Ана Хуанг – Извращённая ложь (страница 21)

Несмотря на свернувшиеся в моем животе нервы, мне пришлось подавить смех из-за нехарактерного ворчания Бриджит.

«Я уверена, что у вас есть о чем беспокоиться, кроме нашей личной жизни, Ваше Величество », — поддразнила я.

Она была принцессой, когда мы учились в колледже, но стала королевой после того, как ее старший брат отрекся от престола, а дедушка ушел в отставку по состоянию здоровья.

Меня до сих пор смущало, что я была лучшим другом буквальной королевы, но Бриджит была настолько приземленной, что я половину времени забывал, что она королевская особа.

Она сморщила нос. "Больше вещей? Да. Больше интересных вещей? Спорно».

«Ребята, пожалуйста. Давайте вернемся в нужное русло, — сказала Джулс. — Кого ты скрывала от нас, Стелла? Дайте нам имя. Картина. Что-либо. Пожалуйста, мне нужно знать, прежде чем я умру от любопытства.

Она драматически плюхнулась на кушетку.

Я покачала головой.

Если бы я поискала в словаре слово «королева драмы », я бы нашла рядом с ним лицо Жюля Эмброуза, но я все равно любил ее. По крайней мере, ей нравились забавные драмы, а не неприятные, предательские.

"Отлично. Я скажу тебе, но не волнуйся. Я зажала нижнюю губу между зубами. — Это Кристиан Харпер.

Мое признание встретили три пустых взгляда.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз мои друзья были так безмолвны. Обычно они разговаривали больше, чем ведущий дневного ток-шоу.

Вкус меди наполнил мой рот от того, как сильно я кусала губу.

— Старый босс Риза? Брови Бриджит нахмурились в замешательстве.

Ее муж Риз работал в Harper Security. Собственно так они и познакомились. Он был назначен к ней после того, как ее предыдущий телохранитель вернулся домой в Эльдорру в отпуск по уходу за ребенком.

"Да."

— Какое ему до этого дело? Джулс выглядела таким же сбитым с толку.

"Он мой друг."

Еще ничего. С тем же успехом я мог бы говорить с восковыми копиями моих друзей из музея мадам Тюссо, учитывая всю реакцию, которую они продемонстрировали.

— Кто твой парень? — спросила Ава.

О, ради бога.

«Кристиан Харпер». Я вскинула руки. «Это тот парень на фотографии, которую я выложил прошлой ночью! Мы встречаемся. Ну, фальшивые свидания, но это уже другая история».

Молчание длилось долгую, ошеломленную секунду, прежде чем разразился хаос.

— Кристиан Харпер ?

— Что ты имеешь в виду под фальшивыми свиданиями?

— Он опасен…

"Как долго это продолжается-"

— Он принуждает тебя к этому, потому что я видел, как он смотрел на тебя…

«Стоп ». Я ущипнула себя за переносицу.

Вот почему я не часто делился информацией о своей жизни. Не потому, что я не хотел ответственности, а из-за реакции и ожиданий других людей, какими бы они ни были.

Я заставила себя успокаивающе вдохнуть через нос, прежде чем один за другим обратиться к пунктам моих друзей.

«Да, Кристиан — мой фальшивый парень. Как я уже сказала, это долгая история. Он не опасен — я имею в виду, он немного напорист, но он управляет охранной компанией. Его работа буквально состоит в том, чтобы защищать жизни людей. Кроме того, он дружит с Ризом, так что он не может быть таким уж плохим. Прошлой ночью было наше первое фальшивое свидание, и нет, он не принуждает меня к этому».

Последняя часть определенно была правдой. Остальное спорно, но я держал это при себе.

— Я бы не сказала, что он лучший друг Риза. У них… — Бриджит сделала паузу, — интересные отношения.

— Забудь о Ризе, — сказал Джулс. — Без обид, Бридж. Он классный и все такое, но я хочу знать о парне. Стелла, ты даже не хочешь настоящих отношений. С какой стати ты в подделке? У тебя проблемы?" Беспокойство потускнело в ее глазах.

Чувство вины вспыхнуло в моей груди.

Я ненавидела обременять людей своими проблемами, но я должна была предвидеть их беспокойство. Любые романтические отношения были для меня вне нормы. Я не была против свиданий, мне просто… было неинтересно.

