Ана Хуанг – Извращённая ложь (страница 6)

«Стелла». От глубокого, мягкого тембра его голоса у меня по спине побежали теплые мурашки. «Это приятный сюрприз».

Я напряглась и отпустила вилку одновременно с выдохом.

«Кристиан». Я не могла назвать его мистером Харпером, когда он использовал мое имя.

Я впервые произнесла его имя, и слоги задержались на моем языке дольше, чем я ожидала. Не неприятно, но слишком интимно, на мой вкус.

Я сопротивлялась желанию поерзать на своем месте, пока он смотрел на меня сверху вниз, его лицо было расслабленным, но его глаза, как горячий расплавленный янтарь, переместились с моей макушки на вырез моего платья.

Осмотр длился менее пяти секунд, но по его следу вспыхнул огненный шлейф.

Хладнокровный, спокойный, собранный.

«Я не знала, что ты…» Я искала правильный термин. «Аффилирован с Деламонте».

Это был неподходящий термин, но я не знала, как его еще сформулировать. Все за столом были фэшн-блогерами или членами команды Delamonte. Кристиан явно не был ни тем, ни другим.

— Я нет, — криво сказал он.

— Значит, тайный модный блогер? Я расширила глаза и намеренно затаила дыхание от удивления. — Не говори мне. Ваш блог называется… Suits and Whiskey. Нет? Стволы и розы. Подождите, это группа». Я постучала пальцем по столу. «Галстуки и…»

— Если ты закончишь… — я не думала, что это возможно, но голос Кристиана стал еще суше. — Поменяйся со мной местами.

Мой стук прекратился. "Почему?"

У него было лучшее место рядом с Луизой, которая была слишком занята разговором с — с кем еще — Раей с другой стороны, чтобы заметить, что Кристиан еще не занял свое место.

«Мне не нравится угол стола».

Мой взгляд был недоверчивым. «Что делать, если это четырехместный автомобиль?» Тогда каждое место будет в углу стола.

Нетерпение встретило мой вопрос.

Я вздохнула и поменялась с ним местами. Мы начали привлекать внимание остальных за столом, и мне не хотелось устраивать сцену.

Я боялась, что Луиза будет расстроена тем, что я занял место ее специального гостя, но по мере того, как тянулась ночь, странная причуда Кристиана оказалась для меня весьма выгодной.

Теперь у меня был прямой доступ к Луизе, которая совсем не выглядела расстроенной и которая, наконец, повернулась ко мне после того, как Рая извинилась и пошла в туалет.

«Спасибо, что приехали в Нью-Йорк. Я знаю, что это большая просьба к тебе, чем к другим девушкам. Коктейльное кольцо Луизы сверкнуло в свете фонарей, когда она потягивала свой напиток.

"Конечно." Как будто любой откажется от приглашения на частный ужин Деламонте. «Я бы ни за что на свете не пропустил бы это».

«Мне любопытно, почему вы не переезжаете в город. Здесь больше возможностей, чем в Вашингтоне, если вы хотите заняться модой». Она звучала в равной степени любопытно и неодобрительно, как будто я намеренно тупила, не ища более зеленой травы в другом месте.

У меня в горле образовался комок ваты от косвенного напоминания о Мауре и о том, что поставлено на карту.

«Я хочу быть рядом с семьей». Мора была как семья, так что я не совсем врал. — Но я подумываю о переезде в ближайшее время.

Тоже не врут. Я обдумывала переезд. Я просто знала, что это не может произойти в ближайшее время.

«Кстати, поздравляю с прекрасной Неделей моды». Я переключила тему на что-то более актуальное. Я была здесь не для того, чтобы говорить о своей личной жизни; Я была здесь, чтобы заключить сделку. «Мне особенно понравились тряпки в пастельных тонах».

Луиза загорелась при упоминании последней осенне-зимней коллекции бренда, и вскоре мы погрузились в разговор о тенденциях, которые заметили на Неделе моды в Нью-Йорке на прошлой неделе.

Я не могла присутствовать лично из-за работы — только старшие редакторы DC Style, такие как Мередит, были выделены на участие в Неделе моды в Нью-Йорке, — но я успел посмотреть свои ожидаемые показы онлайн.

Когда Рая вернулась из ванной, ее лицо помрачнело при виде того, как мы с Луизой оживленно болтаем.

