Ана Адари – Багряный песок (страница 38)
- Да. Там были такие красивые картинки, - вырвалось у нее. О, Мрак! Что она несет! Язык совсем не слушается! – Меня тоже поразил король. Потом я увидела вашего от… Сьора Линара. И поняла, кто послужил моделью для художника.
- Да, король Линар был удивительно красив. И мэтры не особо утруждались, расписывая детские книжки, - рассмеялся Анж. Сверкнули белоснежные зубы, и Айла сама невольно расцвела улыбкой.
- Там был еще принц, - тихо сказала она. – И когда я увидела вас…
- Боюсь, я был слишком мал, когда вам читали эти книжки и слишком незаметен. Я жил в глуши, меня не сразу пригласили ко двору. Это сходство случайное.
Он посмотрел на нее в упор, и Айла сбилась с такта. Она тонула в синеве этих глаз и ноги неумолимо заплетались.
- Оставайтесь у нас в Чихуане, принцесса. Мой брат слишком занят делами государства. Поэтому развлекать королеву придется мне, - с многообещающей улыбкой сказал Анж.
- А разве у меня не будет придворных дам?
- Есть женские обязанности, а есть мужские. Кто-то должен подсаживать вас в седло, когда мы отправимся на соколиную охоту. И я никому не уступлю эту почетную привилегию. Поскольку я единокровный брат короля, то вашим кавалером во всех развлечениях буду именно я.
При мысли о том, что его руки обовьются вокруг ее талии, Айла невольно вспыхнула.
- Мы много времени будем проводить вместе, - Анж поднес ее руку к своим губам, и по всему телу разлилось незнакомое раньше Айле томление. Танец, увы, закончился. – Я благодарю вас, грата, за оказанную честь. Это было незабываемо.
К ним уже шел разозленный Дамиан. Его мать была родной сестрой короля Линара, и между мужчинами прослеживалось определенное сходство. В жилах у обоих текла кровь горячих Закатекасов. И Дамин понял, что его обманули. Двоюродный братец, этот нахальный бастард, дамский угодник, успел околдовать принцессу из Императорского Дома. Наверняка его Аксэс подослал.
- Все практикуешься в обольщении Анж, - презрительно сказал сьор Дамиан.
- Не все рождаются правителями. У тебя есть королевство, где ты со временем будешь первым, а у меня только моя улыбка, - и Анж с иронией поклонился сьору.
- Надеюсь и меч у тебя тоже есть. Ты хоть и бастард, но королевских кровей. Ты оскорбил грату.
- Меня никто не оскорблял! – вмешалась Айла.
- Я к вашим услугам, сьор Халлард, - спокойно сказал Анж.
- Отлично! Завтра утром в саду. У купального павильона.
- Я там буду.
- Сьоры, я вас прошу, перестаньте! – взмолилась Айла.
- Сьор здесь один, - высокомерно сказал Дамиан. – И это я!
К ним уже шла принцесса Летис со своей свитой. Пришлось замолчать.
Айле даже некому было пожаловаться. И она не нашла ничего лучше, как пойти к королю. Время было позднее, поэтому Айла, дрожа от волнения, сидела в кресле, в королевском кабинете, дожидаясь, пока Аксэс приведет себя в порядок. Ведь его ждала одна из первых дам империи.
- Ваше величество! – вскочила Айла, едва король вошел. – Сделайте что-нибудь! Умоляю!
- А именно? – флегматично спросил король. – Что случилось-то?
- Сьор Дамиан вызвал лэрда Лариса на поединок!
- Чего не поделили-то? – с любопытством спросил Аксэс.
- Сьору показалось, будто лэрд Анжело со мной неучтив.
- Такого быть не может. Галантность у Анжа в крови. Еще ни одна из дам не была недовольна его обхождением. Дамиану явно показалось.
- Но он бросил вызов!
- Анж не так-то прост. Не волнуйтесь грата, он не даст себя убить.
Король с удовольствием смотрел на разрумянившееся от волнения личико принцессы. А мила! Очень даже! И фигурка ничего. Формы, что надо. Исполнять супружеский долг будет очень даже приятно.
- Но его могут ранить!
- Грата, вы не замужем, не вашему же брату-императору отстаивать вашу честь. У него и так забот хватает. Не хватало еще махать мечом. И если Дамиан счел, что вас оскорбили, опровергнуть это может, лишь мужчина, который за вас отвечает, - намекнул Аксэс.
- Я останусь в Чихуане! – выпалила Айла. – Выйду за вас замуж! Я… я немедленно откажу принцу Дамиану! Только остановите это!
- Разумеется, - довольно улыбнулся король. Который этого и добивался. – Я буду присутствовать на поединке. И как только сьоры выпустят пар, своей королевской волей растащу их по углам. Дамиан пока только наследный принц. Куда он денется.
… Поединок вышел нешуточный. Дамы визжали и падали в обмороки, ничуть не притворяясь. Дамиан разозлился всерьез, а Анж не упустил возможности покрасоваться. Его голова была холодна, рука тверда, движения не скованы волнением, и он без труда нанес сьору удар, после которого на дублете у Дамиана выступила кровь. Дрались без доспехов.
