что убийца найдёт меня.
— Значит, ты будешь ждать, пока он найдёт? — Лира повернулась к ней.
— Нет, — Алиса поднялась. — Я найду его раньше. Я должна.
Она подошла к подоконнику и провела рукой по горшку со светомохом. Мох засветился ярче, и из-под него она вытащила дневник Серены — тот самый, который принесла из библиотеки. Книга была тёплой, живой, и она чувствовала, как её страницы пульсируют в такт её сердцу.
— Ты хочешь прочитать его? — спросила Лира, подходя ближе.
— Я должна, — Алиса села на кровать, открывая дневник. — Крейн сказал, что в нём есть имя. Если я узнаю его, я смогу остановить убийцу.
— А если он узнает, что ты знаешь? — Лира села рядом. — Торн говорил, что убийца чувствует, когда произносят его имя.
— Я не буду произносить, — Алиса перелистнула страницу. — Я просто прочитаю. Узнаю. И скажу Азазелю.
— А если он уже знает? — Лира взяла её за руку. — Если Азазель знает имя, но не говорит, потому что боится?
— Боится? — Алиса удивилась. — Демон? Чего?
— Потерять тебя, — Лира посмотрела ей прямо в глаза. — Как потерял Серену.
Алиса замерла. Она думала об этом. О том, что Азазель мог знать имя убийцы с самого начала. О том, что он мог скрывать его, чтобы защитить её. О том, что её незнание могло быть не случайностью, а защитой.
— Если он знает, он скажет, когда придёт время, — сказала она, закрывая дневник. — А пока — я должна быть готова.
Она спрятала книгу под светомох и легла на кровать. Лира погасила свечу, и комната погрузилась в темноту.
— Алиса, — позвала Лира из темноты. — Ты веришь, что мы сможем?
— Должны, — ответила Алиса. — У нас нет другого выхода.
Утром Алису разбудил стук в дверь. Она открыла глаза и увидела, что Лира уже стоит на пороге, сжимая в руке записку.
— От Крейна, — сказала Лира, протягивая ей сложенный лист пергамента. — Он просит прийти. Срочно.
Алиса прочитала. Почерк был торопливым, неровным, и в нём чувствовалась тревога.
— Что случилось? — спросила она, вставая.
— Не знаю, — Лира покачала головой. — Но он звал только тебя.
Алиса быстро оделась, накинула мантию и вышла в коридор. Лира хотела идти с ней, но она остановила её.
— Останься, — сказала Алиса. — Если что-то случится, ты должна будешь сказать Азазелю.
— А если случится с тобой? — Лира схватила её за руку.
— Тогда ты должна будешь жить, — Алиса сжала её пальцы. — И найти правду. Обещай.
Лира молчала. Потом кивнула.
— Обещаю, — сказала она. — Но ты возвращайся.
Алиса улыбнулась и пошла по коридору.