Амели Чжао – Алая тигрица (страница 40)

Ана поймала себя на том, что улыбается в ответ.

– Я останусь здесь и посмотрю, что еще смогу найти. Мне нужна дополнительная информация о брегонских придворных и чиновниках Блу Форта.

Линн кивнула.

– Я доложу сегодня вечером, – ответила она, повернулась и направилась к дверям, из которых вышел Таршон. Она остановилась, чтобы прошептать несколько слов Кису, который кивнул и остался на месте. Его глаза, однако, следили за ней с проблесками беспокойства.

Остаток вечера Ана провела в Ливрен Сколарен, изучая все, что могла найти о брегонской стратегии обороны и оружии. Ее поиски артефактов привели ее к чтению длинных глав о морском камне и айроноре, двух материалах, найденных только в Коршанском заливе на юге Брегона. Новые разделы этих записей содержали подробную информацию о том, как правительство Брегона обнаружило новые объекты, которые могли бы укрепить их обороноспособность, и начало массовые раскопки.

По мере того как шло время и сгущалась ночь, посетители Ливрен Сколарен начали собираться уходить. Книги были закрыты, лампы погашены, а двери непрерывно открывались и закрывались, когда ученые выходили. Ана только начала читать о способности морского камня поглощать свойства других драгоценных камней и металлов, когда на нее упала тень.

– О, – сказала Сорша, ухмыляясь. – Вот какая перемена может произойти после ванны и новой одежды. – Она прислонилась к другому концу стола, на ее щеки вернулся румянец, она выглядела так, словно ее собственный отец не полоснул ее мечом по шее ранее сегодня. Она переоделась в стандартный брегонский синий камзол и бриджи, стянутые поясом с золотыми вставками на талии. Обнаженные кинжалы сверкали, как украшения, на ее бедрах. Кончики ее ботинок уходили в металл острее, чем острия ножей. Она расстегнула верхнюю часть своего ранее плотно застегнутого воротника, у основания ее шеи лежало сверкающее черное ожерелье, которое Ана заметила ранее. Цвет соответствовал ее глазам.

Под ним был бледно-белый шрам, единственный признак того, что ее отец ранее напал на нее.

Сорша проследила за взглядом Аны и поднесла пальцы к шее, нежно поглаживая ее.

– Целители в Брегоне творят чудеса, – напевала она. – Не смотри так потрясенно, это далеко не самое худшее, что мой отец сделал со мной.

У Аны скрутило живот.

– Что ты здесь делаешь? – огрызнулась она. Вокруг больше никого не было, библиотека опустела. Только Кис стоял на том же месте с тех пор, как они прибыли. Теперь он выпрямился, его глаза блеснули в свете лампы.

Губы Сорши скривились.

– Ну, как лейтенантка королевской гвардии, я подумала, что должна навестить тебя.

Ана сдержала свой гнев. Ничего нельзя было добиться от противостояния девушке, которая не обладала здравым смыслом.

– Можешь доложить своему отцу, что у меня все хорошо, – коротко сказала она.

– Я это вижу, – хихикнула Сорша. – Теперь у тебя даже есть свой собственный телохранитель. – Она указала на Киса.

Ана ощетинилась.

– Он не мой телохранитель.

– О? – Сорша застенчиво улыбнулась в сторону Киса и погрозила ему пальцем. – Тогда могу ли я предложить ему работать на меня? Я могла бы привести очень убедительный аргумент.

Ана встала, ее стул громко скрипнул в тишине.

– Оставь его в покое, – прорычала она. – И остальных членов моего двора тоже. – Ярость оборонительной позиции нахлынула на нее, когда она подумала о Рамсоне, о выражении его лица, когда его отец потребовал его ареста. – Попробуй прикоснуться к любому из них, и я закончу то, что мы начали в Порту Короны.

Сорша Фарральд откинула голову назад в резком смехе. Он эхом разнесся по коридору.

– Я вижу, как ты смотришь на меня, – сказала она. – Словно ты боишься, – она понизила голос, хихикая. – Ты даже не представляешь…

Быстрее, чем взмах крыла, она пронеслась мимо Аны, ее рука метнулась вперед. Только когда в воздухе появился медный привкус крови, Ана поняла, что Сорша порезала ей щеку лезвием.

– Что… – Не задумываясь, Ана набросилась на нее своей силой родства, швырнув Соршу на пол. При внезапном движении Кис выхватил свои двойные мечи, но Ана подняла руку.

Сорша тяжело дышала, ее глаза были широко раскрыты в экстазе, на губе виднелась капелька крови Аны. Ана с недоверием наблюдала, как язык девушки высунулся и она слизнула кровь.

– Ммм, – пробормотала Сорша. – Какой восхитительный магек.

– Ты больна, – сказала Ана.

Сорша пронзительно рассмеялась.

– О, продолжай! – взвизгнула она. – Брось меня на пол, сильнее! Что? – добавила она, надув губы, когда Ана ослабила хватку на девушке. – Ты боишься?

