Ана Адари – Багряный песок (страница 43)
Все также стоя на коленях, сирра Умбра начала докладывать:
- Меня разоблачили сразу. Мать Веста со мной играла, притворяясь, что поверила. Меня приговорили к страшной смерти. К сожжению на костре. Но поскольку настоятельница Храма была уверена, что я не вырвусь, она была со мной откровенна. Никакого проклятия нет. У вас еще может родиться сын.
- И Веста не проводила какого-нибудь древнего обряда, лишающего меня потомства мужского пола? – засомневался Раф.
- Не проводила. Она так сказала.
- Почему я должен ей верить?
- А зачем ей врать человеку, которого вот-вот казнят? Какие тайны я могу выдать, будучи на том свете?
- Хорошо. Встань.
Келия поспешно встала и, наконец, решилась посмотреть императору в глаза:
- Нет никакого проклятья. Она что-то говорила о том, что вы сами себя прокляли. И если изменитесь, то Боги будут милостивы.
- Ну, это все слова, - поморщился Раф. – Главное, что не было проклятья на крови. Эти слухи о древней магии всего лишь слухи, не больше. Отличная новость! Но как тебе удалось вырваться? Раз, как ты говоришь, тебя должны были сжечь.
- Меня спасли послушницы. Они не хотят в бордели Игниса. И ненавидят мать Весту. В Храме-то не сахар. А возвращаться кроме как в горы сестрам некуда. Вот они и решили воспользоваться выпавшим им шансом. Надеюсь, вы их помилуете и… наградите, - еле слышно сказала Келия.
- Я не верю горным сучкам, - отрезал Раф. – Но так и быть, отпущу их. Во дворце держать не стану, не уговаривай. Пусть устраиваются сами. Денег дам. Что касается тебя, то ты принесла мне добрые вести. И я дал слово. Чего ты хочешь, сирра Келия Умбра? Желай, и любое твое желание будет исполнено.
Келия почувствовала, как сердце замерло. Вот оно! И заветное вырвалось, словно птица из силков. О, как долго Келия удерживала это в себе! Но теперь решилась:
- Вы как-то пообещали мне, мой сьор, что я могу выбрать в мужья любого лэрда в империи. Другой награды мне не надо.
- Так ты хочешь замуж? – невольно улыбнулся Раф. – Всего-то. И ради этого ты рискнула пойти на смерть. Что ж… Я бы и без этого выполнил твою просьбу. Кто счастливец?
- Лэрд Ларис, мой сьор, - скромно сказала Келия.
- Анж?! Ты с ума сошла!
Раф и в самом деле оторопел. Как ни крути, но Анж бастард королевских кровей! И он моложе Келии! На которой уж точно не захочет жениться! Она в своем уме?!
- Да зачем он тебе сдался, - в сердцах сказал Раф. – Он повеса, дамский угодник, красивая игрушка, всего лишь. А тебе нужен муж. Мужчина. На которого ты могла бы опереться.
- Я вполне могу опереться на вас, - преданно посмотрела на своего императора сирра Умбра. – Что касается мужа, мне нужен Анжело Ларис и никто другой!
- Вы, женщины, ненормальные! Что проку в красивом лице? – попытался отговорить ее Раф. – Он же будет тебе изменять! Ты полагаешь, Анж станет исполнять супружеский долг с женщиной твоего возраста и твоей внешности, когда у него от юных красоток отбоя нет?! Келия, опомнись!
- Это моя забота, мой сьор, как мне стребовать с мужа этот супружеский долг. А нет, так я и без него обойдусь. Мне достаточно просто на Анжа смотреть. Слушать его голос. Знать, что он будет со мной каждую луну.
- Каждую?! Анж?! – император не выдержал и расхохотался. – Боюсь, тебе придется бегать за своим мужем по всей империи, Келия. Отлавливая его в чужих постелях, а то и в борделях.
- Я там была, так, что не испугаюсь, - вырвалось у Келии.
- Была в борделе?!
- Что ж признаюсь: я там родилась. И много чего насмотрелась, пока была маленькой. Да, я невинна. Но невинность и неведение вещи разные, мой сьор. Позвольте мне самой разбираться с моим мужем. Или вы берете свое слово назад?
- Признаюсь: ты поставила меня в затруднительное положение. Потому что у Анжа есть родная сестра, красная королева Калифаса. И единокровный брат-король, который правит Чихуаном. А еще одна сестра, тоже единокровная, грата Летис вышла замуж за хозяина процветающего Вестгарда. И все они будут против тебя. И начнут давить на меня.
- Но ведь вы император! – удивленно посмотрела на него Келия. – Разве ваше слово для них не закон?!
- Так-то оно так.
- Вы, конечно, можете взять назад данное мне обещание. Но тогда позвольте мне удалиться от двора. Ибо я не могу служить господину, который не держит слово чести.
Раф с удивлением смотрел на эту, как презрительно назвал ее Чанмир полевую мышь. Да в каземат ее за дерзость! Но потом вспомнил, что Келия ради своего господина рисковала жизнью. И узнала нечто крайне для него важное. Именно благодаря Келии император Тадрарт сегодня уснет спокойно: у него появилась надежда.
