Амелия Ламберте – Ночь пламени (страница 54)

Я достал корешок-ключ и положил его в карман куртки. К счастью для меня, на лестнице никого не было. Разве что темнота стояла непроглядная, но к ней я уже начал привыкать.

Двигаясь вдоль стены, я осторожно поднимался по винтовой лестнице, по которой Леон провожал меня вниз. Отлично. Миную ее, небольшой коридор – и буду на свободе. Только бы еще пройти незамеченным через ворота на улице…

И тут удача от меня отвернулась – почти у самого выхода я услышал голоса.

Я не слышал, о чем они говорят, но там явно было несколько человек. Это усложняло задачу. С парой агентов Тайной Канцелярии я, может, и справился бы… С другой стороны, кто знает, какие у них с собой артефакты?

А может, получится проскользнуть незаметно? Я подобрался ближе и затаился за дверью, став невольным свидетелем разговора неизвестных.

– …зачем оставлять его в живых?

– Он может знать, где находятся вампир и дракон.

– Хочешь допросить его?

– Да. Все равно он от нас уже никуда не денется.

Сердце ушло в пятки. Память быстро подбросила мне разговор с Габриэлем. Он рассказывал, что Николаса перед убийством допрашивали о вампире и драконе. Значит ли это, что Тайная Канцелярия причастна к его смерти? Впрочем, если вспомнить, что говорил Юстас… Заговорщики подмяли под себя еще и Тайную Канцелярию?!

Я услышал приближающиеся к двери шаги и даже дышать перестал, не то что думать. Все мысли вылетели из головы.

Дверь распахнулась. Я прижался к стене, наблюдая за каждым движением вошедших. Это были люди в форме Тайной Канцелярии. Если это эльфы… Нет. Обычные люди, которые пришли по мою душу. Да еще и с табельным оружием. Что здесь происходит?!

Отогнав ненужные мысли, я взглянул на спасительный выход. Последний вошедший закрыл за собой дверь. Я с досадой поморщился, но остался на месте. Свет от факелов прошелся по стенам. Канцеляристы последовали вниз, а я остался стоять незамеченным у стены в неглубокой нише. Пока что я не мог позволить себе лишнего движения. Пусть сначала спустятся к темнице. Скоро они поймут, что я сбежал, и бросятся в погоню. Но у меня будет небольшая фора.

Я тихо открыл дверь, оказался на улице и на всех парах помчался к воротам, взывая к магии земли. Не подведи! Мне срочно нужно что-то, чтобы забраться по забору и перемахнуть через него! А дальше – вперед, к Залу Стихий!

Магия и духи сегодня были на моей стороне. Мерзлая земля дрогнула, и из нее потянулись корни, которые через мгновение сплели лестницу. Не дожидаясь, когда она вырастет до конца, я забрался наверх и обернулся назад. Дверь, ведущая в тюремное здание предварительного заключения, распахнулась, на ее пороге показалось несколько человек в форме Тайной Канцелярии.

– Не дайте ему уйти! – прорычал один из них.

– Не пусти их! – попросил я и направил магию в корни и землю, а сам перемахнул через забор.

Земля содрогнулась снова. Я больше не оборачивался назад, припустив во весь дух к Залу Стихий. Пусть дальше стихия сама развлекается и делает с ними, что хочет!

Тем временем земля начала трескаться и раскалываться надвое, отделяя крепость Тайной Канцелярии от города. Я перепрыгнул расщелину, пока она еще была небольшой, и побежал дальше.

Вдруг на пути возникло препятствие в виде плюща. У меня округлились глаза. Это была не моя магия! И откуда здесь возник этот плющ?!

Времени раздумывать у меня не было. Бежать, бежать без оглядки, пока есть силы и возможность!

Плющ тем временем начал разрастаться. Посреди зимней улицы зрелище было более чем странным. Помимо изворотливых стеблей, которыми то и дело плющ меня пытался поймать, он, повинуясь чужой магии, отрастил цветы и плюнул в меня маленькими иголками. Мне повезло, что куртка была настолько толстой, что шипы не дошли до кожи. Наверняка цветы были не самыми безобидными…

– Благие духи, умертвите эти опасные растения! – на ходу крикнул я, направляя потоки магии в землю.

Стихия снова послушалась. И не только потому что я ее об этом попросил. Зимой она хотела покоя, а цветение и буйный рост нарушали его.

Плющ и ядовитые цветы тут же завяли. Я побежал дальше и нырнул за угол. Мимо что-то просвистело.

Я стиснул руки. Быстрее, еще быстрее! Энергии в магических потоках оставалось немного. Ох, и наградила же меня судьба!.. Если бы я не покинул Магическую Академию, то сидел бы сейчас в Магическом городе и дулся бы на короля, как все остальные порядочные маги.

Легкие горели огнем, но я продолжал бежать. Сил сплести земляную чешую у меня еще хватило. Через мгновение что-то ударило мне в спину, но тут же отскочило с лязгом. Я победно улыбнулся. Теперь можете чем угодно кидаться: земляная броня меня защитит!

