Аллу Сант – Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается (страница 25)
Тогда вопрос остаётся всё тем же: как так вышло, что эта девочка оказалась без присмотра? И главное — каким образом я могу заполучить её в свои загребущие драконьи когти?
Ветер на улице был влажный, с привкусом дыма и лаванды — характерный столичный аромат конца недели, когда все приличные люди уезжают за город, а все остальные остаются бродить по улочкам, щёлкать семечки и разносить слухи. Я ехал обратно в телеге и впервые не боялся, что кто-то на меня попадет и попытается на себе женить. Мысли были заняты совсем другим.
Девочка. Драконица. Без рода, без опекуна, без поддержки, с матерью, которая и шьёт неплохо, и врёт довольно уверенно, но, увы, не обладает ни должным положением, ни доступом к магическому совету. И именно это — её полная оторванность от элиты — могла сыграть мне на лапу.
Обучение для таких, как мы, — не просто «пойти в школу». Это договоры, наставники, обряды посвящения, допуски к запечатанным источникам, кольцевой контроль всплесков, защита на случай выхода из-под контроля. Просто нанять учителя и дать ребёнку читать книжки по огненному дыханию — недостаточно. Это не язык, не флейта, не вышивка крестиком. Это сила. И если её не направить, она либо сожжёт саму носительницу, либо кого-то вокруг. В столице за такие случаи сначала штрафуют, потом сажают, а потом запечатывают магию.
Нет, так дело не пойдёт. Учитель — это только начало. Чтобы девочку приняли хоть в какую-нибудь программу, нужно как минимум поручительство. А у портнихи его нет. Ни у неё самой, ни у кого из её круга, потому что, судя по манере держаться и той «свадебной» истории, никакого круга у неё и быть не может.
Я мог бы стать этим поручителем. Формально. Неофициально. Подписать бумаги, рекомендовать, потянуть за пару нитей в верхнем бюро магического распределения… Мне бы не стоило труда устроить девочку в личную программу наставников при Башне Северного Огня. Всё зависит только от формулировки. И от мотива.
И вот здесь начинались сложности.
С какой стати я, герцог Дарен Бранд, вдруг стал бы бегать с бумажками ради рыжей девчонки, которая меня вырубила своей магией?
Я остановился на перекрестке и притворился, что осматриваю витрину или решаю куда повернуть. На самом деле пытался поймать себя на желании быть благородным. Успешно. Потому что никакого такого желания не было. Я действовал, как и всегда, из расчёта.
Эта маленькая магически одарённая девочка — это не просто человек. Это вложение, которое может потенциально принести огромные дивиденды. Это потенциальный союзник, если воспитать правильно. И не в смысле — дать по голове и выдрессировать. А в смысле — направить, закрепить, связать обязательствами. Шутка ли — если её удастся выдать за наследника престола. У нас, конечно, с императором сложные взаимоотношения, но я готов ему многое простить, если он поделится властью и сокровищницей. Не всей, разумеется, — в разумных пределах. Вот только для этого с девочкой нужна связь. Психологическая, эмоциональная, возможно, даже родственная. Только не через брак.
Я поморщился. От одной мысли, что мне гипотетически надо было бы жениться на портнихе, у меня начинала дёргаться левая бровь. Нет, спасибо. Женитьбы в мои планы не входили. Особенно такие. Она, конечно, очень даже ничего — но для интрижки, не больше.
Но если не женитьба — то что?
Я не мог просто забрать девочку. На это нужно или разрешение матери, или веское законное основание: болезнь, недееспособность, угроза для общества. Пока ни одно из условий не выполнялось. Анна — мать, как ни крути. И, по всем признакам, заботливая. Она не оставила ребёнка после вспышки, не попыталась сбежать, не продала и не обменяла на тёплое место в швейной палате. Это уже что-то.
Можно ли сыграть на её неуверенности? Наверняка она уже поняла, что не сможет одна обеспечить девочке полноценную защиту. Ни связей, ни юридической поддержки, ни опыта в магии. Страх — хорошая почва. Особенно страх за ребёнка.
Значит, я должен сделать ей предложение. Нет, не
Прекрасная формулировка — достаточно размытая и в то же время не заставляющая беспокоиться. Слово «опекун» звучит слишком громко, но можно подобрать что-то мягче: куратор, наставник, что-то в таком духе. Но, разумеется, всё это сначала надо обговорить с юристом — чтобы точно знать все права и обязанности, а также продумать открывающиеся передо мной возможности.
Примерно через три часа в кабинете герцога
— Подытожим, — произнёс юрист, не отрываясь от бумаг. — Девочка обладает редкой врождённой магией. Возраст — около пяти лет. Мать — незамужняя, без титула, без признанного рода, ремесленница. Отец неизвестен. Опекунства нет, ребёнок официально записан по матери. Всё так?
