Ана Хуанг – Извращённая ложь (страница 42)

Много. "Немного. Ты дома?" Я хотел убедиться, что она не была в пути, когда сбросил бомбу.

— Ага, только что вернулся. Я услышала, как закрылась дверь и слабый мужской голос на заднем плане. Я предположила, что это был ее жених Алекс.

Я чувствовала себя лучше, зная, что рядом с Авой был Алекс.

Алекс Волков был сам по себе силой, и, хотя он немного беспокоил меня — я была почти уверена, что у него есть психопатические наклонности — он рисковал жизнью, чтобы защитить Аву.

"Большой." Я вывернула низ рубашки. Я должна был придумать, как сообщить ей эту новость, но было уже слишком поздно. — Как работа?

«Весело, но слишком занято. Мы готовим нашу ежегодную рубрику Best Of, и…”

Я вполуха слушал, как она рассказывала мне о своем последнем задании фотографа, ее предстоящей свадьбе и моей сделке с Деламонте.

Мне нужно было обсудить контракт с Брейди, но со всем, что произошло за последние двадцать четыре часа, это совершенно вылетело у меня из головы.

Закрытие сделки с Деламонте занимало меня несколько месяцев. Теперь, когда я, наконец, получил это, это было едва заметное пятнышко на моем радаре.

У Вселенной было искаженное чувство времени.

«Что еще происходит, кроме Деламонте? Как дела у Кристиана? — спросила Ава. «Вы не писали о нем с тех пор, как сделали фото в художественной галерее. Кстати, это было очень мило».

Вот оно. Открытие, которое я искала.

Мой телефон выскользнул из моей ладони, когда я выдавила следующие слова из кома в горле.

"Об этом. Я, э-э… — я закашлялся. — Я переехал к нему вчера.

Наступила пауза перед недоверчивым «Что ?» прогремел над линией.

Я вздрогнула и отвела телефон от уха. Для кого-то такого маленького у Авы был мощный голос.

— Ты переехал к нему? Я думала, ты… — Она понизила голос до шепота. Алекс должен быть рядом. «Только фальшивые знакомства. Почему ты вдруг живешь с ним?

— Это другое. Моя грудь расширилась от глубокого укрепляющего дыхания. "Я…"

У меня сталкер.

Слова застряли у меня на кончике языка, но я не мог их выдавить.

Я хранил свой секрет так долго, что мысль поделиться им с друзьями заставляла мое сердце биться, как животное, пойманное в клетку.

Кристиан и Джулс знали правду, но только по необходимости: Кристиан, потому что он нашел меня в ту ночь, когда я обнаружила записку, Джулс, потому что мы жили вместе, когда сталкер впервые появился. И она не знала, что сталкер вернулся.

— Я, эм… — Просто скажи это. Я стояла и ходила по комнате, слишком беспокойный, чтобы сидеть. «Я переехала, потому что у меня… у меня сталкер. А вчера он вломился в мою квартиру.

Слова наконец вырвались наружу и с глухим стуком упали на пол. Сила этого отразилась в моих костях, но наступившая тишина была настолько плотной, что я чувствовал ее вкус через линию.

"Что?" Ава вздохнула. На этот раз мягче, и голова кружится от шока.

Я остановилась рядом с папоротником в горшке. Землистые запахи почвы и зелени проникали в мои легкие, заземляя меня и придавая силы объяснить ситуацию. Я начала с заметок двухлетней давности и закончила вчерашним открытием.

Чем больше я говорила, тем легче становилось, хотя шепот беспокойства оставался в моем животе. Я ненавидела беспокоить своих друзей.

— Так вот почему я переехала к Кристиану, — закончила я. «Безопаснее всего это делать, пока сталкер все еще на свободе».

Я рассеянно провела большим пальцем по колье — аметистовому, для успокоения энергии и снятия стресса. Я выследила его сразу после того, как грузчики привезли мои вещи.

Мне нужно было снять все стрессы, какие только можно было получить.

— Да, но… — вздохнула Ава. "Мне жаль. Я до сих пор не могу оправиться от той части, когда это началось три года назад, а ты мне не сказала. Это не тайный бойфренд или… или подработка подрабатывающей танцовщицей, Стелла. Ты мой лучший друг, и твоя жизнь была в опасности. Она не казалась сердитой; она казалась обиженной, что было еще хуже. — Я бы тебе помогла.

— Ты ничего не могла сделать. Если бы с тобой что-нибудь случилось из-за меня, я бы никогда себе этого не простил.

Еще одна долгая пауза. — А Джулс и Бриджит знают?

Мои зубы впились в нижнюю губу. «Жюль знает о первой пачке писем, так как мы тогда жили вместе. Бриджит понятия не имеет. Заметки перестали приходить через несколько месяцев, — добавил я. «Так что это не было проблемой слишком долго».

