Алёна Васильева – Экспресс-курс дипломатии (страница 16)

— Как у вас говорят, работа кипит! — с некоторым самодовольством отметил капитан. Никто даже не глянул в их сторону.

— Да, это видно, — разочарованно пробормотал Дип.

— А мы как-то сможем понять, что вышли из броска? — спросила Ксана.

— Конечно. Обратите внимание на ближайшие звёзды. Их ореолы, несмотря на компенсацию изображения, немного размыты. В момент выхода картина станет предельно чёткой.

— Поняла! — обрадовалась девушка и внимательно уставилась в ближайший экран.

Прошло десять минут. Двадцать.

Дипу было скучно и неловко. Он уже ругал себя за то, что согласился идти в командный отсек. В отличие от фантастических фильмов, процесс выхода из броска в реальности абсолютно разочаровывал. Ни тебе размытого звёздного хоровода, ни хотя бы перегрузок каких-никаких. Тишина и покой.

И ведь уже не сбежать обратно в жилой блок так, чтобы это не выглядело пренебрежительно!

— О! — вдруг вскрикнула Ксана. — Кажется, выход, да?

В тот же момент подал голос один из членов команды у пультов. На нём переводчика не было, поэтому земляне услышали лишь певучий, но монотонный отрывок чужой речи.

— Корабли, — перевёл капитан. — Прошу прощения, с моей стороны было невежливо не раздать команде переводчики, чтобы вы тоже могли понимать их речь.

— Что значит «корабли»? — похолодел Дип. Чёрт бы побрал этого оэйца с его неуместным беспокойством об этикете! — Их что, больше одного?

— Больше, — капитан подошел «иллюминатору» левой стены, небрежным движением приблизил изображение.

На чуть более светлом, чем абсолютный мрак, фоне космоса висело несколько объектов неопределенной формы, состоящих, казалось, из кромешной тьмы.

«Пять», — насчитал Дип.

— Кажется эти корабли по форме не похожи на ваш? — взволнованно спросила Ксана, приглядываясь. — Они нас видят?

— Не похожи. Это не корабли Оэйе, — монотонно прогудел переводчик. — Относительно вашего второго вопроса — скоро узнаем.

Все замерли в ожидании. Прошло несколько минут.

Никакого движения. Тишина.

— Включить маскировку было разумной идеей, — заметил, наконец, Седьмой.

— А чьи это корабли? Вы знаете?

— Помните, я говорил вам о расе, встречи с которой мы старательно избегаем? Это совершенно точно — часть их флота.

— Но мы ведь совсем близко от Земли! — запаниковал Дип. — Полёт сюда занял всего неделю!

— Нет-нет, не беспокойтесь. Вы не совсем верно применяете к данной ситуации термин «полёт». Бросок — это совсем другое. Мы находимся невероятно далеко от вашей планеты, потому и попали в сектор исследования этих… — оэйец неприязненно тряхнул руками. — Если они продолжат свою экспансию в прежнем направлении, то никогда не наткнутся на Землю. А вот Оэйе — на их пути.

— Раз они находятся здесь, то вашего соплеменника, которого мы преследуем, в этой точке пространства уже нет? — спросила Ксана. — Не мог же он… Ну, переметнуться?

— Нет, это было бы уже запредельно. — уверенно ответил капитан и отдал экипажу команду на поиск следа.

— Кажется, те корабли двинулись, — неуверенно заметил Дип.

— Да, это логично, — согласился Седьмой. — Мы под маскировкой, но поисковый луч вызывает некоторые возмущения в пространстве.

— Так они же могут атаковать!

— Я полагаю, вы ошибочно оцениваете расстояние. Насколько мы успели понять, их двигатели ненамного превосходят ваши. Мы успеем выстроить новую сетку и уйти в бросок. К тому же использовать нападение в качестве первого действия, на оппонента, которого невозможно увидеть, ни одна разумная форма жизни не станет.

Дипломат был готов поспорить с такой логикой, но прикусил язык.

Снова подал голос один из операторов.

— Пришел сигнал с их корабля, — пояснил Седьмой. — Запрос связи.

— Ваши переводчики могут расшифровать их язык?

— Да, он давно нам известен.

— Будете отвечать?