— Именно, — подтвердил я. Стандартная картина, если смотреть с позиции бумаги. Но реальность, как всегда, куда интереснее.
— Тогда, — юрист на миг задумался, — самым прямым решением было бы заключить с матерью ребёнка официальный брак. Это дало бы вам все необходимые права: доступ к личному досье девочки, оформление статуса семьи, юридическую основу для подачи прошения об удочерении. Полный контроль. Абсолютная законность. Минимум проволочек.
— Нет, — коротко сказал я и даже не стал смотреть, как он на это отреагировал.
— Простите?
— Нет. Я не собираюсь жениться на портнихе. Даже ради возможности удочерить девочку. Найдите другой способ. Мне нужно официальное опекунство без брака, без публичных клятв, без других дурацких штук. Обо мне и так не устают шептаться по углам, а давать ещё больше поводов я пока не намерен — и так проблем хватает.
Юрист медленно кивнул и сделал пометку на полях.
— Теоретически возможно воспользоваться положением о временном покровительстве. Такая форма применяется, если ребёнок не может быть принят в магическую программу из-за отсутствия рекомендующего взрослого. При этом не требуется вступление в родственную связь. Вы будете оформлены как поручитель — человек, который обеспечивает условия развития и даёт юридическую защиту на время обучения.
— Это уже ближе, — сказал я. — Продумайте формулировки. Без намёков на контроль, без слов вроде «особа, принимающая решения». Официально я помогаю. Неофициально — решаю, с кем она будет дружить и где учиться.
— В любом случае потребуется добровольное согласие матери, — добавил юрист. — Даже при самой мягкой форме договора.
Ну что ж, я ожидал чего-то подобного. Пусть мне это и не совсем нравится, но было очевидно, что просто забрать ребёнка у матери не получится.
— Не стоит об этом беспокоиться. Я над этим работаю.
Разговор с юристом и обсуждение всех моих хотелок затянулись ещё примерно на два часа, и только после этого я отпустил его на свободу. Вот только мне самому совсем не стоило просто сидеть и отдыхать. У меня были задачи посерьёзнее. Мне нужно было получить расположение портнихи, и начать я, разумеется, собирался с того, что сделаю дополнительный заказ.
Я открыл магический канал связи, посмотрел в кристалл, немного отрегулировал угол, чтобы не отсвечивало, и проговорил:
— Заказ от герцога Бранда. Повторный. Портниха по тому же адресу. Необходим расширенный комплект одежды — пять пар штанов, восемь рубашек, четыре жилета и три пиджака. Цвет — на усмотрение изготовителя, но всё должно соответствовать моде, отражать мой характер и сочетаться между собой.
Пауза. Потом добавил, задумавшись:
— Потребуется и нечто более изысканное. Костюм для вечернего выхода. Неофициальный. Можно с бархатной отделкой, но без жемчуга. Отдельно — дорожный набор: два комплекта, верхняя одежда, тёплая подкладка, плотный плащ. Халаты — два. Один лёгкий, один на меху.
Я замолчал, прикинув, как именно должен звучать следующий пункт. И всё-таки сказал:
— И ещё. Добавить коробку сладостей. Пёстрая, с глазурью. Пусть решат сами, кому предназначена — девочке или матери. Или обеим. Главное — пусть распакуют. Это важно.
Кристалл мигнул, подтверждая передачу данных, и я на миг закрыл глаза. Всё шло как надо.
Хотя, если бы кто-то неделю назад сказал мне, что я, герцог Дарен Бранд, буду размышлять над начинкой подарочного набора для пятилетней девочки и выбирать между вишнёвыми драже и конфетами с карамельной начинкой — я бы посмеялся. Глухо, сдержанно, но искренне. А теперь я сижу перед кристаллом и надеюсь, что мать ребёнка заметит жест доброй воли. Что после этого мне будет проще уговорить её сделать то, что я хочу.
Я не был дураком и прекрасно понимал, что это будет совсем не просто. Наоборот, это, скорее всего, будет весьма сложно. И тем не менее я был готов приложить усилия для того, чтобы потом наслаждаться результатом. Оставалось только надеяться на то, что я — первый дракон, который познакомился с этой милой девчушкой, и что соперники у меня, если и появятся, то не скоро.
Глава 19. Когда всё идёт слишком гладко
Анна
Я должна была быть довольна. Более того — в какой-то мере даже счастлива. Он ведь не просто согласился помочь — сам предложил. Без шантажа, без торговли, без высокомерного «вы не понимаете, с кем разговариваете». Просто сказал, что пришлёт учителя. А потом ещё и заказал пиджак. И ушёл. Это было намного лучше и проще, чем я могла себе вообразить даже в самых смелых фантазиях.