Алон Морх – Забытые авантюры (страница 2)

Вот только один момент Марко всё же упустил. Чем дальше во тьму он спускался, тем отчетливее чувствовалась вонь. Запах разложения, крови и помёта соединялся здесь в такой пёстрый букет, что царапал нос изнутри.

Марко даже пришлось закрыть нос рукой и дышать через рот. Зверь храпел в центре каменного зала, разбросав тела своих жертв вокруг. Тут даже лежало несколько орков.

«Охотники или неудачники», – подумалось инквизитору. Он осмотрелся и приметил на противоположной стороне ещё один выход. Именно оттуда сильнее всего тянуло испражнениями монстра. Варгуана, по-видимому, несильно смущала такая близость к еде и месту для сна.

Марко прокрался мимо варгуана. Его спина, похожая на огромный холм, поднималась и опускалась от тяжёлого дыхания. Шкура зверя выглядела так, словно попала под огненный дождь. Инквизитор последовательно обошёл по краю пещеры и скрылся за поворотом. Уже там обнаружил отхожее место. Засучив рукава Марков собрал в сумку все растения, какие нашёл.

Он уже собирался уходить, как вдруг сопение прекратилось и стало устрашающе тихо. Марко обернулся и потянулся за кинжалом. Зверь выпрямил ноги и принюхивался, чтобы обнаружить источник незнакомого запаха, замершего у него за спиной.

У инквизитора затекли ноги от стояния в полуприседе, благо вскоре зверь переключил своё внимание на тушу оленя. Он потопал в другой конец пещеры и вогнал мощную челюсть в мёртвое тело в поисках внутренностей.

Марко не стал дожидаться его насыщения и, сжав зубы, на ослабших ногах покрался к выходу. У туннеля бросил косточку в сторону, отвлекая зверя, а сам прошмыгнул мимо. Животное дёрнулось, поводило окровавленной мордой вокруг и продолжило рвать оленину.

Фелк встретил друга с обнажённым мечом.

– Фух, – облегчённо выдохнул он. – Это ты!

– Ага, – кивнул инквизитор и сгрёб одежду в охапку. – А теперь бежим отсюда.

Брови дипломата взметнулись вверх.

– Почему? Что случилось?

– Он проснулся и очень голоден.

Друзья побежали по тропе в обратном направлении. И только на безопасном отдалении от пещеры Марко стал одеваться.

– Растения хоть раздобыл? – запыхавшись, спросил Фелк.

– А то! – инквизитор бросил другу мешок.

– Ну и вонь! – дипломат поморщился и бросил его на землю.

– Нужно будет где-то отмыть растения, – предложил Марко. – Я слышу впереди журчание воды.

– Согласен, нужно отбить вонь. А то обратный путь я не осилю.

Они обогнули чёрный хребет и вышли к ручью, ползущему по устью ущелья. Не успел Фелк наполнить бурдюк и умыться, как налетел сильный ветер. Деревья закачались и заскрипели, а тучи накатили прямо на них, закрыв и так тусклое солнце. Стена воды скрыла горизонт и неумолимо приближалась.

– Бежим! – крикнул Марко.

Друзья бросились со всех ног к скале, пытаясь скрыться от ливня. Вода с неба обрушилась резко и неистово забарабанила о камни. Путники же, пытаясь отыскать углубление побольше и не промокнуть, побежали дальше, пока не оказались у дыры в горе. Великанских размеров пещера, словно раскрытая пасть, приветствовала их.

– Больше, чем нужно, – настороженно бросил Фелк и обнажил меч. Марко же запалил факел и стал спускаться первым. Ледяной ливень хлынул вниз и заколотил о камни.

– Как раз то, что нужно, – произнёс инквизитор.

– О чём ты? – кинул ему вслед дипломат.

– Заодно поищем корень.

– Как бы нас не затопило в этом стремлении, – проворчал Фелк, смотря, как ручьи воды заливают пещеру. – Может, отдашь мне факел? Ты ведь и так видишь в темноте.