Не говоря ни слова, Ана отбросила свою силу родства от девушки и сделала шаг назад. Что-то в Сорше выбивало ее из колеи.

Сорша поднялась на ноги. Ее волосы были растрепаны, пряди прилипли к лицу, но она, казалось, этого не замечала.

– Какое разочарование, – сказала она, и на мгновение ее голос прозвучал как эхо ее отца, их голоса были мягкими и холодными. – Такая могущественная магия, потраченная впустую на такую бесхребетную маленькую девочку, как ты.

– Твое убийство не принесло бы мне никакой пользы на встрече с твоим отцом завтра, – ответила Ана.

Лицо Сорши потемнело. Трансформация была настолько резкой, что Ане показалось, будто она смотрит на совершенно другого человека.

– Не думай, – прорычала Сорша, – что ты что-то знаешь о моем отце. Он бы никогда не задумался о том, чтобы убить меня, если бы не тот факт, что он мог использовать меня.

– Что значит «использовать тебя»?

Сорша хихикнула.

– Ничего особенного, – она злобно посмотрела на Ану. – Мне бы хотелось думать, что мы не такие уж разные, в конце концов, ты и я. Монстры являются самым мощным оружием.

Эти слова охладили Ану. Она отвела взгляд от шрамов девушки.

– Если ты не уйдешь, тогда уйду я.

Она оставила Соршу стоять посреди огромной библиотеки с дикой улыбкой, растянувшейся от уха до уха.

– С тобой все в порядке? – Голос Киса был глубоким и низким, когда они спускались по ступенькам, чтобы пересечь внутренние дворы и вернуться в крыло посла. Деревья по обе стороны от дорожки танцевали, когда ветер проносился сквозь них. Высоко вверху в жаркой дымке мерцали звезды.

– Хорошо, – ответила Ана. – Если она тебя побеспокоит, приходи ко мне. Я сказала ей, чтобы она оставила нас в покое.

– Я так и сделаю.

Ей никогда не приходило в голову, что она может защитить егеря или что она может даже почувствовать прилив благодарности к нему.

– Спасибо, что остался со мной, – добавила Ана.

Он наклонил голову. Они больше не разговаривали, пока шли по дворам, но на этот раз молчание между ними сменилось чем-то менее враждебным, даже дружеским. На ступеньках апартаментов посла Ана пожелала ему спокойной ночи. Погода была прекрасная, воздух теплый, и ей захотелось еще немного пройтись, чтобы прояснить голову и обдумать информацию, которую она узнала сегодня.

И все же, даже прогуливаясь по веранде за крылом посла, она не могла перестать думать о леденящем душу смехе Сорши, о дикости в ее глазах, о том, как она, не моргнув глазом, отвергла оскорбления своего отца.

«Монстры являются самым мощным оружием».

29

Уже стемнело, и яркий лунный свет пробивался сквозь открытые балконные двери, когда Рамсон наконец проснулся. Он растянулся на шелковом диване, уставившись в потолок, перекрывающиеся резные изображения моря, неба и земли расплывались и сливались в единое целое с его мыслями.

Его голова все еще болела, но он сумел пробиться сквозь голоса, кружащиеся в ней, чтобы начать выстраивать связный набор действий.

Все началось с того, что он встал.

Комната покачнулась, когда он, спотыкаясь, вышел на балкон. Море мерцало, насколько хватало глаз. Брегонцы считали символичным, что из Блу Форта они могли видеть все три главных океана. На востоке – покрытые пеной воды Белых волн, которые вели к Кирилии и Южным Коронам. На западе – кружащаяся бирюза Нефритовой тропы, их торгового пути в Азеатские королевства. А на севере, по слухам, находилось неведомое Безмолвное море, в котором ледники были глубоки, как дно самого океана, а воды холоднее льда.

Рамсон прислонился к балюстраде. Ночь высосала влагу и тепло из воздуха, и ветер, который встретил его, был прохладным и освежающим. Это немедленно прояснило его голову, выхватив алкоголь из его дыхания. Будь прокляты боги, он забыл, каким крепким может быть чистый брегонский бренди. Остаток вечера прошел как в тумане – он мог вспомнить только силуэт повернувшегося к нему спиной отца, закрывшуюся с хлопком дверь.

Он собирался с мыслями, но будто пытался удержать разбитое стекло: фрагменты информации были острыми и отказывались сочетаться друг с другом. Его отец не смог – не захотел – дать Рамсону четкий ответ по поводу торговли аффинитами в Брегоне. Он яростно отрицал, что Аларика Керлана впустили обратно в королевство. И он легко отказался от высокопоставленной должности во флоте, чтобы изучить силу родства Аны.

Но самое главное, он подтвердил, что артефакт, обладающий способностью наделять своего обладателя множеством сил родства, находится в стенах Блу Форта. Это была самая важная информация, которую он должен был передать Ане… до того, как покинет Блу Форт.

Каким бы извращенным чувством юмора ни обладали боги, она появилась в его поле зрения в этот самый момент.