Аманда Марроне – Только звёзды знают её имя. Забытая звезда Салема (страница 17)

Вскоре стало ясно, что целью змеи была вовсе не птица. Костотряс разжал челюсти. Я с ужасом наблюдала, как он широко раскрыл пасть, обхватил яйцо и медленно запихал его за щёки. Горло змеи раздулось. Было видно, как яйцо мало-помалу скользит вниз по длинному телу.

Элизабет осторожно подошла к курице и подняла её.

– Господи боже! Может ли кто-нибудь из нас чувствовать себя в безопасности, когда рядом разгуливает чешуйчатая тварь, которую ты породила?

Тэмми рассмеялась.

– Жаль, что нет волка. Он бы тебя защитил.

Элизабет опустила голову.

– Я правда не знала, что получится курица. Клянусь!

– Вероятно, нам следовало заранее обсудить совместимость наших фамильяров, – устало сказала я.

– Ладно, так или иначе, давайте посмотрим, достаточно ли мы трое сильны, чтобы наколдовать несколько монет, – предложила Тэмми.

Я опустилась на колени и принялась раскапывать яму, вытаскивая клочья разорванной ткани, в которой родились наши фамильяры. В земле попадались мелкие осколки скорлупы, но я не нашла ни следа желтка или белка.

– Боже мой, – задыхаясь, произнесла Элизабет.

Я подняла взгляд и увидела её перекошенное лицо.

– Должна сказать: я очень рада, что роды произошли под землёй. Если б подобная странная магия творилась прямо у нас на глазах, моё сердце не выдержало бы.

Тэмми недоумённо уставилась на неё.

– Это было потрясающе! Мне, например, жаль, что я не смогла присутствовать при таком невероятном событии!

Я копнула поглубже и нащупала твёрдый свёрток. Яйцо явно было целым. Я медленно развернула ткань, и у меня упало сердце: кроме яйца внутри не было ничего.

– Она исчезла! Монета исчезла. – Я села на пятки. – Теперь мне нечего отдать миссис Пэррис. А она наверняка пойдёт к отчиму Элизабет укорять его, что он мне не заплатил – и нас разоблачат.

– Разбей его, – сказала Тэмми.

– Разбить? О! – Элизабет покусывала кончики пальцев, переводя взгляд с нас на яйцо. – Деньги внутри? Неужто такое возможно?

Я ударила яйцом о колено, и вместо желтка и белка на землю выпали пять монет.

– Вот так! – радостно крикнула Тэмми.

– Это плата за телёнка! – воскликнула Элизабет. – Потрясающе! Подумайте, сколько возможностей! Чем займёмся в следующее полнолуние? Может, раздобудем новый чепчик?

Я сгребла с земли монеты, чувствуя невероятное облегчение.

– Не подумает ли миссис Пэррис, что пять монет – это слишком уж щедро для мистера Осборна? – Я обернулась к Элизабет. – Все знают, что твоя семья часто сидит без денег.

Тэмми протянула руку.

– Дай мне три. Двух монет вполне достаточно за то, что ты накормила корову какими-то родильными травками.

Я сразу же пожалела о своих словах. Если я хочу узнать, где родители, мне понадобятся деньги. Много денег. Неохотно отдавая монеты, я заметила, как Элизабет нахмурилась, когда Тэмми положила их в карман.

Я посмотрела на луну. Она двигалась по небу на запад. Интересно, сколько времени мы пробыли в лесу? Нам предстояло выкопать ещё один свёрток, и он пугал меня больше, чем все твари, родившиеся в земле, и все монеты, возникшие незнамо откуда.

– Книга… – прошептала я.

– Достань её, – скомандовала Тэмми.

Я снова опустилась на колени и наклонилась, погрузив пальцы в землю, но не могла заставить себя копать, потому что…

Что, если в книге написано имя моей мамы?

– Вайолет! Чего ты ждёшь? – подстегнула Тэмми.

Луна почти скрылась за поляной. Я собрала всё мужество, чтобы сказать вслух о страхе, сдавившем мне сердце.

– Что, если я соберу всю эту силу внутри себя, а потом выяснится, что мою маму накажут первой? Или второй? Или третьей? Как мне жить в согласии с самой собой, если я буду знать, что из-за меня с ней случилась беда? Ведь всё, что я хотела, – снова найти её!

