Ана Хуанг – Извращённые игры (страница 75)
Сегодня все было на мне.
Я повысила голос, чтобы говорить громче.
- Я также здесь сегодня, чтобы сообщить вам, что я все еще в отношениях с мистером Ларсеном.
Ад кромешный
Было так громко, что я не слышала своих мыслей, но моя речь была закончена. Пришло время передать слово репортерам - одному в частности.
- Да. - Я жестом указала на Жасмин, репортера из The Daily Tea.
- Ваше Высочество. - Толпа затихла, чтобы услышать ее вопрос. - А как же закон о королевских браках? Вы будете коронованы менее чем через девять месяцев, и закон требует, чтобы вы вышли замуж за человека благородного происхождения до церемонии, - сказала Жасмин, как мы и договаривались.
Было удивительно, чего могло добиться обещание первого эксклюзивного интервью с королевой Эльдорры.
Я улыбнулась.
- Спасибо, Жасмин. Ты привела хороший довод. Но хотя закон о королевских браках требует, чтобы монарх женился на знатной особе, он не требует, чтобы они поженились до коронации. Учитывая это, я считаю, что пришло время пересмотреть этот закон. Он был создан в восемнадцатом веке, когда Эльдорра нуждалась в союзах, обеспеченных королевскими браками, чтобы выжить как нация, но сейчас уже не восемнадцатый век. Европа больше не находится в состоянии войны. И я считаю, что давно пора отменить закон о королевских браках.
- Вам понадобится председатель, чтобы внести предложение на рассмотрение, и не менее трех четвертей парламента, чтобы принять отмену, - сказала Жасмин, как раз вовремя. - Этот вопрос поднимался во время отречения бывшего наследного принца Николая. Не хватило голосов.
- Это правда. - Я сделала паузу, заставляя толпу ждать, что я скажу дальше. Держать их в напряжении. Голос Элин эхом отдавался в моей голове. Мы не во всем соглашались, но она знала, что делает, когда дело касалось прессы. - То, что случилось с моим братом, было трагедией. Из него получился бы прекрасный король, но ему пришлось выбирать между любовью и страной, и он выбрал любовь. Я думаю, это то, с чем все мы можем сравнить. Хотя мы, как королевская семья, стремимся представлять страну и служить гражданам Эльдорры как можно лучше, мы тоже люди. Мы любим, и мы скорбим… - Мой голос сорвался, когда лица моих родителей промелькнули в моем сознании. - И иногда нам приходится принимать невозможные решения. Но ни моему брату, ни кому-либо из присутствующих здесь не придется делать такой выбор. То, женится ли монарх на благородном человеке или нет, никак не влияет на его способность служить. Закон о королевских браках - это пережиток времени, которого больше нет, и я призываю парламент пересмотреть свою позицию по этому вопросу.
Так гласили мои слова, но мое настоящее обращение - весь смысл моей речи - было обращено к публике. С самого начала развеять их опасения по поводу меня, установить эмоциональную связь с ними с помощью моего признания в том, что мне было страшно брать на себя эту роль, напомнить им о том добре, которое я сделала, и о моем опыте работы в парламенте, а также объяснить логику того, почему закон должен быть отменен.
Этос и логос
Я обдумывала каждое слово, но я также потратила часы на стратегическую подготовку речи. Если я хотела преуспеть в качестве королевы, мне нужно было не только играть в эту игру, но и доминировать в ней, а общественное мнение значило все, когда у меня не было реальной политической власти.
Конечно, оставалась еще одна важная часть пресс-конференции.
Пафос
- Вы постоянно упоминаете о выборе между любовью и страной, - сказала Жасмин. - Значит ли это, что вы влюблены в мистера Ларсена?
Толпа затаила дыхание. Казалось, вся страна затаила дыхание.
Вдалеке просигналила машина, а над головой пронеслась птица, хлопая крыльями на фоне чистого голубого неба. Ни одна из них не нарушила тяжелую тишину, окутавшую лужайку.
Я ждала один такт. Два. Затем, слегка улыбнувшись, я сказала:
- Да. Влюбленна. Вот и все. Спасибо всем, кто пришел сегодня.
Я покинула подиум под неистовые крики и одобрительные возгласы.
Мои ноги дрожали, а сердце гулко стучало, пока я шла к задней части дворца. Я сделала это. Я не могла поверить в это.
Но я не могла пока праздновать. В моем списке дел оставалось еще одно.
Я ступила в выложенный мрамором проход у бокового входа во дворец. Риз ждал в тени колонн, его серые глаза горели расплавленным пламенем.
- Ты хорошо справилась, принцесса.
Я шагнула в его объятия, мой пульс бился в горле.
- Это еще не конец. - Я обвила руками его шею и прошептала: - Поцелуй меня так, как будто весь мир наблюдает.
Его медленная улыбка стекала по мне, как богатый, гладкий мед.
- С радостью, Ваше Высочество.