— Нет. Мы ведь не преследуем цель установить контакт.

— Почему? Здесь ведь, вроде как, нейтральная территория. Можно было бы поговорить, потянуть время.

— Всё-таки ваша концепция разговора ради разговора остаётся для меня загадкой, — заметил капитан.

— Ну, как же? Мы ведь общались с вами всю неделю, каждый день. Просто так!

— Дружеское общение, приносящее радость, это совсем не то, что диалог с потенциально опасным противником, когда вот-вот собираешься покинуть место переговоров.

— Но ведь можно было бы что-то узнать о них, об их целях…

— Вы предполагаете, что они сразу предоставят незнакомому кораблю иной расы подробный отчёт о своих принципах и намерениях?

— Ну ладно, — не унимался Дип. — Но можно было бы, например, самим прикинуться дурачками и, якобы случайно, засветить в разговоре координаты Оэйе. Только не настоящие, а где-нибудь подальше от вас. Чтобы они сменили направление своего продвижения.

— И вы допускаете, что развитая космическая раса безоговорочно поверит сведениям, полученным от неизвестного корабля, который ненадолго появился в их поле зрения, а затем исчез?

Молодой человек пристыженно замолчал. Логика Седьмого была ему ясна. И не такой уж прямолинейно-примитивной она, между прочим, выглядела. Но упорное молчание в ответ на вызовы чужаков никак не вязалось у него в сознании с тем, как он представлял себе галактическую дипломатию.

— А что вы имели в виду, когда сказали «построить сетку»? — спросила Ксана.

«Да уж, наверняка Олег будет доволен ею, если записи со значков-камер когда-нибудь попадут обратно на Землю», — подумал Дип.

— Это — часть принципа броска, — после небольшой паузы ответил капитан. — Полагаю, можно сделать небольшое пояснение, так как это ничем не поможет вам в копировании технологии. В точке выхода заранее создаётся сетка из частиц и античастиц, повторяющих очертания корабля. В момент начала броска поле, держащее эти единицы раздельно, отключается. Энергия, получаемая от взаимной аннигиляции, создаёт своего рода дыру в пространстве, и именно в эту итоговую точку приходит космолёт.

— А почему тогда перемещение не мгновенное? — не унималась девушка.

— Внешне — мгновенное. Но внутри корабля время двигается несколько иначе.

— Ладно. А как вы создаёте сетку на таком большом расстоянии?

— Вот этого я вам, к моему глубочайшему огорчению, уже не могу рассказать.

Снова что-то чирикнул оператор.

— Уходим в бросок. — прокомментировал капитан.

Изображения ближайших звёзд вновь размылись. Звездолёты чужаков исчезли с экрана.

— Они не смогут нас преследовать, да? — уточнила Ксана.

— Нет. Даже не вычислят следующую точку. Не беспокойтесь.

Глава 12

Потянулись однообразные дни нового броска. Дип и Ксана потихоньку дурели от скуки. «Отпуск» вдвоём в замкнутом помещении оказался тем ещё испытанием.

На Земле они проводили бы выходные дни гораздо активнее. Там, дома, всегда можно было уехать за город, встретиться с приятелями или пойти в развлекательный комплекс. На космолёте чужаков же времяпрепровождение ограничивалось просмотром фильмов и пустой болтовнёй.

Дипломат скучал по своей собаке. Прогулки, игры и просто возможность потрепать пушистую мордаху, раньше казались неотъемлемой частью жизни. Теперь же отсутствие Помпона неприятно холодило сердце. Как он там? Всё-таки пёсик уже немолодой… Удастся ли ещё свидеться?

Здесь, внутри корабля, сложно было поверить, что вовне полёт занимает лишь доли секунды. Время казалось вязким и неподвижным, как застывающая эпоксидка.

Даже Ксана немного приуныла, несмотря на весь свой незаурядный боевой дух. Слишком однообразным получалось путешествие, слишком рутинными — дни, слишком зыбким — шанс разгадать секрет появления Аструса.

Не имея возможности разлучиться, молодые люди принципиально избегали любого намёка на романтические взаимоотношения. Хотя врач в шутку и называла спутника «временный муж», но неизменно подчёркивала интонацией, что это — не более чем сарказм.