Алёна Иванова – Кошка, Кот и Гуманоид 3 (страница 5)

— Я ничего не хочу, — ответил Ашер. — Я только фиксирую.

— А я хочу, — вмешался Даня. — Давно мы не были в новых местах.

Барса посмотрела на игрушку. Та была старой, потрёпанной, но в ней чувствовалось что-то родное.

— Ладно, — согласилась она. — Идём.

Часть 2. В лесу

Они выпали в лес. Но это был не обычный лес. Деревья здесь были огромными — выше, чем в их дворе, выше, чем в парке, выше, чем дом. Их стволы переливались серебром, листья светились изнутри, а корни уходили глубоко в землю, переплетаясь в причудливые узоры.

— Красиво, — прошептала Барса.

— Очень, — согласился Даня, оглядываясь вокруг.

И вдруг дерево рядом с Ашером заговорило.

— Кто вы? — спросил древний скрипучий голос. — Вы не из нашего леса.

Барса подпрыгнула, прижала уши.

— Кто здесь? — спросила она.

— Я, — представилось дерево. — Меня зовут Корень. Я старший этого леса. А вы — кто?

— Я Барса. Это Даня. А это Ашер.

— Кошка, кот и железный человек, — перечислил Корень. — Странная компания. Но вы пришли с зайцем.

— С зайцем? — Барса посмотрела на игрушку, которую держала в зубах.

— Он звал вас, — пояснил Корень. — Он зовёт всех, кто может помочь. Лес в беде.

— Что случилось? — спросил Даня.

— Колдунья, — ответил Корень. — Она пришла много лет назад. Сначала мы не боялись. Думали, она просто одинокая женщина. Но потом она начала превращать нас в камень.

— В камень? — переспросила Барса.

— Посмотрите вокруг.

Барса огляделась. Среди живых деревьев стояли мёртвые. Серые, безжизненные, покрытые трещинами. Они не шевелились, не переливались, не дышали.

— Это её работа, — продолжил Корень. — Она забирает жизнь. Превращает в камень. Сначала деревья. Потом зверей. Потом... потом весь лес.

— А где она? — спросил Даня.

— В глубине леса. Там, где больше всего камня. Но не ходите туда. Она сильная. Она превратит и вас. И у неё есть стражи.

— Стражи?

— Каменные звери. Те, кого она превратила. Они слушаются её. Они не пропустят вас.

— Мы проберёмся, — пообещала Барса. — Мы кошки.

Она двинулась вперёд. Даня — за ней. Ашер — последним.

Лес менялся на глазах. Деревья становились всё ниже, тусклее. Живых оставалось всё меньше. Вокруг стояли серые статуи — застывшие деревья, застывшие кусты, застывшие цветы. И среди них — застывшие звери.

Барса увидела оленя. Он стоял на опушке, подняв голову, с широко раскрытыми глазами. Весь каменный, серый, мёртвый.

— Бедный, — прошептала она.

— Не смотри, — посоветовал Даня. — Иди вперёд.

Они шли, и вокруг становилось всё тише. Птицы не пели, ветер не шумел. Только камни молчали.

Навстречу им шли волки.

Каменные волки. Трое. С серыми, блестящими боками, с красными глазами. Они не дышали, но двигались — медленно, неумолимо.

— Бежим! — крикнул Даня.

Они рванули в сторону. Волки — за ними. Каменные лапы стучали по земле, красные глаза светили в темноте.

— На дерево! — крикнул Ашер.

Барса взлетела на ствол, Даня — за ней. Волки прыгали внизу, пытаясь достать когтями, но кошки были выше.

— Ашер! — звала Барса. — А ты?

Ашер стоял внизу, между волками. Его синие глаза горели ровно.

— Я задержу их. Бегите.

— Ашер, нет!

— Бегите. Я догоню.

Он поднял руки. Из его пальцев вырвался свет — яркий, синий, ослепительный. Волки зашипели, отступили, закрывая глаза лапами.

— Бегите! — повторил Ашер.

Барса и Даня спрыгнули с дерева и побежали. Ашер — за ними.

Они выбежали на поляну. Здесь было светло — над головой не было веток, только небо. А посередине поляны стоял источник. Вода в нём была чёрной, неподвижной, как зеркало.

— Не подходите, — раздался голос.

С большого дерева слетел филин. Он был огромным, с белыми перьями и жёлтыми глазами. Он стоял на задних лапах, как человек, и смотрел на кошек.

— Ты кто? — спросил Даня.

— Я Филин, — представился он. — Я хранитель источника. Вы пришли к колдунье?

— Мы пришли спасти лес, — ответила Барса.

— Лес нельзя спасти. Она слишком сильна. Уходите, пока не поздно.

— Мы не уйдём, — заявила Барса. — Мы её не боимся.

— Зря. Она превратит вас в камень. Как и всех, кто ослушался.

— А ты ослушался? — спросил Даня.

Филин молчал. Потом признался:

— Я был её другом. Она пришла сюда одна, потерянная, злая. Я пожалел её. Я помогал ей. А она превратила меня в стража. Я не могу уйти. Я не могу помочь. Я только могу предупреждать.

— Тогда предупреди, — потребовала Барса. — Где её слабое место?

— Слабое место? — Филин удивился.

— У неё есть что-то, что она любит. Что-то, что напоминает ей о прошлом. О том, кто она была до того, как стала злой.

Филин задумался.

— Есть, — вспомнил он. — Старая игрушка. Заяц. Она носит его с собой. Никогда не расстаётся.