Аманда Марроне – Только звёзды знают её имя. Забытая звезда Салема (страница 16)

– Всё в порядке. Это наши фамильяры. Они – часть нас самих. Тебе не нужно их бояться.

Элизабет подняла взгляд. Её грязное лицо было залито слезами.

– Я не боюсь ни твоего ворона, ни моего волка. Я боюсь Бога. – Она указала на дерево. – Это всего лишь птица. Но я решила стать – и стала – той, кем моя мать не была. Она так и не призналась в колдовстве! Я знаю, что она не была ведьмой, и она предпочла умереть, но не солгать! Умереть, но не солгать. – Рыдания сдавили Элизабет горло, когда она посмотрела на круг за нашими спинами. – Я оскорбляю её память.

Тэмми опустилась на колени с другой стороны от Элизабет и стиснула её плечо.

– Ничего подобного. Ты мстишь за смерть своей матери. Мстишь за маму и папу Вайолет – и за всех остальных. Я знаю, что твоя мать не была ведьмой, но также уверена: она бы обрадовалась, узнав, что ты в безопасности.

Элизабет рассмеялась и покачала головой.

– В безопасности?

Тэмми ослабила хватку.

– Да, в безопасности. Она хотела бы, чтобы у тебя была сила. И чтобы ты показала всем этим злобным людям в нашем городе и в соседнем, что у них нет над нами власти. И они больше не посмеют поднять на нас руку.

– Меня разрывает на части, – захныкала Элизабет. – Я думала, что хочу стать ведьмой – или ведуньей, как вы это называете, – но на самом-то деле я хотела, чтобы это не случилось. И я надеялась, что ничего не произойдёт, что всё было только шуткой, небольшим развлечением в моей унылой жизни. Тэмми, мне нравилось просто быть твоей подругой и играть с котятами в амбаре.

Тэмми встала. Лицо её закаменело.

– Это не шутка, и пути назад нет. Мы заключили пакт, написали свои имена и дали клятву.

Элизабет посмотрела на круг, её губы задрожали.

– Земля снова движется.

У меня бешено заколотилось сердце. Кто будет следующим – волк или котёнок?

Когда рыхлая земля покрылась рябью, раздался приглушённый скрежет – и этот звук пронзил меня до самых костей.

– О, Тэмми, нет! Ты же этого не сделала?

Рыдания Элизабет затихли, её рот распахнулся в беззвучном крике. Она хотела убежать, но Тэмми схватила её и крепко прижала к себе, повернув лицом к кругу.

– Наблюдай. Смотри, на что способна могущественная девушка. – Тэмми радостно улыбнулась. – Мой фамильяр сильнее волка. Он вселит страх в сердце любого мужчины, – она покрепче сжала руки Элизабет, – или женщины, которая пойдёт против меня.

И вот оно: гремучая змея медленно, дюйм за дюймом, выскальзывает из круга. Её голова поднялась в воздух, и она встряхнула своей желтоватой погремушкой. Тэмми раскинула руки в стороны, отпуская Элизабет. Больше не было нужды её держать: она застыла на месте.

– Смотри внимательно, Элизабет Принс. И делай выводы.

Тэмми медленно приблизилась к змее. Она была всего три фута длиной. Её коричневую спину украшал узор в виде чёрных зазубренных полос. Я задумалась, не разочарована ли Тэмми тем, что её фамильяр – змеёныш, а не взрослая змея, но у меня едва не остановилось сердце, когда она наклонилась и её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от змеиной морды.

– Тэмми, нет!

Она глянула на меня.

– Пожалуй, я назову его Костотряс. Что ты об этом думаешь, Вайолет-просто-Вайолет?

У меня перехватило дыхание.

– Я думаю, что ты иногда читаешь мои мысли, Тэмми Янгер.

Она погладила змею по голове – как гладят котёнка. Посмотрела в её холодные глаза и повернулась ко мне.

– Я читаю по твоему лицу, и оно показывает мне, что у тебя в голове, Вайолет. Вот и всё.

Тэмми подняла рептилию. Я вздрогнула, когда она посадила гремучую змею себе на плечи, и та обвилась вокруг её шеи.

