Ана Адари – Битва за Игнис (страница 34)

- Работай и живи достойно.

- Жить достойно, работая на какого-нибудь лэрда?! Или купца. Владельца фабрики. Делая их еще богаче. А я, значит, за жрачку. И чем это лучше рабства?

- Им так мало платят? – Дэстен посмотрел на наместника.

- Сколько им платить, решает хозяин, - пожал плечами тот. И насмешливо добавил: - Мы же не могли вместе со свободой раздать им и собственность. Ее бы на всех не хватило. Теперь каждый бывший раб выживает, как может. Я смотрю на это сквозь пальцы, но убивать не позволю. Уведите, - приказал он страже, кивнув на разбойника. – Пусть отдохнет, а завтра я продолжу.

Дэстен молчал.

- Значит, сьор Халлард, вы больше не возражаете против моих методов вести допрос? – уточнил наместник.

- Он человек.

- Он дерьмо! Дерьмом родился, дерьмом и подохнет, причем полным. Уж я-то постараюсь. А ты должен понимать, что империю надо защищать. – Голос наместника стал жестким. - Иначе бывшие рабы окончательно оборзеют. И перебьют вас, сьоров. Вас по-прежнему ненавидит. Не все. Есть и умные, есть трудолюбивые. Которые выбиваются в люди. Но это быдло, которое было здесь, считает, что благородные его обокрали. И работать не будет никогда. Рабов удерживали кандалы. Свободных держит совесть и разум. А у этих отбросов нет разума, Дэстен. Только животные инстинкты. Они не будут работать, если их не заставить. Свобода им оказалась нужна, чтобы грабить и убивать.

- Намир мне говорил, - медленно сказал сьор Нарабора. – Предупреждал. Выходит он был прав.

- Намир был необычайно умен и дальновиден. Если бы не его жажда власти и не паранойя, сьор аль Хали мог бы принести нам немало пользы. Но его пришлось убить.

- Ты тоже об этом жалеешь? О том, что он мертв?

- Я жалею о многом. Кроме того, что сделал сегодня, - Алвар кивнул на кровавый след на каменном полу. – А ты подумай, сьор Халлард. Хорошенько подумай. О том, как нам навести порядок в Игнисе. Дальше будет только хуже. Мое дело предупредить…

… Эсмира сидела у фонтана и с грустью смотрела на голубую воду. Дно было выстлано мозаикой, белой с голубым. Но голубого больше. Это был тот самый фонтан, где Эсмира впервые поцеловала Рафа. Она была еще девочкой, но уже тогда любила своего будущего мужа. И тогда он был принцессе гораздо ближе.

Теперь Эсмира чуть ли не каждый день приходила сюда. Потому что ночью Раф у жены не появлялся. Она не понимала, что происходит. Так много было обещано до свадьбы. Раф был так нежен. Говорил, что мечтает об их первой ночи.

Она и в самом деле оказалась сказочной. Эсмира до сих пор невольно розовела, вспоминая откровенные ласки красавца Рафа. Но чтобы зачать, грате необходимо время и много таких ночей. А Раф внезапно изменился. И больше не приходит, как стемнеет. К себе тоже не зовёт.

«Что со мной не так?» - гадала Эсмира, водя по прохладной воде рукой, словно гладя ее. Волосы Рафа такие же на ощупь: шелковые, и от них веет прохладой и негой. Императрица тяжело вздохнула и велела послать за леди Манси. Карлица, несмотря на свои короткие ножки, явилась быстро. Присела перед Эсмирой в реверансе, так что сделалась почти невидимой.

- О чем грустит бесценная грата? – вкрадчиво спросила леди Манси.

- Ты знаешь.

- У императора нет любовницы. Я слежу за ним по вашему приказу. Ни одна из леди или сирр не может похвастаться благосклонностью Рафаэла Тадрарта, - торжественно сказала леди.

И ведь не соврала! О том, что к Рафу ходят шлюхи, его мать велела помалкивать. А Эсмире и в голову не придет, что есть искусные в любви женщины, измена с которыми вроде бы и не считается изменой. Тем более Раф осторожен.

- Бастардов у него нет, - заверила леди Манси императрицу.

- Почему же он тогда так холоден? – вздохнула она.

- Он император, - пожала леди Манси крохотными плечиками. – Государственные дела, бесценная грата. Кстати, у меня для вас хорошая новость, - деловито сказала она. – Этой ночью император посетит вашу спальню. Готовьтесь.

Эсмира вспыхнула от радости. Раф придет! Ночью! Какое счастье!

Императрица торопливо встала. Надо позвать служанок, тех, что искусно делают массаж. И еще Раф сказал, что ему очень нравятся ее волосы. Надо их расчесать хорошенько и надушить.

- Я всем уже сказала, - улыбнулась леди Манси. – Вашей свите. Вас ждут, бесценная грата. Пора, - она загадочно понизила голос.

«Надо попытаться сделать бедняжку привлекательной», - деловито подумала карлица, получившая четкие инструкции от матери Рафа. – Сделаем ставку на невинность. Должны же императору когда-то надоесть его шлюхи? В любви необходимо разнообразие. Нам нужен принц. Законнорожденный. В чьих жилах будет течь кровь Тадрартов и аль Хали. Придется постараться», - она окинула Эсмиру взглядом собственницы.

