Алрия Гримвуд – Ошибка драконьего резонанса или Мой жених-ящер (страница 6)

– Ладно. Только не перебивай. В моей прошлой жизни я была Светланой, аспирантом-историком. И умирала я не героически в битве с драконом, а весьма прозаично – под завалами горящей университетской библиотеки, пытаясь спасти пару пыльных фолиантов. Ирония судьбы, да? – Я нервно рассмеялась. – А потом был дым, жар, я схватила медальон, и этот самый медальон в моей руке начал светиться. Появился какой-то призрачный тип, пробурчал что-то про «резонанс душ» и «древний контракт». Дальше – гул в висках: «Внимание! Загружается новая реальность!». И вот я здесь. В теле некой Селени, с тобой в нагрузку и с перспективой взорвать академию, если наши отношения не сложатся.

Я замолчала, переводя дух. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Я ожидала всего: обвинений в колдовстве, насмешек, вызова стражников. Но он просто стоял и смотрел на меня. Словно решал сложную магическую задачку.

– Другая реальность, – наконец изрек он. Его голос был ровным, но в нем появились нотки чисто научного интереса. – Это объясняет ваше… ее абсолютное невежество в базовой магии. И этот взгляд. Слишком взрослый и аналитический для юной девицы.

– О, значит, ты все-таки заметил, что я не совсем та дурочка, за которую себя выдаю? – я скрестила руки на груди. – Поздравляю с прозрением.

– Я заметил аномалию, – поправил он меня. – Теперь она обрела логичное, хоть и фантастическое объяснение. Значит, Контракт откликнулся не на силу или кровь. Он откликнулся на чужеродную душу. Интересно.

«Интересно». Вот его реакция на исповедь о межпространственном путешествии. Ни тени паники. Только холодный, расчетливый анализ. В каком-то извращенном смысле это было даже лестно.

– И что теперь? Будешь изучать меня как диковинного жука, приколотого булавкой к сафьяновой обложке своего дневника?

Он на секунду задумался.

– В каком-то смысле. Но, полагаю, это предпочтительнее, чем считать вас истеричной простушкой, случайно активировавшей артефакт. Ученый… это статус. Вызывающий уважение.

– О, боги, – я закатила глаза. – Ты сейчас сказал что-то отдаленно похожее на комплимент? Мир определенно рушится.

– Констатация факта, – парировал он, но что-то в его взгляде смягчилось. На миллиметр. – Эта информация останется между нами. Делиться ею с Советом было бы… нелогично.

– Потому что я – твоя личная аномалия, и ты никому меня не отдашь? – пошутила я.

– Потому что лишняя нестабильность в текущей ситуации нежелательна, – поправил он, но в его тоне не было прежней ледяной отстраненности. Скорее… сухого юмора. – Спокойной ночи, Селени. Или… Светлана?

– Оставь Селени, – махнула я рукой. – К этому имени я уже почти привыкла. Как и к твоему своду правил. Спокойной ночи, Каэлен.

Он кивнул и скрылся за своей дверью. Я осталась стоять посреди гостиной, чувствуя странное облегчение. Ну вот. Я призналась дракону в своем внеземном происхождении, а он не съел меня. Более того, он, кажется, начал воспринимать меня как сложную, но интересную магическую головоломку.

Что ж, быть артефактом куда веселее, чем быть обузой. А уж я-то знала, как работать с артефактами. Следующий шаг – изучить самого Каэлена Вайтара так же пристально, как он изучал меня. И, черт возьми, я была уверена, что найду в этой ледяной глыбе куда больше трещин, чем он мог предположить.

Глава 4. Сад единения и прочие испытания

На следующее утро я проснулась от странного чувства. Не от звуков за стеной, а от тишины. Я лежала несколько минут, прислушиваясь. Ничего. Ни шагов, ни скрипа пергамента. Было всего семь, он не мог уже уйти на лекцию.

Лениво подобравшись, я вышла в гостиную. Каэлен стоял у большого окна, спиной ко мне, глядя на расстилающиеся внизу горы. Он был без мантии, в простой темной рубашке, и в его позе было что-то непривычно расслабленное. Почти… задумчивое.

– Доброе утро, – сказала я, чтобы не пугать его внезапным появлением.

Он обернулся. На его лице не было привычной ледяной маски, но и не было никаких особых эмоций. Просто спокойствие.

– Доброе утро. Чай на столе.

– Спасибо, – я налила себе чашку. – Что-то случилось? Ты выглядишь… задумчивым.

Он вернулся к столу и сел напротив меня.

– Сегодня нет официальных занятий.

– Ура! – вырвалось у меня. – Выходной!

– Не совсем, – он поправил меня. – Сегодня – «День Единения». Ежегодный праздник, посвященный укреплению связей между студентами. Для нас, – он сделал небольшую паузу, – это обязательное мероприятие.

Меня начало подмывать. «День Единения»? Звучало подозрительно.

– И что это значит на практике? Бегать по лесу и искать друг друга с завязанными глазами?

