Ана Адари – Багряный песок (страница 41)
Глава 19
В конце зимы императрица Эсмира родила вторую дочь. А незадолго до этого у регента Калифаса сьора Чанмира аль Хали родился долгожданный сын.
Калифас ликовал, Игнис же напротив, погрузился в траур. На этот раз император уже не радовался и не улыбался даже на публике, чтобы продемонстрировать: я в порядке, и в моей империи тоже порядок. В народе ничуть не таясь, говорили о родовом проклятье. Тадрартам, мол, не удержаться на троне Игниса.
Понятно, что надо действовать. Но как?
Поэтому в столицу империи был срочно вызван Алвар Гор. В ночь свадьбы высокородных у них с императором состоялся непростой разговор. Раф без обиняков передал наставнику все, что поведала мать. О древних ритуалах, которые проводят в Храме Триады.
- Чепуха, - отмахнулся Алвар.
- А если у меня опять родится дочь?
- Тогда и поговорим.
И на этот раз Раф намерен был добиться своего.
- Надо выкрасть эту горную суку. И заставить ее снять проклятье, - сказал он сиру Гору.
- И как ты себе это представляешь? Транспортерами пользоваться опасно. Пройти во Фригаму порталом? После того, как ко всем обидам Готвиров прибавился еще и отказ твоей сестры? И Айлу заполучили южане. К тому же некий Ханс правая рука короля. А он из горцев. Храм и мать Весту тщательно охраняют.
- Придумай что-нибудь.
- Способ только один: воздухом, на гондолах. Но они доставят твоих наемников только в предгорье. А дальше что?
- Пошлем много наемников.
- У Готвиров их все равно больше, - сердито сказал Алвар. – Это не твоя территория. Протекторат да. Но отношения у вас крайне натянутые. Из Храма тут же сигнализирую о нападении. Да и в горах у Весты полно защитников. Мы даже понятия не имеем, сколько их.
- А если внезапно напасть?
- Кто-нибудь да просочится. Достаточно одной послушницы, которая улизнет от наших наемников через тайный лаз. Сестры-адептки отлично знают местность. И внизу, у гондол твоих посланников будет поджидать армия Готвиров. Хочешь еще больше все осложнить?
- Я хочу законнорожденного сына, - сердито сказал Раф.
- Если только хитростью…
- Говори!
- Послать туда, в Храм ловкую женщину. Которая выведает у матери Весты все ее секреты. И если проклятье и в самом деле существует, может, ее отравить? Или прирезать. И дело с концом. Если уж выкрасть не удастся.
- Да кто на это согласится? Хотя… Келия, - позвал он.
- Я все слышала, мой сьор, - сирра Умбра появилась как обычно неслышно. – И я готова вам послужить.
- Ты хоть понимаешь, на что решилась? – с удивлением спросил Раф. – А если тебя схватят?
- Значит, такая моя судьба. А если все получится?
- Проси, что хочешь.
- И вы мне не откажете?
- Даю слово чести, - твердо сказал Раф. И повернулся к наместнику: - Алвар, ты слышал? Вы с Келией должны придумать план.
- Извини, Раф, но
- Решение принято. Ты придумываешь план, натаскиваешь наемников, и они везут Келию к горам Фригамы. Дальше она проникает в Храм и пытается втереться в доверие к Весте. Если это не получается…
- То я ее убью, - спокойно сказала сирра Умбра.
Раф одобрительно кивнул. Вот это преданность!
«Вот он, шанс, - мысленно улыбнулась Келия. – Если я вернусь, то стану леди Ларис. Если не вернусь, то мне все равно без Анжа не жить».
На подготовку ушло десять лун. Келия уже неплохо разбиралась в ядах, а наместник научил, где и как их на теле спрятать. Чтобы на любой случай.
- Если тебя схватят, то будут обыскивать, - инструктировал он. – Везде, понимаешь?
- Но я могу прикинуться овечкой. Сказать, что решила принять истинную веру. То есть вернуться в объятья своих сестер.
- Да кто ты такая?! Каких еще сестер?!
- Моя мать была из горцев, – призналась Келия. – Потому я и согласилась. Я кое-что о них знаю.
- Но как твой отец мог жениться на… Погоди, ты что, незаконнорожденная?!
- Что есть, то есть.
- Но как же ты попала во дворец?!
- А в обозе с провиантом, между мешками с мукой. Всю дорогу чихала, - улыбнулась Келия. - Сказала, что ищу своего отца и напросилась в телегу к коммерциантам. Оно поначалу так и было. Я подумала, что сир отец мне поможет куда-нибудь пристроиться. Мать-то умерла вскоре после того, как мы с ней под Игнис перебрались, в один из оазисов. Мы сначала вместе хотели поискать моего отца, но пришлось мне одной. Я так и пристроилась вместе с мукой на склад. Но потом одна сирра подвернула ногу, а я помогла дойти до покоев. Мы разговорились. Сирре нужна была расторопная служанка. А я совсем не белоручка. Взамен мне пообещали помощь в поисках отца. Так оно и пошло. Я пообтесалась и пристроилась уже к леди. От одной леди перешла к другой. Точнее, меня уговорили. Я умею быть крайне полезной и при этом совершенно незаметной. В итоге я оказалась в услужении у леди Гаррит. И подменила ее той ночью, когда в Игнис нагрянул нынешний регент Калифаса сьор Чанмир. Ну а дальше вы знаете.
