Алёна Нова – Я выберу злодея (страница 32)

— А я взяла с собой артефакты, которые хочу продать, так что не мешай.

Деньги мне всё ещё были нужны, и я не собиралась отказываться от заработка.

— Не теряла времени зря, да?

— А должна была?

— Вообще-то я рассчитывал, что ты так соскучишься по мне, что кинешься в мои объятия сразу, едва увидишь, — нахально улыбнулся он. — Но мы ещё поговорим о том, как ты должна вести себя в моё отсутствие.

— Какая потрясающая самоуверенность!

Лёгкий кашель привлёк наше внимание не сразу, но когда мы, наконец, перестали пререкаться, обнаружили слегка иронично улыбающегося хозяина.

— Господин Артан, — улыбнулась я, извиняясь.

— Малышка, рад тебя видеть, хоть и в такой сомнительной компании.

— Это я-то сомнительный? И почему ты, старый пират, видишь её истинный облик?

— Потому что я продаю здесь свои артефакты уже давно, и господин Артан сразу оценил рассеивающую иллюзию линзу.

Хозяин любовно погладил украшение на своей груди.

— Она не раз спасала мне жизнь, так что никто не сунется ко мне под чужой личиной. — И ту же стал серьёзным. — Заходите. Почти все собрались.

Внутри было довольно много народу, впрочем, как и в те разы. Когда меня попросили уйти в другой реальности, время было уже за полночь, и сейчас стрелка точно так же пересекла эту временную грань, отсчитывая мгновения, когда здесь что-то случится. Именно в этот миг в таверну вошёл последний человек в балахоне, в котором я узнала будущую жертву.

— Извините за опоздание, — сказал незнакомец, усаживаясь за стол, и господин Артан ему кивнул.

— Я рад, что вы все сумели прийти, невзирая ни на что, — он оглядел всех, и я тоже решила присмотреться к участникам.

Тут находилась и группа гномов, которые вообще редко выходили в общество, но очень ценили артефакты. И пара обычных мужчин, приветственно махнувших Лайсу, узнавая его сразу — наверное, это были демоны. Так же в углу, почти скрываясь в тени стояли вампиры, а рядом с ними устроились несколько дроу-наёмниц, внимательно осматривающих зал, как и я.

Я не могла прямо сказать всем им, что среди присутствующих находится предатель — скорее всего, всё тут же и закончится. Каждый раз у этого некто в запасе имелось разное оружие — в последнее моё перемещение он кинул что-то в воздух, и народ просто начал падать замертво. Я успела спасти лишь одного, уведя его до прихода патруля.

— Ягнёночек? — Лайс наклонился, делая вид, что целует в щёку, и мне пришлось очень тихо шептать.

— Есть вероятность, что здесь чужак, но я не знаю кто именно.

И мой артефакт точно не поможет его распознать — этот кто-то пришёл со всеми и был с ними с самого начала.

— Откуда?

— Мурч, — пришлось соврать, но Риз принял этот ответ без раздумий, ведь наш многоуважаемый кот всегда всё знал.

— Ясно.

Он крепче ухватил меня за плечи и начал подвигать ближе к господину Артану, который продолжал говорить, но глядя на сосредоточенное выражение лица демона, явно что-то понял. Ему точно придётся быть осторожнее в словах.

— Что ж, — откашлялся мужчина, — я не могу выразить, как признателен вам за то, что согласились стать частью… этого эксперимента, — внезапно произнёс он. — Этот самогонный аппарат станет прорывом в винном деле, и очень упростит нашу работу! Да и чего уж там, мы озолотимся!

Он дёрнул за небольшую верёвочку над стойкой, демонстрируя всем раскрывшуюся схему этого самого механизма, и лично я была просто в восторге оттого, как проработаны детали, и как это всё лаконично выглядит.

Секунда тишины, и знающие поняли, что к чему, мгновенно включаясь в игру.

— Знал бы ты, как пришлось врать жинке! — хохотнул кто-то из гномов. — Она ж думает, у меня любовница, а то и две!

— Что, неохота ей рассказывать, сколько денег в это вложишь? — спросил мужик.

— Больше страшно, что она узнает, какая будет прибыль!

Таверна снова наполнилась шумом, смехом, и все наперебой начали обсуждать «величайшую идею», которая точно принесёт им всем очень много радости, только нельзя, чтобы кто-то прознал о ней раньше.

Под этот шум и гам один из мужчин, так же скрывающийся под капюшоном, решил тихонько уйти. Я кивнула на него Ризу, но прежде чем демон пошёл следом, из таверны вышел тот первый, в плаще, и тут уже я не сумела усидеть на месте — нельзя было допустить, чтобы он пострадал.

— Сворачивайтесь, — приказал всем Лайс, выбегая за мной. — Сюда сейчас точно нагрянут с проверкой! Лия, не смей бежать одна!

