Алёна Рю – Край собачьих следов (страница 33)

Нет, но если... Нет. Нет.

А ведь он мог бы... Лидер мог бы...

Мог бы убрать и ее.

***

Спящий Толлгард утопал в белесой дымке. Под ногами хлюпали лужи, между домов виднелись огоньки сторожевых башен. Лишние уже, потому что на улицах становилось светло. Усталость давила Эри на плечи. Она и сама уже не понимала, куда, зачем и с кем идет. Вихрь событий захватил ее, а парень все говорил без остановки:

– Вот это здорово, скажи? Снова увидеться! Да еще в Толлгарде. Кто бы тогда мог подумать... Я, кстати, просил Даррена о встрече с тобой. Да, я знаю, что ты с ним, и знаю, что тебя ищут. Но, конечно, сразу не поверил, не то что мама... Мы перебрались в Толлгард в конце прошлого года. Отца задержали в Ланкасе. Да ты, наверное, знаешь. Вот мать и решилась поехать просить за него. Мы виделись с тем капитаном, Грэем. Та еще сволочь, я тебе скажу. А вот другой Охотник нам помог. Луаргтон.

– Тирк? – переспросила Эри, почувствовав, как внутри защемило.

– Он объяснил, какую бумагу надо подать и куда, – продолжал тарахтеть Грионт. – И отца помиловали. А Луаргтон даже замолвил за нас словечко у лордов Гурсов. Отличный парень, на самом деле. Конечно, не все так прям просто. Если выгонят из особняка, мы потеряем право жить в Толлгарде, и придется вернуться в Нюэль. Но это золотая возможность, Эри, мечта. И все благодаря тебе. Хотя мама, как всегда, недовольна. Хотела бы вернуться в Нюэль, отказалась продавать дом, но Лину здесь нравится, и папаша на моей стороне. Кажись, времена меняются, да? – он улыбнулся. – Кстати, что Денни делает в городе?

– Пытается помочь матери.

– Ошиваясь с тобой? – усмехнулся парень и осекся. – Извини, я не...

Эри на мгновение задумалась, что, пожалуй, Грионт и прав. Но Денни знает, что делает.

– Как там Елена? – спросила она.

– Елена? – не скрыл удивления парень. – Ты же знаешь, что это она натравила Охотников?

– Знаю, но она раскаивается.

– Вы виделись? – еще больше изумился Грионт. – И ты ее не убила? Ой...

Он снова осекся.

– Хорошая шутка, – Эри вяло улыбнулась.

– Слушай, – Грионт остановился. – Продержись еще немного. Мы совсем недалеко от поместья, и у меня... – он похлопал себя по карманам. – Тролли... Ключ забыл. Ничего, я знаю подходящее место, перелезем через забор. Справишься?

Он лукаво улыбнулся, и это навеяло воспоминания, как в Нюэле они вместе забирались на крышу сарая. От его улыбки Эри отпустило. Как будто кто-то сжимал ее изнутри, а теперь оставил.

– Ты во мне сомневаешься? – спросила она с вызовом.

– И не смею.

Забор оказался кованой решеткой вдвое выше человеческого роста, но ажурные стебли, лепестки и цветы делали ее легким препятствием.

– Дамы вперед, – Грионт подставил сложенные замочком ладони.

Эри поставила ногу на предложенную ступеньку, парень подался вверх, и мысок свободного ботинка удалось вместить между двумя розочками.

– Подтолкнуть? – поинтересовался Грионт, касаясь ладонью ее бедра.

– Эй, руки! – без злобы прикрикнула Эри и, слегка подтянувшись, забралась на самый верх. Перекинув ноги через острые кончики прутьев, она принялась медленно спускаться.

– А ты сильная! – не скрывал восхищения Грионт.

– А ты думал? – довольная собой, она спрыгнула на землю.

Сад лордов Гурсов уступал размерами роскошным зарослям вокруг поместья Кебарда, но здесь все казалось продуманнее: каждое дерево и каждый цветок знали свое место. Справа виднелись плакучие ивы, нависавшие над маленьким прудиком. Слева розовые кусты окаймляли вьющуюся змейкой дорожку и через арку вели к особняку.

– Нравится? – спросил Грионт, непонятно когда очутившийся по эту сторону забора.

– Очень, – кивнула Эри.

– А чего погрустнела тогда?

