Аманда Проуз – Дитя клевера (страница 32)
Не появился Сол в их кафе у Паоло и в следующие два дня, что лишь усилило нервозность Дот. К тому же ее постоянно подташнивало. В субботу утром она поняла, что все! – больше у нее нет сил маяться в неизвестности. Оставалось лишь одно! Самой поехать в «Купеческий дом» и разузнать прямо на месте, что и как. Она надела свое выходное пальто, навела блеск на туфли, пригладила непокорные кудри на голове. Макияж – самый скромный, решила не переусердствовать с косметикой. Всегда ведь есть четкая, хотя и неуловимая грань, отделяющая истинную леди, следящую за собой, от заурядной уличной девки с насиненными веками и неприлично алыми губищами.
Дот решительным шагом подошла к парадному входу. Сколько раз она входила через эти двери, как дочь работающей тут поварихи, впервые, наверное, переступив порог дома, когда ей едва исполнилось четыре годика. А последние два месяца она регулярно появлялась здесь уже в качестве любовницы Сола. Она бодро поднялась по лестнице, откашлялась и уже было взялась за медный набалдашник дверного звонка, как тут же опустила руку и снова спрятала ее в карман. Потом проворно сбежала по ступенькам вниз и завернула за угол.
Сердце бешено колотилось в груди, и снова она почувствовала непреодолимые позывы на рвоту. «Ну же, Дот! Не дрейфь! Смелее! Ты должна это сделать! Стучи, и тебе откроют!»
Она немного отдышалась и вторично направилась к парадным дверям. На сей раз она преодолевала ступени гораздо медленнее и все время внимательно смотрела себе под ноги.
Она нажала кнопку и услышала, как внутри дома зазвонил звонок. Лихорадочным движением разгладила блузку, чтобы на груди не было складок, а заодно и для того, чтобы стереть пот с ладоней, ибо обе руки моментально стали влажными. Дот набрала в легкие как можно больше воздуха и стала медленно выдыхать его, слегка раздувая щеки, чтобы хоть как-то унять сердцебиение. Ожидание показалось ей вечностью. Но вот наконец дверь, хоть и с некоторым скрипом, но распахнулась во всю ширь. Дот опустила глаза вниз и остановила свой взгляд на лице тщедушной на вид экономки. Женщине было уже далеко за семьдесят. Она точно служит здесь недавно. Дот она не знает, что одновременно и хорошо, и плохо. Ибо миссия ее существенно усложнилась. Попробуй, объясни незнакомому человеку, что и как. Во всем облике женщины было что-то такое тщедушное и квелое, что делало ее похожей на маленькую пичужку. Такую крохотную яркую птичку. На морщинистом лице сверкали блестящие глазки, в которых не было и тени страха или испуга, накрахмаленное до последнего дюйма платье экономки из бледно-розового хлопка слегка топорщилось во все стороны.
– Слушаю вас! – сухо обронила женщина, тоже, в свою очередь, разглядывая посетительницу. Инстинктивно Дот поняла, что она с первого же взгляда не понравилась экономке.
– Здравствуйте! – приветливо поздоровалась она с женщиной. – Меня зовут Дот Симпсон. Извините, что беспокою вас. Но мне очень нужно увидеться с Солом. Точнее, с Соломоном!
Дот постаралась придать своему голосу как можно меньше подобострастия. Все же она не официантка какая-то!
Женщина сделала шаг в сторону, пропуская Дот в холл.
– Подождите здесь! – обронила она и, не поворачивая головы, скрылась во внутренних покоях дома.
Дот стояла посреди огромного холла, который по своим размерам был намного больше, чем площадь всего их скромного домика на Роупмейказ-Филдс. Плитка на полу сверкала и переливалась, надраенные до блеска медные ручки сияли на солнце. Ни малейших следов отпечатков чьих-то пальцев на них. По всему видно, что их надраивают всякими чистящими средствами каждый божий день. Потом она глянула на широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Сколько раз они вместе с Солом карабкались по этим ступенькам, взявшись за руки, словно дети, направляясь к нему в спальню. И на каждой ступеньке останавливались, чтобы поцеловаться. Ах, взбежать бы по этим ступенькам прямо сейчас, отыскать Сола, не важно, больной он или уже пошел на поправку, но главное – найти Сола и оказаться рядом с ним. Дот прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.
Но вот экономка снова возникла в холле.
– Следуйте за мной!
К своему немалому удивлению, Дот обнаружила, что ее ведут не по лестнице на второй этаж, в личные покои жильцов, а по анфиладе комнат внизу. Так они вдвоем прошествовали до библиотеки, расположенной в заднем крыле дома. В этой комнате Дот была всего лишь один раз, еще совсем маленькой девочкой, когда по ошибке забрела не в то помещение.