Пока не перезапустили.

— Боже, — выдохнула Ава. «Это бананы».

«Не больше бананов, чем быть похищенным психически больным дядей твоего парня, верно?» Я скрыл свои нервы за дрожащим смехом.

Несмотря на свой жизнерадостный нрав, Ава пережила больше травмирующих событий, чем я.

"Верно. Они могли бы сделать из нашей жизни мыльную оперу, — сухо сказала она. — Слушай, просто оставайся со мной, пока не поймаешь этого парня. Алекс не будет возражать, и он все уладит. На самом деле, позвольте мне получить его. Она повысила голос. — Алекс, ты можешь подойти сюда? У меня есть-"

"Нет! Не говори ему. Вовлекать Алекса в нечто подобное было плохой идеей. Он был так же склонен убить кого-то, как и помочь им. «У меня все под контролем. Кроме того, Кристиан — эксперт по безопасности, а у тебя достаточно дел со свадьбой.

— К черту свадьбу — дерьмо. Подожди." Ава, должно быть, прикрыла динамик, потому что ее слова стали невнятными. «Нет, дорогая, конечно, я все еще хочу жениться! Я разговаривала со Стеллой о, гм, свадебном организаторе… нет, не увольняйте ее. Она великолепна. Я просто расстроился в тот момент. Нервы невесты, знаете ли. Я уже в порядке. Да, я обещаю… зачем я позвала тебя? Э-э, я жажду этих новых малиново-лимонных печений от Crumble & Bake. Можешь, пожалуйста, спуститься и принести мне немного? Благодарю вас! Люблю тебя."

Ава вернулась, задыхаясь. "Прости за это. Алекс был так взволнован из-за свадьбы. На днях он заставил нашего флориста плакать. Она вздохнула. «Мы работаем над его навыками межличностного общения».

Обычно невесты были теми, кто зацикливался на каждой детали, но Алекс был типом А до ошибки.

"Тем не мение." Ава снова стала серьезной. — Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Я знаю, что Кристиан, вероятно, разобрался с этим, но Алекс знает всех».

"Да, я уверена. Нет нужды втягивать в мой бардак больше людей, чем нужно».

Ситуация уже вышла из-под контроля, с переездом, телохранителем и бог знает чем еще. Меньше всего я хотел, чтобы это превратилось в еще больший цирк.

— Ты нас никуда не потащишь. Мы хотим быть там. Ты наш друг, Стелла, — мягко сказала Ава. «Если вы в опасности, мы хотим помочь. Это то, что делают друзья. Вот что вы сделаете для нас.

У меня в горле образовался комок эмоций. Наталья и я были сестрами по крови, но Ава, Джулс и Бриджит были моей семьей по выбору.

Мы были рядом друг с другом через самые высокие взлеты и самые низкие падения, и даже если бы я защищал их от худшего в своей жизни, просто знание того, что они были рядом, помогло мне пережить этот день.

Иногда все, что нам было нужно, это знать, что кто-то где-то заботится о нас.

"Я знаю. Если мне что-нибудь понадобится, я скажу тебе. Обещаю."

"Хорошо." Несмотря на явное нежелание, Ава не настаивала на этом. «Береги себя. И я говорю не только о придурке, посылающем вам записки.

Я также говорю о Кристиане.

Она этого не говорила, но я слышал ее громко и отчетливо.

"Я буду." Я сделала еще один глубокий вдох. — Мне нужно идти, но я люблю тебя.

Я мог ласказать, что Ава хотела сказать больше, но сдержалась. "И я тебя люблю."

Я повесила трубку.

Один упал, осталось еще два.

Следующим я позвонил Жюлю. Она собиралась сойти с ума, но она уже знала о сталкере, так что, может быть, она потеряет меньше своего дерьма?

О, кого я шучу? Мне бы повезло, если бы она не появилась у моей двери с мачете и планом обыскать каждый район Вашингтона, пока мы их не найдем.

— Привет, Джей, — сказала я, когда она взяла трубку. "Ты дома? Ты не находишься рядом с острыми предметами, не так ли? Хорошо, потому что мне есть что тебе сказать…

18

КРИСТИАН/СТЕЛЛА

Я провел день, просматривая вчерашние кадры с камер наблюдения. Были часы бесполезного видео, но я постоянно возвращался к одному и тому же месту — получасовому «техническому сбою», который совпал с походом Стеллы в кофейню.

Сталкер не только проник в ее квартиру; они также взломали замкнутую систему наблюдения «Миража». Это должно было быть невозможно, но тридцать минут помех, которые заменили то, что должно было быть кристально чистым видом на коридор возле квартиры Стеллы, подтвердили это.