В мгновение ока Тэмми оказалась рядом со мной и быстро заговорила, наклонившись к моему уху:

– Не твоя мама всё это начала. Виноваты девчонки! А твоя мама была самой умной! Если б она не рассказала те истории, то сейчас лежала бы в земле. И вряд ли преподобный Пэррис раскошелился бы даже на самый маленький надгробный камень.

– Она была умной, – твёрдо сказала Элизабет, глядя в черноту леса. – Если б моя мать поступила так же, то, возможно, не умерла бы. Мой отчим собрал монеты, чтобы внести залог, но она не призналась. Если б только… – Она с отвращением покачала головой. – Когда мы узнали о её смерти, он спустил все деньги на выпивку.

Я уткнулась лицом в ладони.

– Но моя мама не просто призналась. Она обвинила других. Рассказывала о разных людях и их фамильярах, о том, что они расписывались в Книге дьявола… В итоге многие погибли. И, возможно, не все эти россказни были ложью. Погляди, что мы сделали!

– Ты когда-нибудь видела, как твоя мать произносит заклинания? – напрямую спросила Тэмми. – Она говорила о магии?

Слёзы потекли по моему лицу.

– Она читала по облакам и могла увидеть будущее в яичном белке. Предсказывала, за кого выйдут замуж Бетти и Эбигейл, и всякий раз это были разные парни.

Тэмми усмехнулась.

– Всё это глупости. Она сказала судьям то, что они хотели услышать – и тем самым сняла петлю со своей шеи. – Тэмми встала, вздёрнула меня на ноги и указала на ворона. – Твоя мать когда-нибудь делала что-то подобное?

Опиас уставился на меня сверху вниз, склонив голову набок. Он захлопал крыльями и каркнул. Я крепко зажмурилась.

– Нет. Но она говорила о ду́хах на своей родине, хотя никогда и не утверждала, что видела хоть одного. Её народ верит в них – так же, как здешние люди верят в духов, о которых нам рассказывает преподобный. Только это духи её племени. – Я вздохнула. – Даже ведьмин пирог, который она испекла, чтобы выяснить, кто мог навредить Бетти и Эбигейл, не был её собственным рецептом. Его предложила наша соседка Мэри Сибли. Но если всё это ложь, тогда, вероятно, её имя окажется в книге.

– О боже! – внезапно воскликнула Элизабет. – Курица! Отойди от этой змеи!

Она кинулась к своей птице, которая что-то клевала как раз рядом с тем местом, где Костотряс, свернувшись калачиком, переваривал яйцо.

– Элизабет! – Тэмми топнула ногой, да так, что задрожала земля.

Она раздражённо фыркнула.

– Иди откопай книгу, пока я не ощипала твою дурацкую курицу и не отдала её на ужин амбарным кошкам. И, Вайолет, я знаю, что имени твоей матери в книге не будет. Я это чувствую.

Я посмотрела на луну, едва заметную в просветах между деревьями.

– Я молюсь, чтобы ты оказалась права, Тэмми.

– Это не просто какая-то там курица, – проворчала Элизабет, сунув руки в яму. – Я её наколдовала.

Она вынула свёрток и аккуратно отряхнула с него землю. Моё сердце чуть не выскочило из груди, когда Элизабет начала медленно разворачивать ткань.

Мама могла бы признаться в колдовстве, не обвиняя других. Погибло так много людей.

Сегодня вечером я сотворила магию. Тёмную магию. Заплатит ли мама за это?

Появится ли её имя на странице, когда мы откроем книгу?

Глава 18

Элизабет развернула ткань. Тэмми нетерпеливо выхватила у неё книгу и положила себе на колени. Мы придвинулись к ней, уставившись на обложку.

– Кто будет нашей первой жертвой? – пропела Тэмми.

Элизабет свирепо посмотрела на неё.

– Тэмми, я не понимаю, как ты можешь так легкомысленно к этому относиться! Я надеюсь, что там вообще нет никаких записей!

Я затаила дыхание, когда Тэмми открыла книгу – а потом выдохнула с облегчением. На странице, всё ещё забрызганной кровью, кроме наших трёх имён больше ничего не было.