Мне понравилась идея . Когда я читала любовную книгу, смотрела романтическую сцену или видела милые парочки за ужином, тоска по чему-то подобному сжимала меня внутри. Но как только книга или фильм заканчивались и я снова входила в яркий свет реальности, тоска исчезала.

Романтизировать любовь было легко. Влюбляться было сложнее, особенно когда во всех моих предыдущих отношениях не хватало… чего- то . Какая-то эмоциональная связь, которая оправдала бы риск падения.

Кроме того, я привыкла к одиночеству и сомневалась, что реальность любви может соответствовать моим фантазиям о ней, поэтому я даже не пыталась.

«Я не в беде. Обещаю, — сказала я, заметив скептическое выражение лица Джулса. «Я просто…» Мне нужно больше подписчиков в социальных сетях, чтобы я могла зарабатывать больше денег. Моя кожа вспыхнула от того, как поверхностно это звучало.

Правда была сложнее, но я не могла вникнуть в нее, не рассказав друзьям о Мауре, а это был разговор, к которому я не был готов в восемь тридцать утра.

«Я участвую в крупной сделке с брендом, но у меня не так много подписчиков, как у некоторых других девушек. Я подумала, что смогу улучшить свои шансы, если доберусь до отметки в миллион».

Бриджит нахмурилась. — Как это связано с тем, чтобы завести парня?

Я неохотно объяснила остальную часть своего плана. Это звучало еще более нелепо, когда я говорил это вслух людям, которые не были знакомы с миром инфлюенсеров, но сдерживаться не было смысла.

Когда я закончил, тишина была в тысячу раз тяжелее предыдущей.

— Вау, — наконец сказала Ава. — Это… вау.

«Является ли секс частью сделки? Если это не так, это должно быть. Кристиан выглядит так, будто он зверь в постели». Как и ожидалось, Джулс первой оправилась от шока и сразу перешла к грязной части. — Без обид, но тебе не помешало бы немного любви в жизни. Как бы мы вас ни обожали, есть вещи, которые мы не можем вам предоставить».

— Нет, этого нет и никогда не будет, — твердо сказала я.

Я ясно дала понять Кристиану, что наша договоренность не будет включать никаких физических проявлений привязанности, если только они не будут необходимы для продажи нашего общественного имиджа как пары.

Секс не учитывался в уравнении. Вообще. Неважно, насколько он был великолепен или насколько хорош в постели.

Моя кожа вспыхнула при мысленном образе обнаженной…

Не иди туда.

Вот что случилось, когда я пропустила утреннюю рутину. Мой мозг взбесился и начал изображать то, что ему нечего было изображать.

Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз фантазировала о сексе, не говоря уже о том, чтобы иметь его.

— Ты уверена, что все в порядке? Беспокойство Авы было ощутимым. «Ты никогда раньше так не заботилась о количестве своих подписчиков».

Я не была одержима этим, как другие блоггеры, но сказать, что мне все равно, было слишком много доверия.

Всем, кто пытался развивать платформу в социальных сетях, было небезразлично, а те, кто говорил, что нет, лгали.

Эти маленькие цифры могут нанести ущерб психическому здоровью любого человека.

— Я не пытаюсь вести себя агрессивно, — мягко добавила Ава. «Если это то, чем ты хочешь заниматься, мы поддержим тебя. Это только кажется, что мало…»

— Не в характере, — закончила Бриджит.

Я уставилась на полупустую чашку с едой в руке. "Может быть. Но, возможно, пришло время попробовать что-то новое».

Мне было двадцать шесть. У меня была одна «настоящая» работа с тех пор, как я закончила учебу, и никаких значительных изменений в моей личной или профессиональной жизни. Я считала ведение блога своей второй работой, но многие люди этого не делали, и я ненавидела то, как я позволяла их мнению влиять на многие часы настоящей работы, которую я тратила на написание текстов, стиль, фотографию и социальные сети.

В основном я делала то же самое, что и со времен колледжа, только я была старше и немного более пресыщенной.

Тем временем Ава переехала в Лондон (пусть и временно), обручилась и получила работу своей мечты, путешествуя по миру в качестве фотографа; Бриджит вышла замуж и стала чертовой королевой, а Джулс прошла через адвокатуру, стала влиятельным адвокатом и переехала к своему парню.