А вот и Зал Стихий!

Я влетел внутрь и бросился к порталу воздуха.

– В окрестности Магического города! – выпалил я.

Воздушные вихри дернулись, закрутились и замерли. Внизу раскинулся лес, и падать предстояло в деревья. Я в нерешительности остановился. М-да. Этот портал без поддержки магов тоже сбился. В такой ситуации меня радовало только то, что хотя бы костей я не переломаю. Земляная броня должна спасти от сильных ударов.

Я сделал шаг и почувствовал, как в спину снова что-то прилетело. После земля под ногами исчезла, и я с криком полетел вниз, в самую гущу деревьев.

Приземление было не слишком удачным. Я прикрыл лицо руками от хлеставших веток, но все же несколько раз ударился о большие суки деревьев и оказался на земле. Земляная броня тут же распалась. Заклинание спасло меня от перелома костей, но не от ушибов.

Тело болело. Дышать было трудно. Перед глазами все кружилось, но оставаться здесь было нельзя. Великие Духи, если вы ко мне благосклонны, не позвольте неизвестным меня выследить!..

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Здесь, в отличие от столицы, уже было светло. Солнце еще пару часов назад поднялось над горизонтом. Лес полнился различными звуками. Деревья цвели и пахли – зимы в этих краях как будто и не было. То есть, конечно, она была, но обычно недолгая и теплая.

В последний раз обратившись к потокам магии, я узнал, в какую сторону мне двигаться. Источником благополучия этой земли была вода. Река куда-нибудь да выведет меня, а там уж я узнаю, как добраться до Магического города. Благо, когда я был еще совсем мальчишкой, облазил все его окрестности.

Я двинулся к реке. Если за мной следовали лесные эльфы (судя по тому, что происходило с землей, пока я убегал, это явно была магия природы), то оставаться здесь было попросту опасно: лес – их родная стихия, они в нем ориентировались, как русалки в Великих водах. И даже лешие не были им помехой.

На ходу я скинул с себя куртку и шапку.

Я ускорил шаг, насколько это было возможно, но реки так и не увидел. Более того, мне казалось, будто я постоянно возвращаюсь к одному и тому же месту…

– Хозяин леса, не води по кругу, – попросил я лешего, поклонившись. – Каюсь, поломал ветки твоим деревьям, но не из злого умысла.

Леший показался почти сразу. Я выпрямился, опасливо глядя на него. Он выглядел не таким грозным, как Древень. Ростом он был с меня, одеянием ему служила длинная подвязанная рубаха из мха, а плащом были сплетенные листья. На голове среди длинных седых волос росли опята. А вот бороды у него не было.

– Чем дань платить будешь? – спросил он, разглядывая меня глазами цвета древесной смолы.

– Я обещал кое-что вырастить, – подумал я про корень-ключ. – Могу за недорослями-зверями присмотреть, пока сами охотиться не смогут, – добавил я, вспомнив воспитанников Лимирей.

– Вырастить дерево, говоришь?.. – протянул леший.

Я кивнул и достал из кармана ключ. Леший с интересом склонился к нему и осмотрел.

– Я дам ему листья и место покажу. Вырастет, – довольно протянул он.

– И еще… Запутай эльфов, пожалуйста. Они собираются меня убить, а я хотел бы еще пожить, – попросил я лешего.

– Эльфы – друзья природы, – помедлив, сказал он.

– Но они не друзья мне, – со вздохом сказал я. – Пожалуйста, помоги! Я успею посадить росток и выбраться! Мне надо с эльфами разминуться!

– Енота возьмешь на воспитание – сделаю, что просишь, – произнес леший, подумав.

– Идет, – согласился я.

Леший прищурился и повернулся ко мне спиной. Я последовал за ним, стараясь не наступать на цветущие растения.

Вскоре мы оказались на поляне. Выглядела она, как проплешина среди зеленой растительности, – серое выжженное пятно.

– Что здесь произошло? – осторожно спросил я лешего.

– Магия огня, – вздохнул он.

Леший протянул ко мне руку. Я вложил в его ладонь ключ-корень, и он тут же покрылся листьями и обзавелся еще парой корешков. Хозяин леса снова вручил его мне и указал на поляну. Он хотел вернуть ей первозданный вид.

– А почва тут живая? – уточнил я.

– Слой я восстановил, но растения нужны, чтобы он жил.

– Понятно, – пробормотал я и принялся руками разрывать землю, потому что подходящих инструментов у меня не было. Когда ямка показалась мне достаточно глубокой, я вложил туда цветущий ключ и осторожно его закопал, чтобы пара листьев осталась снаружи.

Выпрямившись, я почувствовал, что кто-то дергает меня за штанину. Я опустил взгляд и увидел маленького енота. Он доверчиво прижимался к моей ноге, явно не собираясь ее отпускать.

– Пойдем, малыш, – вздохнул я, усаживая енота себе на плечо.

За спиной зашуршали деревья. Я обернулся и увидел, что они раздвинулись, указывая мне путь к выходу по одной из неведомых троп. Я улыбнулся.