– В некотором роде, – к моему удивлению, он не стал отрицать. – Основное событие – «Прогулка по Саду Отражений». Пара должна пройти по специально подготовленной тропе, преодолевая магические препятствия, которые… реагируют на гармонию между партнерами.

Я поставила чашку с грохотом.

– Позволь угадаю. Если мы не будем «гармоничны», нас сбросит в фонтан или засыплет лепестками роз до удушья?

– Препятствия предназначены для проверки доверия и синхронизации магических потоков, – ответил он, полностью проигнорировав мой сарказм. – Для нас, учитывая наши обстоятельства, это будет ценным тестом.

– И кто это придумал? – вздохнула я. – Тот, кто считает, что лучший способ сблизить людей – это бросить их в стрессовую ситуацию?

– Традиция уходит корнями в эпоху Основания, – сказал он, и в его голосе прозвучала знакомая нотка лектора. – Считалось, что совместное преодоление трудностей…

– …создает прочные узы, да-да, я поняла, – перебила я. – Ладно, когда начинается это испытание пыткой гармонией?

– В полдень. До этого у нас есть время подготовиться.

***

Подготовка, как выяснилось, заключалась в том, чтобы надеть парадные мантии и попытаться не убить друг друга до начала мероприятия. Лира, узнав о предстоящем, ворвалась в мои апартаменты в состоянии, близком к истерике.

– Сад Отражений! – визжала она, хватая меня за руки. – О, это так романтично! Говорят, там есть мост, который становится твердым только если оба партнера доверяют друг другу! И ручей, через который можно перейти только создав единый магический мост! И деревья, которые шепчут вам ваши самые сокровенные мысли друг о друге!

– Звучит как кошмар наяву, – мрачно констатировала я, позволяя ей поправлять складки на моей мантии. – Особенно часть с шепчущими деревьями. Я не уверена, что готова услышать, что Каэлен на самом деле думает о моей способности создавать щиты.

– Не будь такой! – Лира отступила на шаг, чтобы полюбоваться своим творением. – Ты выглядишь прекрасно! Почти как настоящая невеста наследника Вайтаров!

– Спасибо, что сказала «почти», – проворчала я, глядя на свое отражение в зеркале. Мантия была из темно-синего бархата с серебряной вышивкой, и на удивление сидела хорошо. – Ладно, пойдем. Чем раньше начнется этот цирк, тем раньше он закончится.

Мы с Каэленом шли к входу в Сад в гробовом молчании. По пути мы видели и другие пары – некоторые держались за руки и смотрели друг на друга влюбленными глазами, другие нервно перешептывались. Мы же напоминали двух заключенных, которых ведут на эшафот.

У входа в Сад, представлявшего собой арку, увитую живыми цветами, нас ждал магистр Эльвин. Он улыбался так широко, что его борода, казалось, вот-вот взлетит.

– Лорд Вайтар! Мадемуазель Селени! – приветствовал он нас. – Добро пожаловать в Сад Отражений! Помните, ключ к прохождению – не сила, а единство. Доверяйте друг другу, и магия Сада поможет вам.

– Спасибо, магистр, – вежливо кивнул Каэлен.

– А если не поможет, вызовете спасателей? – поинтересовалась я.

Эльвин рассмеялся, приняв это за шутку, и жестом пригласил нас войти.

За аркой мир мгновенно изменился. Воздух стал густым и сладковатым, наполненным ароматом неизвестных цветов. Свет фильтровался сквозь причудливо переплетенные кроны деревьев, отбрасывая на землю движущиеся узоры. Тропа под ногами была вымощена гладким камнем, который слегка светился.

Мы прошли несколько шагов, как перед нами возникла первая преграда – широкий ручей, через который не было видно моста. Вода текла медленно, но выглядела глубокой.

– «Ручей Раздумий», – прочитал Каэлен с таблички, стоявшей рядом. – «Чтобы пересечь его, создайте мост из единой магии».

– Отлично, – сказала я. – У меня с единой магией пока туго. Может, просто перепрыгнем?

– Ширина шесть метров, – сухо заметил он. – Вряд ли.

Он подошел к краю ручья и протянул руку. Из его ладони потянулась струйка инея, формируя узкую ледяную арку. Но как только она достигла середины ручья, лед начал таять и трескаться.

– Недостаточно, – сказал он, убирая руку. – Моя магия одна не справляется. Нужен твой отклик.

– Я же говорила, что у меня с магией проблемы, – напомнила я ему.

– Не магия, а отклик, – поправил он. – Ты помнишь принцип щита? Ритм. Протяни руку.

Я послушно протянула руку, повторяя его жест. Я не пыталась создать что-то свое. Я просто… чувствовала. Слушала его магию. Холодную, упорядоченную, мощную. И попыталась представить, как моя собственная, слабая и хаотичная, встраивается в ее ритм.

И снова случилось чудо. От моей ладони потянулся слабый серебристый поток. Он не был похож на его лед. Он был похож на свет лунной дорожки на воде. И когда он коснулся его ледяной арки, та перестала таять. Наоборот, она укрепилась, покрылась причудливыми узорами и перекинулась на другой берег, превратившись в прочный, сверкающий мост.