- Довольно, - король встал. – Не хочу омрачать один из самых светлых моментов моей жизни чьей-то смертью. Принцесса Айла согласилась стать моей женой. Надеюсь, Дамиан, ты удовлетворен. Ведь все уже решено.
«Нарабор остался с носом», - досказал король выразительным взглядом.
Дамиан понял, что выглядит глупо. Раз уж жених Айлы не счел ее оскорбленной, какие могут быть вопросы. Наследный принц Нарабора отсалютовал лэрду Ларису своим, так и не обагренным кровью наглеца мечом, и с кривой усмешкой сказал:
- Желаю счастья. Вам… всем.
После чего развернулся и, зажимая рукой кровоточащую рану, зашагал во дворец, к имперскому порталу. Делать Дамиану в Чихуане больше было нечего.
- Сьор, постойте! – кинулись за Дамианом эскулапы. – Вам надо оказать помощь! Вы ранены!
- Всего лишь царапина, - отмахнулся Дамиан, который вполне оценил представление.
Бастрад неплохо дерется, и рану он мог нанести куда более серьезную. Душа кровоточила гораздо сильнее. От обиды. Понятно, что Айла не влюблена в своего будущего мужа. И, тем не менее, Аксэс ее заполучил. Хитро они придумали. Анж знает все ключи от женского сердца. Что сказать, когда сказать. И девочка не устояла.
К удивлению Аксэса мать его похвалила:
- Ловко вы это устроили. Я не выношу Анжа, но вынуждена признать, что его присутствие при дворе необходимо. Только смотрите не заиграйтесь. Ты в нем уверен?
- Абсолютно.
- Хотя признаю: игра чрезвычайно увлекательная. Вы расставили принцессе ловушку, и Айла в нее угодила. Вдовствующая императрица будет в бешенстве. Но как быть дальше, сын? Айла, безусловно очарована, но не тобой.
- Анж ее и пальцем не тронет. У нас уговор. Ты хотела, чтобы я женился, а уж какими средствами.… Она не вышла бы за меня хотя бы из упрямства. Она ведь аль Хали. А я далеко не герой-любовник. Разберемся как-нибудь.
Олола и в самом деле была потрясена, когда услышала:
- Мама, я выхожу замуж за сьора Аксэса Закатекаса. Наша помолвка уже оглашена.
- Чем тебя там опоили, в Чихуане?! Вот недаром я не хотела тебя туда пускать!
- Все уже случилось. Ты сама скажешь Рафу или я?
- Да наверняка уже знает, - с досадой сказала Олола.
Сын опять победил! И Айла отправляется на юг. Против них двоих Ололе не выстоять. Ничего не поделаешь, надо готовиться к свадьбе. Да еще этот выскочка Кахир по слухам женится на Летис Закатекас.
У южных все получилось. Они укрепили свой Великий Дом и свое влияние в империи. Как бы Рафу не пришлось пожинать плоды. Потому что южные как никогда возвысились.
Глава 18
Двойная свадьба высокородных взбудоражила Игнис. И снова в столицу империи потянулись караваны из порта, по цепочке оазисов, которые заметно ожили от такого впечатляющего количества гостей.
Кроме того над пустыней порхали как бабочки многочисленные торговые гондолы, в отличие от боевых их капитаны на украшения не скупились. К тому же свадьба. Порою с неба на головы обитателей оазисов сыпались цветочные лепестки. Те, кто добирались в Игнис по воздуху, позволяли себе и пошалить.
Праздник будет грандиозным, и из столицы империи он плавно переместится в богатейший Чихуан. Завидуйте те, кто на него не попадет! Или поторопитесь. Присоединитесь к какому-нибудь каравану, и успеете если не к началу, то в разгар. Будет весело!
Император Тадрарт в эти десять лун соединит брачными узами аж две пары! Он выдает свою сестру за Закатекаса, а принцесса из Дома южных выбрала в мужья одного из аль Хали.
Великие Дома снова породнятся. Их корни так тесно переплелись, что все высокородные друг другу ближайшая родня. Хвала Огню, в их жилы теперь вливается и свежая кровь! Бастарды Великих Домов сочетаются браком со сьорами и гратами. И все чаще рождаются прекрасные полукровки.
Одно такое чудо с нетерпением ждали в Игнисе. Его Совершенство лэрд Анжело Ларис наконец-то появится при императорском дворе! Закатекасы явятся на свое торжество в полном составе, включая королевского бастарда.
Ходят упорные слухи, что именно Анж уговорил принцессу Айлу предпочесть всем остальным столицам Чихуан. Уж что он там пообещал юной грате, одним Богам известно, но Готвиры хоть и прибыли на эту свадьбу, но с такими замороженными лицами, что вокруг них мгновенно образовалась ледяная пустыня. Они так и стояли особняком: Анрис, Ренис, наследник Дома принц Шарль, старая королева Летис и несчастная Виктория Бледная. Которой до смерти хотелось обнять двоюродного брата.
Но едва она дернулась навстречу сьору Халларду, как муж пригвоздил ее взглядом:
- У тебя еще будет время.