– Вспомнила лорда Кебарда, – и на вопросительный взгляд пояснила: – Это он меня из тюрьмы забрал, и я жила два месяца у него в поместье. А потом, сам знаешь, всех обвинили медведь лысый знает в чем, а его самого...

– Уйдем тогда. Я знаю в доме несколько комнат, куда никто не заходит. Там сможешь отдохнуть.

Эри вновь окутало облако сомнений. Всплыло, как тогда с лордом они говорили о свободе. Сколько раз она тщетно пыталась бежать, и вот снова в красивом саду за забором. Что она делает?

– Ну же, пойдем, – Грионт слегка подтолкнул ее в плечо.

Эри шмыгнула холодным носом и заставила себя собраться. Чего так раскисла? Она жива. И все они пока что живы. Даррен, Антис, Денни, Грионт вон как устроился. Так что переночует здесь, а потом вернется. И вместе найдут выход. Обязательно.

Глава двенадцатая – Королевский Совет

За окном разливался белесый рассвет. Лидер так и не ложился. Закончив разбирать бумаги и отвечать на письма, он сидел за рабочим столом и, прижав два пальца к левому виску, задумчиво смотрел через открытые створки на еще сонный город.

Он уже слышал о том, что произошло на допросе эльфийки, и назначил драчунам явиться сразу после завтрака. С ними он рассчитывал разобраться в течение получаса, а дальше отправиться во дворец на королевский Совет.

В запасе было еще добрых два часа, но спать было некогда. Филипп примчался среди ночи с письмом, на котором была печать с тигром. Печать Даррена. И Змей благоразумно не стал его вскрывать.

Содержимое письма одновременно порадовало и озадачило. Лидер жалел, что не мог поговорить с Тигром лично. Даррен был его лучшим, но некоторые имена в списке все же вызывали сомнение.

Главное, напомнил себе Лидер, не действовать сгоряча, все обдумать. Он потер усталые глаза и поднялся из-за стола.

***

Солнечные лучи играли на сочной листве деревьев. Эри все еще чувствовала себя сонной, от вчерашней ходьбы гудели ноги, и в плаще было жарко.

– Куда мы идем? – прошептала она, хотя не похоже, чтобы в этих зарослях был кто-то еще. Разве что специально бы подслушивал.

– Увидишь, – Грионт подтянул заплечный мешок. – Кстати, все хотел спросить тебя, что это еще за лысые медведи? Где ты их видела?

– Это ругательство такое, я от одной разбойницы нахваталась.

– Прям от разбойницы? – не поверил Грионт.

– От атаманши, – кивнула она. – Самой настоящей.

– Расскажешь? – попросил он.

– Да там... – Эри отодвинула ветку кустарника и замерла.

Небольшая беседка с куполом была окружена деревьями. Черные стволы, казалось, были в огне. Оранжевые цветки, напоминавшие по форме мелкие лилии, огромными гроздьями свешивались с ветвей. Дорожка и все вокруг было усыпано лепестками, яркими, как горящие угольки.

Грионт направился к беседке с видом победителя.

– Поди скучала по стряпне моей мамы? – спросил он, определяя свой мешок на скамейку.

Эри не скучала по Лидии ни единого дня, но, дабы не портить настроение, соврала:

– Иногда.

Грионт кивнул, будто иного ответа не ожидал, и потянул за шнурок. На свет появились закупоренная бутыль и мешочек с пирожками.

– Если что, можешь снять плащ. Лорды уехали во дворец, садовник сегодня занят на другой стороне поместья, а кроме них здесь никого не бывает.

Эри огляделась. Похоже, и правда они были совершенно одни. Потянувшись к капюшону, она снова глянула на Грионта и только сейчас заметила, что раньше у него не было такой густой щетины. Прошедшие полтора года сделали парня еще интереснее.

Скинув плащ, она с удовольствием расправила плечи и растрепала уже отросшие до ушей волосы.

– А тебе с короткими хорошо, – заметил Грионт и, шагнув, протянул руку: – Не двигайся.

– Что там? – Эри заметно напряглась, но послушно не шевелилась.

Парень что-то нашел у нее за спиной, и через секунду перед глазами мелькнуло пламенно-оранжевое. Грионт положил ей за ухо цветок. От прохладных пальцев стало щекотно.

Эри смутилась и отвела взгляд.