Рот Риза опустился на мой, и я услышала тихий щелчок затвора фотоаппарата из ближайших кустов.
- Думаешь, они поняли? - Его губы прикоснулись к моим, когда он заговорил.
- Определенно.
Он усмехнулся и снова поцеловал меня. На этот раз глубже, настойчивее, и я прижалась к нему, позволяя его прикосновениям и вкусу захватить меня.
Первый поцелуй был для всего мира. Этот был для нас.
Глава 47
Риз
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
- Ваше Высочество! - Помощница Эрхалла вскочила из-за стола, ее глаза расширились. - Мне очень жаль. Я не знаю, что случилось, но у нас нет вас в календаре. Должно быть, произошла путаница…
- Всё в порядке, - сказала Бриджит с любезной улыбкой. - Я не договаривалась о встрече, но мы хотели бы поговорить с председателем. Он свободен?
- О, эм. - Женщина с взволнованным видом порылась в своих бумагах, прежде чем покачать головой. - Да, конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.
Она провела нас через покои председателя к его кабинету. Толстый синий ковер заглушал звуки наших шагов, и мои мышцы напряглись.
Мы действительно это делаем.
Я не боялся Эрхалла, но это была моя первая встреча с ним с тех пор, как я узнал, что он мой отец. Биологически, во всяком случае. Он ни черта не сделал, чтобы заслужить этот титул.
Помощница Эрхалла постучала в его дверь. Нет ответа. Она постучала снова.
- Что? Я же просил не беспокоить меня! - рявкнул он.
Женщина вздрогнула.
- Господин председаель, к вам пришла Ее Высочество принцесса Бриджит. И, гм, мистер Ларсен. - Она бросила быстрый, потрясенный взгляд в мою сторону.
Я поборол гримасу.
После прошедшей недели все в Эльдорре - да что там, все в мире - знали мое лицо и имя. Они заняли первые полосы газет от Токио до Нью-Йорка, а кадры с пресс-конференции Бриджит, а также "откровенные" фотографии и видео, на которых мы целуемся после нее, повторялись на всех новостных каналах.
Пресса раскрутила эту историю как обратную сказку о принцессе и ее телохранителе, а комментаторы подхватили ее, написав целые статьи и аналитические материалы о любви, долге и традициях.
Общественность восприняла его на ура. По словам Бриджит, в парламент посыпались звонки с просьбой отменить закон, а хэштег #LoveOverCountry всю неделю был трендом в социальных сетях.
Любовь была самой универсальной эмоцией. Не все испытывают ее, но все хотят ее - даже те, кто говорит, что не хочет, и пресс-конференция Бриджит затронула эту основную потребность. Она больше не была просто королевской особой. Она была человеком и, что еще важнее, близка каждому человеку, который по каким-то причинам не может быть с тем, кто ему нужен.
Нет ничего более сильного, чем власть, к которой люди могут относиться.
План Бриджит сработал лучше, чем мы могли надеяться, но было неприятно видеть мое лицо на всех газетных киосках и видеть, как люди останавливаются и смотрят, куда бы я ни пошел.
Но я согласился на этот план, зная, что он уничтожит любую видимость приватности, которая у меня оставалась, и если выход из тени в центр внимания - это то, что нужно для того, чтобы мы были вместе, я дам интервью каждому проклятому журналу.
Бриджит, помощница Эрхалла, и я ждали ответа председателя на визит Бриджит.
Я услышал, как захлопнулся ящик стола, затем последовало несколько секунд тишины, после чего дверь распахнулась, явив раздраженного Эрхалла.
Узлы в моих мышцах удвоились. Мой отец. Я не знаю, чего я ожидал. Может быть, сокращения желудка при виде человека, который формально был одной половиной меня, или ненависти, которая кипела под поверхностью более трех десятилетий, ожидая дня, когда я смогу выплеснуть ее в граде кулаков, крови и проклятий.
Вместо этого я ничего не почувствовал. Ничего, кроме смутного отвращения к чрезмерно уложенным, смазанным гелем волосам Эрхалла и злости на его натянутую, граничащую с неуважением улыбку, которой он одарил Бриджит.
- Ваше Высочество. Пожалуйста, входите. - Его тон показал, что он был не слишком рад такому сюрпризу, и он не обратил на меня внимания, когда мы вошли в его большой, отделанный дубовыми панелями кабинет.
Я изучал Эрхалла, пытаясь увидеть сходство между нами. Я заметил намек на него в изгибе его скул и лба. Оно не было настолько очевидным, чтобы незнакомые люди, взглянув на нас, догадались, что мы родственники, но оно было, если присмотреться.
Я моргнул, и сходство исчезло, сменившись прищуренным взглядом и холодными, расчетливыми глазами.
- Итак. - Эрхалл сцепил пальцы под подбородком, его губы были такими же сжатыми, как и все лицо. - Сама наследная принцесса посетила меня в моем кабинете. Чем я обязан такой чести?