Я изо всех сил старалась не обращать на нее внимания.

Когда-то мы с Раей были друзьями. Она завела свой аккаунт два года назад и обратилась ко мне за советом. Я была рада поделиться тем, что знал, но после того, как несколько месяцев назад она превзошла меня по количеству подписчиков, она перестала отвечать на мои сообщения. Единственным контактом, который у нас был в эти дни, было случайное приветствие на мероприятии.

Ее стремительный взлет можно было проследить непосредственно в ее отношениях с Адамом, который сам был большим влиятельным лицом в сфере путешествий. Когда они начали встречаться в прошлом году, их контент стал вирусным, и оба их аккаунта взорвались.

Не было ничего лучше, чем перекрестная реклама и подпитка вуайеристского желания публики следить за любовной жизнью незнакомцев.

Между тем, я вел блог уже почти десять лет, и моя учетная запись застряла на уровне чуть менее девятисот тысяч подписчиков больше года. Это все еще была огромная аудитория, и я была благодарна за каждого из них (кроме ботов и жутких мужчин, которые относились к Instagram, как к приложению для знакомств), но я не мог отрицать правду.

Мои социальные сети стагнировали, и я понятия не имел, как их оживить.

Я запнулась и потеряла ход мыслей в середине предложения.

Рая устремился в затишье, как стервятник, преследующий добычу. «Луиза, я хотела бы услышать об архиве тканей Деламонте в Милане», — сказала она, снова привлекая к себе внимание генерального директора. «Адам и я посещаем Италию этой весной, и…»

Разочарование пронзило мои вены, когда Рая успешно перехватила разговор.

Я открыла рот, чтобы прервать их. Я могла представить , как делаю это в своей голове, но в реальной жизни слова не могли пройти через фильтр моего воспитания и социальной тревоги на протяжении всей жизни.

Катастрофа номер три.

Для кого-то другого вмешательство Рая не стало бы катастрофой, но мой мозг не всегда мог понять разницу между неудачей и катастрофой.

"У вас хорошо получилось."

Мое сердце екнуло от голоса Кристиана, прежде чем оно вернулось к своему обычному ритму. "С?"

«Луиза». Он наклонил голову в сторону другой женщины. Я не понимала, что он обращает внимание на наш разговор; он все это время разговаривал с гостем по другую сторону. "Она тебя любит."

Я посмотрела на него с сомнением. — Мы разговаривали пять минут.

«Достаточно одного человека, чтобы произвести впечатление».

«Одной минуты недостаточно, чтобы узнать кого-то».

— Я не говорил познакомиться с кем-то. Кристиан поднес вино к губам, его слова были расслабленными, но проницательными. — Я сказал произвести впечатление.

— Какое впечатление я произвела на вас?

Вопрос вспыхнул и зашипел между нами, словно проволока под напряжением, поглощая достаточно кислорода, чтобы каждый вздох стал борьбой.

Кристиан поставил стакан с точностью, от которой пульсировала кровь в моих венах. «Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ».

Удивление с оттенком боли расцвело в моей груди. "Это плохо?"

Насколько я помню, наша первая встреча была довольно стандартной. Всего я сказал ему два слова.

"Нет." Это слово было грубой лаской по моей коже. "Это хорошо."

Тепло наполнило мою кожу.

"Ой." Я проглотила задыхающуюся нотку в голосе. «Ну, если тебе интересно, мое первое впечатление о тебе было то, что ты очень хорошо одет».

Это было мое второе впечатление. Мое первое впечатление было на самом деле это лицо. Такой идеально выточенный и симметричный, он должен быть напечатан в учебниках как яркий пример золотого сечения.

Но я бы не признала этого, даже если бы Кристиан приставил пистолет к моей голове.

Если бы я это сделала, он мог бы подумать, что я с ним флиртую, и это открыло бы банку червей, с которой я не хотела иметь дело.

"Хорошо знать." Его сухой тон вернулся.

Официанты принесли десерт, от которого он отказался, покачав головой.

Я откусила слоеный шоколадный торт, прежде чем как можно небрежнее спросил: «Откуда ты знаешь, что я нравлюсь Луизе?»

"Я знаю."

Если Кристиан так вел все свои разговоры, я была удивлена, что никто еще не пытался ударить его ножом в зале заседаний. Или, может быть, они пытались и потерпели неудачу.