Но я его уже не слышала, предчувствуя что-то нехорошее, и когда оказалась на улице, принялась искать своего незнакомца. Пробежала вперёд, суматошно оглядываясь по сторонам, а потом увидела тело чуть дальше, у моста, и со всех ног помчалась к нему.

Кинжал торчал из его груди, но я знала, что ему ещё можно помочь, поэтому вытащила оружие и полоснула по своей ладони, как и тогда, не жалея своей крови для спасения.

— Эринс, ты обезумела⁈ — разъярённый демон примчался следом, видя, что я творю, и попытался меня остановить, но я не двинулась с места, пока не убедилась, что жертва вновь не начала дышать. — Проклятье, ты хоть знаешь, ради кого рисковала? Я привяжу тебя к кровати!

— Нет, — выдохнула я, бессильно опускаясь на землю. — Понятия не имею.

— Вот и узнаем.

Прежде чем я успела возразить, Лайс резко откинул капюшон с ещё бессознательного незнакомца, и я не сразу поняла, что не дышала всё это время.

Я думала на кого угодно. Думала, что под плащом вообще будет Винс, ведь как иначе объяснить, каким образом он узнал о секрете моей крови? Думала, это какая-то королевская особа, не желающая раскрывать своё инкогнито… Но всё оказалось совсем не так.

— Варрэн…

Бледный эльф лежал на земле, и его лицо медленно возвращало краски.

26

— Надо убираться, — не дожидаясь, пока я осознаю увиденное, Риз призвал пламя, не заботясь о том, увидит ли нас кто-то, и перенёс в академию, но когда я поняла, куда именно, не сразу нашлась, что сказать.

— Ты спятил?

Сонный лекарь, почёсывая голову, выбрался из-за ширмы на шум, и, увидев нашу компанию, отреагировал вовсе не так, как я от него ожидала.

— Рискуешь, Лайс, — досадливо покачал головой, надевая очки, и зевнул.

Что? То есть, и этот в курсе всего? Похоже, я одна должна обо всём узнавать последней и сама.

— Мы его вроде спасли, но гляньте — вдруг ушастый себе мозг повредил? — буквально передал эльфа с рук на руки. — Не хочу разбираться с его психами-сородичами.

Док только вздохнул, устраивая постепенно приходящего в себя Варрэна на кушетке, и я осторожно передала ему оружие, взглянув на которое внимательно, мэтр нахмурился, обращаясь к демону:

— А ты вообще в курсе, что этот кинжал, изобретённый светлыми, в принципе может убить любое существо? Они нанесли целую смеясь ядов… Как любопытно, тут и Ваша кровь, Эринс! Как у Вас самочувствие, деточка?

Я сглотнула, глядя на свою ладонь, где ещё не остановилась кровь, и взгляд Ризарда прожёг меня насквозь.

— Да что Вы говорите, — процедил он, хватая мою руку. — Мы с тобой это ещё обсудим, ягнёночек, поверь.

Я смиренно позволила обработать мне рану, совсем не чувствуя, что в мою кровь мог попасть яд, и всё то время, пока Риз бережно занимался ей, одним глазом он умудрялся смотреть на эльфа. В вот док поглядывал на то, как демон накладывал на мою кожу повязку.

— А разве вы, Верховные, не можете исцелять всех? — полюбопытствовал мэтр, с жадностью ожидая ответа.

— Всё не так просто, — таинственно ответил Риз, и мне самой стало любопытно, только спросить что-либо мне не удалось. — Рассказывай, — приказал он Варрэну. — Хватит притворяться умирающим — у тебя ресницы дёргаются.

Взглядом я умоляла очнувшегося друга не выдавать мою главную тайну, которую Рэн наверняка понял сразу, ведь эльфы и правда чувствуют перемены, однако он и не собирался.

— А что рассказывать, Лайс? Ты же демон, ты должен понимать, что светлые зарвались окончательно! — невзирая на своё ещё слабое состояние, злился тот. — Старые эльфы ещё помнят историю, и как всё было на самом деле, но даже среди нас есть те, кто готов присоединиться к этим… — далее была длинная фраза на эльфийском, и что-то мне подсказывало, цензурными словами там и не пахло.

— Вы бы ещё громче здесь это обсудили, — проворчал док, и на него посмотрели сразу два злобных взгляда. — Да ладно, я сразу поставил защиту… Как ты с ними вообще общаешься, Эринс?

— Сама не понимаю.

Все эти тайны и заговоры начинали меня утомлять, но в то же время я понимала, что сейчас происходит нечто важное, а мои путешествия привели меня именно туда, где я должна была в итоге оказаться.

— Я прибыл в академию, потому что знал, что нужно объединиться с теми, кто готов сопротивляться, — продолжал Рэн. — И с тех пор я искал союзников… Та группа, с которой меня отправили — я почти уверен, что почти все из них предатели, но я увёл их за собой.

— И они отправились за тобой, потому что твоя задница однажды будет протирать трон? — хмыкнул Лайс, и я совсем по-новому взглянула на Варрэна, а тот скорчил извиняющееся лицо.

— Прости, Лия.