Да, не Олола. У той сам всесильный сьор Халлард на коротком поводке ходит. А ведь женат на принцессе! Высокородной красавице, подарившей Дому дальних уже трёх принцев и такую желанную девочку! И все равно главнокомандующий тайно ходит ночью в покои вдовствующей императрицы. Такая страсть! А ведь оба уже не молоды.

- Идемте, грата, - и леди Манси клубком покатилась по дорожке, ведущей на террасу императорского дворца.

Эсмира шла за карлицей со счастливой улыбкой на лице.

Глава 21

Кахир с неприязнью узнал о том, что в Вестгарде надо скоро ждать высоких гостей. Королевскую семью. Транспортеры высокородные старались теперь использовать как можно реже. Из столицы империи предупредили, что с ними могут возникнуть проблемы. И пока Давид Леви над этим работает, лучше пользоваться безопасными порталами и воздушными гондолами.

Поскольку Вестгард находился в анклаве Чихуан, и разделяла их лишь ровная пустыня с вкраплениями оазисов, королева решила решили лететь. У Кахира было время подготовиться.

Он отдал приказ, чтобы гостевые комнаты проветрили, навели там порядок, заправили постели чистым бельем и сделали все, что полагается, чтобы грата Гота, сьор Линар и их дети чувствовали себя комфортно. Привыкли они, конечно, к другому, но и Кахир никого сюда не звал. Вестгард не Чихуан. Потерпят. Здесь дело делают, а не развлекаются с утра до ночи.

Дозорный сидел на самой высокой башне крепостной стены, окружающей резиденцию сира Веста, и вглядывался вдаль. Кахир занимался обычными делами, стараясь не думать о том, что из-за визита королевской семьи размеренная трудовая жизнь в городе пойдет какое-то время кувырком. Потерпит. Хотя… Поскорее бы оба их величества сплавить обратно в Чихуан…

- Летят! – раздался крик с башни.

Кахир тяжело вздохнул: начинается!

Королевские гондолы приземлились внутри крепостной стены, на построенной для этого каменной площадке. Кахир поднялся туда, чтобы встретить высоких гостей. Хозяин как-никак. Первой из гондолы вылезла, разумеется, грата Гота. Этой больше всех надо. Король Линар выглядел виноватым. Ему сюда уж точно не хотелось. Но жене он никогда не перечил.

- Здравствуй, Кахир, - просто сказал сьор Закатекас и по-дружески обнял сира Веста.

Они были союзниками в войне против Ранмира аль Хали. Линар дружил с горцами. Кахиру король нравился, хотя многие считали его тряпкой. Просто грата Гота подавляет. Даже Кахир в ее присутствии чувствовал робость.

Он неловко поклонился и Гота улыбнулась:

- Без церемоний.

Они спустились вниз.

Принцесса Летис с любопытством оглядывалась по сторонам. Это была крупная, рослая девочка, чистокровная грата. Лицом она пошла в мать. Сложением тоже, похоже, в материнскую породу. А вот характером…

Здесь пока было непонятно. Ее брат Аксэс уже выглядел мужчиной. Еще немного, и ему пора будет жениться. Но с этим Закатекасы торопиться не станут. Кахир пока не понял, нравится ему наследник Дома южных или нет, они мало друг друга знали. Но когда Аксэс первый свой взгляд бросил на казармы, а не на дымок, вьющийся из кухонной трубы, понял: нравится.

- Вы, наверное, устали с дороги и хотите есть, - начал было Кахир, но Гота его оборвала:

- Это подождет. Надо размять ноги. Я хочу посмотреть Вестгард. Линар?

- Да, конечно, - понурился король.

Он бы охотно выпил с дороги, как уже понял Кахир. Король все еще был красив, хотя уже немолод. Но осанка, стать, безупречное лицо, над которым не властны были годы, все это впечатляло. Стоящая во дворе прислуга бросала на короля восхищенные взгляды. Женщины, разумеется. Мужчины стояли, вытянувшись в струнку и старательно избегали взглядов королевы. Готу побаивались все.

- Вот и отлично, - за всех домашних сказала она. – Сначала прогулка по городу, а потом ужин.

- Обед, ты хотела сказать, моя нинита.

- Ужин, Линар.

Король совсем потускнел. Таскаться полдня по крепостной стене после утомительной дороги, когда гондолу то и дело потряхивало на воздушных потоках, потом лазить по стройке… И неизвестно когда накормят.

- Ваше величество, у вас пятно на камзоле, - выручил его Кахир.

- Где? – заволновался Линар.

- Идите в дом, там вам помогут. Конча! – крикнул Кахир.

Она появилась тут же.

- Всего пару лик, королева, и мы пойдет смотреть город. Налей королю вина, у нас ведь есть, - шепнул сир Вест верной Конче, которая понимающе кивнула. Они с Линаром скрылись в доме.

- Не ожидала, Кахир, - сказала Гота, удивленно осматриваясь. Муж тут же был забыт, королева увидела немало интересного, пока пролетала над городом и теперь желала осмотреть все это в подробностях. – Мне говорили, что Вестгард растет, и что он богатеет. Но такая мощь…