– Действительно, – сообразил инквизитор и остановился. – Никак не могу привыкнуть.

– Привыкать не стоит, вдруг у зелья есть побочные эффекты, – высказался Фелк, забирая их единственный источник света.

– Думаешь, Кресто хочет меня отравить?

– Не отравить, так подсадить. Держи ухо востро!

– Да, не… – протянул Марко. – Ты надумываешь. Это всё из-за работы. Интриги при дворе, изощрённые подставы…

– Слышу зависть в твоём голосе, – улыбнулся дипломат.

– Лучше уж монстры, – помотал головой инквизитор. – По ним хотя бы сразу видно, кто друг, а кто нет.

– Твой Кресто тот ещё зверёныш.

– Считаешь?

– С первого взгляда понятно, что он жулик и прохвост.

– Не без этого. Но это не всегда плохо.

– Я переживаю за тебя. Круг твоих знакомств неумолимо катится на дно.

– Куда мне до твоих голубых кровей, – произнёс инквизитор и заметил, как друга передёрнуло. – Спокуха!

Марко дружески ударил Фелка по плечу.

– Радуйся, – сдержанно улыбнулся дипломат. – Это единственная вещь, способная вывести меня из равновесия.

– Приходится периодически к ней прибегать, чтобы ты окончательно не зазнался. А вот и они!

Марко перепрыгнул ручей и наклонился над заросшим валуном. Фелк же стоял в огромном зале и всматривался в темноту туннеля, уходящего дальше вглубь хребта.

– У меня плохое предчувствие, – произнёс дипломат.

– Не бойся, с тобой инквизитор! – произнёс из тьмы Марко.

Он приободрился и увлёкся до такой степени, что ушёл дальше вперёд. Фелк скучал, идя за ним без цели, и пинал мелкие камни.

Природа не утихала, её ярость можно было видеть и слышать даже здесь. Всполохи молний разрывали небо. Уже целые потоки текли рядом с путниками, сопровождая их во тьме, словно старые друзья. Отблеск факела играл на поверхности воды и влажных камнях.

Инквизитор поднялся, набрав полный мешок кореньев, и огляделся. Фелк бродил вдали с факелом в полной темноте, как светлячок. Марко пошёл ему навстречу, вслушиваясь в приятное журчание ручейков, преодолевающих пороги дальше в пещере. Он остановился, услышав посторонний звук. Там, в темноте, словно дышала сама гора.

Марко заслушался и не заметил, как его отыскал Фелк.

– Что замечтался? – спросил он.

– Тише, – шепотом рявкнул инквизитор и выпучил глаза. – Там кто-то есть.

– Ну и ладно, – бросил дипломат. – Мы же туда не пойдём?

– Не знаю, – протянул инквизитор. – Тварь огроменная, я даже отсюда слышу её дыхание… Пойдём посмотрим?

– От зелья совсем мозги оплавились?

– Чем больше зверь, тем ценнее с него трофей… или сокровище.

Фелк обвел пещеру взглядом.

– Дракон?!

Марко пожал плечами.

– А вдруг!

– Считаешь, что мы можем поставить на кон жизни ради мнимого шанса?

– Выпендриваешься. Идём! – Марко рванул во тьму. – Когда ты ещё увидишь дракона? И факел затуши.

Путники, связавшись верёвкой и тщательно выбирая место для каждого шага, спускались в чрево горы в кромешной темноте и тишине. Лишь редкая капель, журчание ручьев и усиливающееся дыхание зверя сопровождало их. Из трещины в каменном своде лился, точно водопад, тусклый свет и рассеивал мрак.

Марко добрался до обрыва и посмотрел вниз. Там отблески золота, как стрелы, летели во все стороны, в том числе и на чешуйчатый холм, хрипящий под негой сладких снов.

Фелк добрался чуть позже. Переливы драгоценного металла зачаровали дипломата и отбили желание разговаривать. Он сильно наклонился и чуть не сорвался с обрыва, благо друг его остановил.