- Так ты даже не сирра получается, - ухмыльнулся Алвар Гор.
- Боюсь, что нет. Хотя мой отец был сиром.
- Ты его нашла?
- Его как выяснилось, убили. И, увы, он уже не сможет подтвердить мое почти что благородное происхождение.
- И ты сумела стать доверенным лицом императора! Его тенью. Да тебе любая леди позавидует, твоему положению. Но сдается мне, что тебе этого мало. Чего ты хочешь, сирра Келия Умбра за свой гм-м-м… подвиг. А если тебе удастся разделаться с родовым проклятьем Тадрартов, то это определенно будет подвиг, и ты можешь потребовать любую награду.
- Есть у меня одно желание, - скромно сказала Келия.
У этого желания были прекрасные синие глаза. И грезили о нем все незамужние дамы империи. Да и замужние тоже грезили. И у этого желания отцом был король. Родовое проклятье императора в обмен на лучшего в мире мужчину – неплохая сделка. Если Келии удастся это проклятие снять. Сирра Умбра готова была рискнуть.
- Ты даже не понимаешь, куда лезешь, - пристально посмотрел на нее наместник. – Такая умная женщина хочет сделать такую дремучую глупость. Неужто сердечная рана? Вот они, женщины! Готовы ради мужчины броситься хоть в адово пламя! Да не стоим мы того, поверь.
- А вас никогда не заставляли делать глупости женщины, наместник?
- Было такое. Но я знал, на что иду и всегда рассчитывал ставку. Что на кону с моей стороны, и чем мне может угрожать противник.
- И что же вы в таком случае ставили? – с интересом спросила Келия.
- Жизнь. Я ведь, как и ты, безродный оборванец. И когда я влюбился в принцессу Нису, другой ставки у меня не было.
- Вот вы и ответили на мой вопрос, - улыбнулась Келия.
Она рассказала все честно, умолчала только об одном. О том, что родилась в Чихуанском борделе. Это уж точно лишнее.
… Приземлились на рассвете. Восходящее солнце едва окрасило снежные шапки на горных вершинах багрянцем. Келия надеялась, что полет остался незамеченным во Фригаме. И Готвиры не пошлют сюда своих солдат.
Они собрались у гондолы на совет. Необходимо было осмотреться.
- Десять человек остаются тут. Прячут воздушное судно в густых кустах, хорошенько маскируют и разбивают рядом лагерь. Если через … - Келия прикинула, - тридцать лун я не вернусь, возвращайтесь в Игнис, - довела сирра Умбра до сведения наемников их с наместником Гором план. – Другие десять человек поднимаются со мной в горы. И буду ждать меня где-нибудь вблизи Храма. Место мы выберем, когда совершим подъем. Я здесь никогда не была, вы тоже. Решим все на месте. Вы, сиры, тоже будете меня ждать до определенного времени. А потом уходите. Потому что дольше ждать не имеет смысла. Значит, меня разоблачили, и… - она слегка запнулась, - я покинула этот мир. Надеюсь, всем вам обещана щедрая награда.
- Более чем, - переглянулись наемники.
Ну и баба! Отчаянная. И сразу видно: тертая. Огни и воды прошла. И смерти не боится! Так спокойно об этом говорит! А ведь все зависит от нее. Мужчинам остется только ждать.
В горах Келия еще не была, но надеялась, что справится. Она вошла в ворота Храма измученная, нисколько не притворяясь. И сразу встала на колени. Камень мостовой был холодный, двор похож на глубокий колодец, стылый, стены сочились влагой, но Келия ничего не чувствовала. Ее бросало в жар: поверят или нет?
- Сестра? – обратилась к ней одна из послушниц. – Тебя прислали с каким-то поручением?
Келия мотнула головой. И хрипло попросила:
- Пить…
Кровь горцев в сирре Умбре определенно имелась, хотя глаза у нее были не такие яркие, а кожа не такая белая. Волосы и вовсе темно-русые, а не рыжие. Но Келия знала, как надо складывать пальцы во время молитвы. И прочие обычаи сестер-адепток. Которые мигом признали Келию своей. Напоили и отвели ее к матери Весте.
Настоятельница Храма сидела в грубом деревянном кресле на возвышении, прикрыв глаза. И Келия невольно заробела. Казалось, ее внимательно разглядывают, только зрение здесь не причем.
- Кто ты? – спросила, наконец, мать Веста. И открыла глаза.