И кто такой Анж Ларис? Какова его ценность? Подумаешь, королевский бастард!
- Я согласен, - услышала Келия. – Ты выйдешь замуж за лэрда Лариса. В конце концов, я пообещал.
Некрасивое личико Келии вспыхнуло от радости, глаза засветились.
- И как долго мне ждать? – замирая, спросила она.
- На дворе глубокая ночь, и мне, и тебе надо отдохнуть. А завтра я сообщу в Чихуан о своем решении.
- Уже завтра?!
- А чего тянуть? – пожал плечами Раф. – В конце концов, они должны радоваться: их ненаглядный Анж станет жить в Игнисе и украсит собой императорские балы и наш балет, - с иронией сказал он.
И невидимые часы империи начали роковой отсчет.
… Новость о том, что император решил женить лэрда Лариса на своей наушнице, какой-то сирре раздалась во всех пяти анклавах как гром среди ясного неба. Что тут началось!
- Я ее даже не помню, - пожал плечами Анж. – И уж точно не хочу на ней жениться. В конце концов, мой отец король, а мать леди. В то время как Раф хоть и сын императорского бастарда, но родила его какая-то сирра Бауэр. Как он может распоряжаться мною, будто я вещь?
И все с лэрдом Ларисом согласились. Если уж начать считать предков, то Анж по своему рождению даже выше императора! И жениться на сирре?! По приказу?! Да и сирра ли она вообще, эта Умбра? Разные слухи ходят.
Раф разозлился всерьез и издал указ. Мол, такова моя воля. Лэрд Ларис
В Чихуане после этого началась настоящая истерика. Сначала туда явилась разгневанная Лияна и напала на короля, обвиняя его в трусости:
- И ты отдашь своего единокровного брата в мужья какой-то сирре?! Сына короля! Разве Анж мало для тебя сделал?! И для Чихуана?!
- Нет, конечно. Я считаю этот брак недопустимым.
- Ну, так сделай что-нибудь! Я готова спрятать Анжа в Калифасе!
- В общем, вариант, - одобрительно кивнул король.
- Так ему и надо, этому бастарду, - торжествующе заявила вдовствующая королева Гота. – Выскочка женится на такой же выскочке. Пусть отправляется в Игнис.
Айла после этих слов пришла в бешенство. Топнула ногой и заявила мужу, что если Анж отправится в столицу империи, то сьор Аксэс больше не переступит порога спальни своей жены. Никогда.
Аксэс растерялся. Он уже успел если не полюбить жену, то начать ею дорожить. Айла оказалась прекрасной королевой. Да и Раф определенно погорячился. Но как быть с матерью?
Короче все переругались.
Готвирам на Анжа было наплевать. Не полководец, вообще не воин. Какая в нем ценность: да пусть хоть на прачке женится.
Они там в своем Чихуане окончательно спятили. В империи всерьез озадачены: как относиться к их загадочному любовному треугольнику? Потому что король не только не возражает, но всячески поощряет то, что все дни его жена проводит с братом-бастардом, лишь бы ночи Айла проводила в спальне у мужа. Всякое бывало, но такое…
Говорят, что Анж намеренно подогревает королеву, чтобы она со всем пылом утоляла свою страсть в объятьях короля! Какой разврат! А при дворе уже открыто говорят, что чей бы ни был этот ребенок, он все равно Закатекас, внук короля Линара. Еще два-три солнца, и сьор Аксэс сдастся. Если его сиятельная супруга так и не забеременеет, он лично отведет ее в спальню к Анжу. Лишь бы заполучить наследника.
Как только Гота это допустила?! Нет, она уже далеко не прежняя. И не держит богатейший анклав в узде. Распустились они там окончательно.
Эти чихуанцы выезжают на соколиную охоту, как на пикник! Во Фригаме всерьез относились к убийству, не важно, люди это или животные. Вы еще на войну в таком виде заявитесь, под звуки флейты и обвешанные драгоценными побрякушками! С шатрами, бесчисленными лакеями и вином! Позор!
Но Раф снова сделал глупость. И какую! Называется, дождались! И северяне приняли сторону королевы Лияны. А она если не формально, то фактически была в Калифасе королевой.
Лияна не посмела сказать мужу, что не пустит его больше в свою спальню, если брат женится по приказу императора. Вечным таких ультиматумов не ставят. Но нужные слова Лияна нашла. Чанмир не сильно-то переживал за Анжа, зато любил свою жену. Которая сказала:
- И ты не против породниться с какой-то сиррой?! Ты, аль Хали!
Короче, ударила в больное место вечных, фамильную гордость. И Чанмир вскипел.
А тут еще явился торжествующий Готвир, и, потирая руки, сказал:
- А не пора ли нам бастарда осадить?
После чего два имперских анклава стали всерьез готовиться к войне.
В Нараборе заявили, что Великие Дома как с ума посходили. И кто такой Анж? Сьор Дэстен Халлард на предложение Готвиров присоединиться к военной кампании довольно резко заявил, что будет держать нейтралитет. Поступок сына категорически не одобряет, но идти на Рафа войной?! На родного сына?!