– Ты мой славный Костотрясик, – сказала она, уткнувшись носом в его макушку.

Однажды Томас подбил меня потрогать дохлого ужа в саду. Его чешуя оказалась холодной и гладкой, и это удивило меня. Я думала, что она будет скользкой, как тело лягушки. Это существо – пусть даже оно было мёртвым и крошечным, не толще моего мизинца, – напугало меня. Когда я призналась в содеянном маме и папе, они рассказали мне об опасных змеях, обитающих у них на родине, – на острове, где они жили до того, как их продали. А потом объяснили, как выглядит змея, которой надо опасаться в Салеме: треугольная голова, зубчатые полосы, смертоносная погремушка на хвосте.

Я похолодела. Во время судебных процессов люди часто говорили, что ведьмы натравливают на соседей своих фамильяров – кошек, собак, мелких птиц, даже крыс и свиней. И то, что Тэмми выбрала себе в спутники такое злобное существо, подсказало мне: в ней есть нечто большее, чем просто способность читать по лицам. Я поняла, что мне нужно быть осторожнее со своими мыслями. И вообще осторожной во всём.

Мне вспомнилось, как Тэмми злобно дёрнула Элизабет за волосы. Похоже, я ошибалась, считая, что мы теперь сёстры.

Мы вовсе не были сёстрами.

Глава 17

– О! О! – воскликнула Элизабет. – Мой свёрток! Он раскрывается! Оно вылупляется! Что-то нечестивое происходит там, под землёй!

Она отчаянно замахала руками, указывая в сторону круга, и подбежала ко мне.

– Вайолет!

Я обняла её.

Действительно: земля снова шевелилась, хотя и не слишком сильно. У меня заколотилось сердце. Я представила, как Элизабет Принс будет командовать волком, однако не увидела ни чёрного носа, ни серой морды… У существа, вылезающего из-под земли, был оранжевый клюв и коричневые перья.

Я наклонилась поближе.

– Это… курица?

Тэмми уставилась на круг, потирая щёку змеиной погремушкой.

– Курица? Что за чушь?

Но сомнений не оставалось: это была курица, пытающаяся выбраться наружу, и её кудахтанье становилось всё громче.

Элизабет подбежала к кругу и принялась отгребать землю, освобождая птицу. Потом она взяла её на руки.

Тэмми сплюнула.

– Курица!

Элизабет стряхнула с птицы грязь и осторожно поставила её на землю.

– Наверное, вместе с клочком меха в свёрток случайно попало несколько перьев. А меха было совсем немного. По-моему, я об этом говорила. Вдобавок он, скорее всего, принадлежал маленькому волчонку. Так что перья, видимо, пересилили. – Она слабо улыбнулась нам. – Думаю, поэтому и получилась курица.

Тэмми склонила голову набок.

– Да неужели?

Элизабет вскинула голову. Щёки у неё раскраснелись.

– Именно так! В любом случае, курица – очень практичный фамильяр. Скажем, если бы волк спал возле дома, его бы застрелили. Нет, ну правда! Представьте, что в Салеме увидели бы волка. Его бы тут же убили, и мне пришлось бы проходить эту жуткую церемонию заново.

Она глубоко вздохнула.

– Наверняка я совершенно случайно положила в свёрток несколько перьев. В конце концов, никто не заподозрит, что эта птица родилась с помощью магии!

Элизабет наклонилась к курице, которая кудахтала и что-то клевала на земле.

– Вот уж точно! Никто не заподозрит, – сказала Тэмми. – Вдобавок, куры довольно ловко очищают двор от блох и клещей. Будет здорово, если все окрестные собаки избавятся от блох!

Я улыбнулась.

– Элизабет Принс, эта курица – просто идеальный фамильяр для тебя. И, кажется, она вот-вот снесёт яйцо.

Тэмми с отвращением покачала головой.

– Ну что ж! – радостно воскликнула Элизабет. – Чем больше яиц, тем больше волшебства!

Курица напряглась, и на землю упало белое яйцо.

Наш смех оборвался, когда Костотряс взмахнул хвостом и скользнул вниз по руке Тэмми. В следующий миг он бросился на курицу. Та захлопала крыльями и умчалась прочь, отчаянно кудахча.