Ана Хуанг – Разрушительная ложь (страница 59)
Джош нахмурился:
– Я не продул. Я провел разведку боем. Прощупал его слабости.
Джулс успокаивающе погладила его по руке:
– Да-да, детка. Все в порядке. Я по-прежнему люблю тебя, хоть ты и ужасный стратег.
Я проглотила смешок, слушая их пререкания. Некоторые вещи не меняются никогда.
Мы вошли в гостиную, где на двух кожаных диванах собрались остальные гости.
Бриджит вскочила и обняла меня.
– Стелла! Как я рада тебя видеть!
– Взаимно. – Я крепко прижала ее к себе. Для остального мира она была королевой, но для меня всегда оставалась девушкой, с которой я запоем смотрела «Холостяка» и не спала до поздней ночи, философствуя о жизни, когда мы учились в колледже. – Как королевская жизнь? Отрубила кому-нибудь голову? – поддразнила я.
Она картинно вздохнула.
– К сожалению, нет, хотя возникло искушение отправить на гильотину министра внутренних дел. Рис отговорил.
Она бросила игривый взгляд на мужа, такого огромного и мускулистого, что диван, на котором он сидел, стал похожим на кукольную мебель.
– Тебя отговариваю не только я, но и тот факт, что гильотины больше не используют. – Закаленные в боях серые глаза смягчило веселье.
– Я могла бы их вернуть. Я королева. Мое слово – закон. – Бриджит присела рядом с ним с царственной спесью, хотя лицо ее светилось озорством.
Он ухмыльнулся:
– Конечно можешь, принцесса.
Он тихо пробормотал ей что-то еще. Щеки Бриджит покраснели от удовольствия.
Джулс мечтательно вздохнула и ткнула Джоша в ребра.
– Почему ты не называешь меня принцессой? Это так мило.
– Потому что ты не принцесса. Ты хулиганка, – сказал он, заработав возмущенный взгляд. – И именно это мне в тебе нравится. – Он привлек ее к груди и страстно поцеловал.
Джулс попыталась оттолкнуть его, но расхохоталась.
– Хорошая попытка, Чен.
Немного расслабившись в беззаботной атмосфере, я наклонилась, чтобы обнять Аву.
Она свернулась калачиком рядом с Алексом, который с отвращением наблюдал за воркованием других пар, обнимая ее за плечи.
– Если вы тоже хотите заняться публичным выражением чувств, самое время, – пошутила я.
Она рассмеялась:
– Приму к сведению, но пока у нас все хорошо. – Она понизила голос до театрального шепота: – У Алекса аллергия на публичное выражение чувств.
– Не аллергия. – Он поморщился, когда Джулс обняла Джоша за шею и сказала что-то, от чего у него смягчилось лицо. – Просто раздражает.
– У Алекса боязнь сцены, – сказал Джош, не отрывая взгляда от Джулс. – Все в порядке, чувак. Может случиться с каждым. Возможно, тебе стоит инвестировать в разработку таблетки, которая поможет решить проблему. Как виагра для поцелуев.
– Если я инвестирую в разработку чего-либо, это будет намордник, чтобы заставить тебя заткнуться.
На щеке Джоша появилась озорная ямочка.
– Алекс Волков тратит на меня все свои деньги? Польщен.
Джулс уткнулась лицом ему в грудь, ее плечи тряслись от смеха.
Ава положила руку на плечо Алекса.
– Не убивай их, – предупредила она. – А то мы потеряем подружку невесты и шафера прямо перед свадьбой.
Алекс пронзил Джоша мрачным взглядом.
– Следовало выбрать кого-нибудь другого.
– Попробуй, но я твой единственный друг, и кто устроит мальчишник лучше меня? Правильно, никто, – ответил на собственный вопрос Джош. – Кроме того, я уже внес залог за огромный надувной банан и нестандартные карты для покера. Они проиллюстрированы изображениями Авы и робота в костюме.
Я отвернулась, чтобы скрыть от Алекса улыбку.
Кроме Авы, Джош – единственный человек, кто может подтрунивать над Алексом без последствий.
Возможно.
– Кристиан, рада снова тебя видеть! – защебетала Ава, пока ее жених не задушил ее брата в гостиной последнего. – Не знала, что ты придешь.
Они виделись только один раз, на свадьбе у Бриджит, но единственная встреча никогда не мешала ей общаться с кем-то, как со старым другом.
– Я бы не упустил шанса пообщаться с друзьями Стеллы, – легко ответил Кристиан.
Он положил руку мне на поясницу, и я чуть не отпрянула от жара, но потом вспомнила, что мы якобы встречаемся.
Я уступила и позволила подругам рассказать их мужчинам правду, чтобы все присутствующие знали, что мы притворяемся.
Но следует ли продолжать притворяться?
Я нерешительно замерла.
Видимо, Кристиан, уловил мою нерешительность, потому что он сжал зубы и убрал руку, продержав ее еще несколько мгновений.
В груди заспорили облегчение и разочарование.
Между тем в комнате воцарилась тишина – между нами метались шесть пар глаз. Я оказалась не единственной, кто не знал, как трактовать наши отношения; я видела замешательство на лицах подруг.
Тень неловкости заполнила комнату, но потом Джулс хлопнула в ладоши:
– Раз все собрались, начинаем счастливый час! У меня есть новый рецепт «Маргариты», хочу дать вам попробовать…
Никто не стал задавать вопросов, хотя был только полдень.
Выпив несколько домашних коктейлей и съев слишком много чипсов, я оказалась на диване с Авой, Джулс и Бриджит, а Кристиан, Алекс, Джош и Рис сидели напротив.
Я придерживалась правила двух порций за вечеринку, но Джош добавил в коктейли столько алкоголя, что у меня так кружилась голова, будто я выпила полдюжины рюмок текилы.
– Нам срочно нужно съездить куда-нибудь вчетвером. – Бриджит откинула голову назад и зевнула. – Повеселиться. Я так устала от дипломатических поездок. Пролетаешь тысячи миль, чтобы улыбнуться и пожать руки кучке стариков. Я могу сделать то же самое в парламенте без смены часовых поясов.
– Да! – Джулс понравилась перспектива бурных выходных за границей. – Ава, у тебя скоро девичник. Давайте как следует оторвемся. Сделаем его незабываемым. Устроим что-нибудь…
– Безопасное и законное, – твердо сказала Ава. – Я не хочу снова в тюрьму.
Аву, Джулс и меня арестовали во время девичника Бриджит, когда Джулс ударила в лицо какого-то подонка, схватившего Аву. К счастью, Бриджит тогда уже ушла, но пребывание в холодной эльдоррской камере оставило не самые приятные воспоминания.
– Снова? – Бриджит подняла голову. – Когда вы были в тюрьме?
– Э-э… – щеки Авы порозовели. – Это фигура речи?
Мы не рассказывали Бриджит о случившемся, она бы пришла в ярость. Кроме того, Алекс выручил нас и позаботился о последствиях – то есть скрыл случившееся от прессы, – так что, по сути, ничего не было.
– Ты сказала «снова». – Изящные черты Бриджит омрачило недоверие.
– Она про случай, когда мы залезли в часовую башню колледжа и столкнулись с охраной кампуса, – вмешалась Джулс. – В любом случае девичник,