Широкие двойные двери, впечатляющий интерьер. Отделанные деревянными панелями стены, нескончаемые ряды книжных полок, плотно заставленные книгами до самого потолка. Несколько небольших журнальных столиков, вокруг них – массивные кожаные кресла с высокими спинками. Вся комната озарялась красивыми хрустальными люстрами и канделябрами. Массивная хрустальная ваза с фруктами стояла на столе, а рядом были разложены какие-то медные штуковины, скорее всего, корабельный инвентарь. В самом дальнем углу библиотеки примостилось небольшое бюро с крышкой, обтянутой кожей. На нем лежала аккуратная стопка бумаг, рядом – громоздкий том в кожаном переплете, похожий издали на какую-то торговую книгу или реестр. Тут же стояла большая настольная лампа на блестящей медной ножке, ярким светом заливая все пространство вокруг.
Два высоких окна с узорными переплетами открывали прекрасный вид на сад и на террасу, ведущую в бальную залу. Кажется, совсем недавно они с Солом сидели на ступеньках этой террасы. Ах, какая же волшебная то была ночь! Ночь их знакомства… Дот вдруг вспомнила, как впервые прикоснулась к его руке. А ведь в первый момент он ей совсем даже не понравился! И цвет кожи… и умный уж очень, по сравнению с ней… Что немедленно вызвало в ней тогда скрытое сопротивление. И вот вам, пожалуйста! Они собираются пожениться!
Дот постаралась взять себя в руки. Надо успокоиться! Немного нервировала неизвестность. Чего можно ждать от этого визита? Впрочем, какой смысл сейчас строить догадки и изводить себя зря? Дверь снова отворилась, и в библиотеку вошла Вида Арбутнот. Высокая, стройная, с безупречной фигурой, элегантная и очень-очень красивая. Платье-рубашка из алого хлопка и в тон платью – такого же цвета высокие, почти до колен, кожаные сапоги со вставками из замши на граненых каблуках. Ослепительно хороша! Дот нервно сглотнула слюну. На фоне матери Сола она моментально почувствовала себя самой настоящей замарашкой. Интересно, каково это будет – встретиться ее матери с Видой уже на равных, мелькнуло в голове. Ведь когда-то же такая встреча должна будет состояться! Надо будет посоветовать маме обязательно сделать прическу и надеть парадные туфли.
– Проходи! Садись! – прохладным тоном пригласила ее Вида, не выказав ни особой радости, ни тени неприязни при виде Дот.
Гостья присела на краешек стула, стоявшего возле письменного стола. Вида уселась за стол, прямо напротив нее. Получается, у них будет не разговор, а какое-то собеседование.
– Ты, должно быть, Кловер?
– Да! – Дот кивнула и стеснительно улыбнулась, довольная уже тем, что Сол, рассказывая о ней родителям, назвал ее именно этим именем. Оно ведь гораздо красивее, чем какая-то Дот!
– Полагаю, ты пришла, чтобы встретиться с моим сыном?
Дот снова кивнула в знак согласия.
– Надеюсь, ему уже полегчало! Я где-то подцепила инфекцию, будь она неладна! Вот и решила, что он заразился от меня.
Дот почувствовала, что краснеет. Известное дело, как передается инфекция у молодых людей. Танцы, поцелуи и все остальное тоже…
Вида поправила массивные брильянтовые серьги в ушах, а потом положила обе руки на стол прямо перед собой.
– Инфекция, говоришь? Но, насколько я в курсе, с Солом все в полном порядке. Он здоров.
– Да? – растерялась Дот, не зная, что сказать в ответ. Вот сейчас она соберется с духом и скажет этой красивой женщине все, что собиралась сказать. Предложения уже даже выстроились у нее в голове. «Понимаю, миссис Арбутнот, неловко, что я пришла к вам без приглашения. Но, мне кажется, нам уже пора познакомиться поближе. На самом деле я не такая уж плохая, как вам, быть может, представляется! И обещаю вам, я буду заботиться о Соле, как никто другой! Ведь я люблю его! Так что вам нет нужды волноваться за будущее своего сына. Ведь в один прекрасный день мы с вами станем одной семьей». Стоит ей только начать говорить, озвучить все то, что она сейчас мысленно прокручивала в своей голове, и все образуется. Завяжется разговор, и дальше будет легче.
Дот уже открыла рот, чтобы начать говорить, но Вида ее опередила.
– Да, Соломон вполне здоров. Он уехал домой.
– Что?!
– Мой сын уехал домой! Его здесь больше нет!
– Уехал? Как?
– Да, уехал на Сент-Люсию.
– Что значит «уехал»? На какую Сент-Люсию? – Дот издала нервный смешок.
– Повторяю, моего сына больше нет в Лондоне! Дела побудили его вернуться домой. А разве он ничего тебе не говорил?
Улыбка сползла с лица Дот, и она отрицательно покачала головой. В ее сознании все еще никак не укладывалась та новость, которую только что сообщила ей миссис Арбутнот.
– И на сколько он уехал? Когда вернется? – Дот оцепенело уставилась на женщину, которая в недалеком будущем станет ее свекровью.