Ана Хуанг – Извращённые игры (страница 77)

Эрхалл вздрогнул, когда я тоже встал, мой рост отбрасывал тень на его сгорбленную фигуру. Я кивнул.

- Хорошего дня, господин Председатель.

Мы с Бриджит прошли половину пути до двери, прежде чем он сказал:

- Браки по расчету заключаются не только для королевских особ, мистер Ларсен. Люди были вынуждены вступать в браки без любви задолго до рождения Ее Высочества.

Я остановился и оглянулся, мои глаза встретились с глазами Эрхалла. В них мелькнула еще одна вспышка сожаления, но этого было недостаточно. Ни за то, что он сделал с Дейдрой, ни за то, что он сделал со мной. Тому, как он повел себя в этой ситуации, не было оправдания.

Вместо того чтобы ответить, я преодолел оставшееся расстояние до выхода и оставил его там, брызжущего слюной и одинокого в его холодном, огромном кабинете.

Бриджит подождала, пока мы вошли в лифт, подальше от любопытных ушей и глаз помощницы Эрхалла, прежде чем заговорить.

- Мы должны выступить с речью, - сказала она. - Мы бы сорвали куш.

Смех вырвался из моего горла. Тяжелый груз свалился с моей груди, позволяя моему смеху течь более свободно.

- Я пас. Я обычно не люблю говорить.

- Ты хорошо справился. - Бриджит сжала мою руку, это движение передало больше, чем могли бы передать любые слова, прежде чем блеск озорства зажег ее глаза. - Я думала, у Эрхалла разорвет артерию. Представь, если бы мы упомянули еще и Андреаса.

Андреас был непреклонен в том, что никогда не позволит Эрхаллу узнать правду о нем. Он мог потерять больше, чем любой из нас, если бы правда о его происхождении стала известна, и я не возражал против сохранения тайны - отчасти потому, что уважал его выбор, а отчасти потому, что это держало его в узде. Даже если он не хотел короны, он все равно был в моем списке под наблюдением. Любой, кто мог угрожать Бриджит, был в моем списке.

- Итак, битва номер один выиграна, - сказал я, когда лифт остановился на первом этаже здания парламента. - Что дальше?

Озорство Бриджит уступило место решимости.

- Дальше мы выиграем войну.

- Чертовски верно, выиграем.

Я протянул руку, и она взяла ее, ее маленькая, мягкая ладонь идеально вписалась в мою большую, более грубую.

Двери с грохотом распахнулись, и мы вышли под бешеный шум вспышек фотокамер и репортеров, перекрикивающих друг друга вопросами.

Выйти из тени и оказаться в центре внимания.

Я никогда не ожидал всемирного признания, но я имел в виду это, когда сказал, что последую за Бриджит куда угодно - в том числе и в центр информационного шторма.

Вы готовы, мистер Ларсен?

Рожденный готовым, принцесса.

Мы с Бриджит держали руки сцепленными, пока шли сквозь бурю.

Одна битва проиграна, одна война выиграна.

Хорошо, что я всегда был и буду солдатом одной королевы.

Глава 48

Бриджит

В течение следующего месяца я начала кампанию, чтобы убедить или пригрозить достаточному количеству министров проголосовать "за" отмену. Некоторых было легко убедить, других - не очень. Но сто телефонных звонков, одиннадцать личных визитов, двадцать три интервью для СМИ, и бесчисленных публичных выступлений - как запланированных, так и "откровенных" - наших с Ризом, наконец, настал великий день.

Мы с Ризом сидели в моем номере, наблюдая за ходом голосования по телевизору. Я заедала стресс двумя пачками Орео, а он сидел рядом со мной, его лицо было бесстрастным, но его тело вибрировало от той же беспокойной энергии, что текла по моим венам.

Текущий подсчет голосов: девяносто "за", тридцать "против" и два воздержавшихся, осталось еще пятьдесят восемь голосов. Для отмены нам нужно сто тридцать пять голосов "за". Все выглядело неплохо, но я не считала своих цыплят, пока они не вылупились.

- Леди Дженсен. - Кислый голос Эрхалла прозвенел в отделанной панелями красного дерева комнате на экране.

- За.

- Лорд Орсков.

- За.

Я сжала руку Риза, мое сердце бешено колотилось. Я вписала Орскова в графу "возможно", так что его голос был большой победой.

- Они примут его. - Спокойная уверенность Риза успокаивала мои нервы. - Если они не примут, у нас есть запасной план.

- Какой?

- Сжечь парламент.

Я рассмеялась.

- И как это должно помочь?

- Не знаю, но это было бы чертовски приятно.

Еще один смех, еще одно успокоение нервов.

Пятьдесят семь. Пятьдесят шесть. Пятьдесят пять.

Голосование продолжалось до тех пор, пока не осталось только два министра, и нам не хватало одного "за" до отмены. Если кто-то из них проголосует "за", мы были бы победителями.

Я снова сжала руку Риза, когда Эрхалл вызвал следующего министра.

- Лорд Коппел.

- Против.

Я сдулась, а Риз выпустил поток проклятий. Я не ожидала, что Коппел проголосует "за", но, тем не менее, это было разочаровывающе.

Сожаление поднялось в моем горле. Мне следовало откопать досье на Коппеля. Я старалась вести свою кампанию осторожно, не угрожая открыто никому из министров, кроме Эрхалла, но, возможно, я просчиталась. Я была бы не первым человеком в истории, которого надула совесть.

Ты поступила правильно.

Волоски на моей шее встали дыбом. Я выпрямилась и оглядела свой номер, но он был пуст, кроме меня и Риза. Тем не менее, я могла поклясться, что слышала, как мягкий женский голос шепчет мне... голос, подозрительно похожий на голос моей матери, судя по старым записям, которые я смотрела.

Вот что я получаю за то, что засиживаюсь допоздна. Прошлой ночью я была слишком возбуждена, чтобы долго спать, и явно бредила от усталости.

На экране по лицу Эрхалла расплылась самодовольная улыбка, и я могла сказать, что он молится о том, чтобы отмена провалилась. Он открыл предложение, как и обещал, но его ликование было заметно каждый раз, когда кто-то голосовал "против".

- Леди Дахл.

Я прикусила нижнюю губу.

Дахл была последним оставшимся министром. У нее был один из самых непредсказуемых результатов голосования в парламенте, и она могла пойти в любую сторону. Ни один из моих звонков ей не дал ничего, кроме вежливого Спасибо, Ваше Высочество. Я подумаю об этом.

Беспокойная энергия, исходящая от Риза, утроилась и стала почти слышна в густой тишине моего номера. Орео шкварчали в моем желудке, и я пожалела, что  съела так много сахара за такое короткое время.

Дахл открыла рот, и я зажмурила глаза, не в силах смотреть на момент, который изменит мою жизнь - к лучшему или к худшему.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

- За.

За. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы обработать это одно слово. Когда же он это сделал, мои глаза открылись вовремя, чтобы увидеть раздраженно выглядящего Эрхалла, который сказал:

- При окончательном подсчете голосов - сто тридцать пять "за", сорок "против" и пять воздержавшихся - парламент официально объявляет Закон о королевских браках от 1723 года отмененным. В этом зале…

Я пропустила мимо ушей все, что он сказал. Я была слишком возбуждена, по коже пробегали электрические мурашки, а голова кружилась от неверия. Мой ошеломленный взгляд встретился с Ризом.

- Это действительно произошло?

Его глаза расплылись в небольшой улыбке.