allig_eri – Сердце отваги измеряется численностью. Книга 4 (страница 38)

— Дуфф! — стукнул мужчина по стене. — К тебе столичные следователи.

За тряпкой завозились.

— Пусть входят, Форпон!

Вскоре двойка уже сидела напротив местного старосты. Суть визита быстро стала понятна Дуффу, к которому, по мере переговоров, подтянулись Сатор Отье и Леви Мос-Лир. Наиболее высокопоставленные представители бывшего деревенского совета.

— Игнац Ноблен действительно был у нас, — важно кивнул староста. — Мы расплатились с ним, закрыв все налоги, а потом осознали, что так дальше продолжаться не может, поэтому перебрались сюда, в Худрос.

— То есть, — Ригг сложил ладони в замóк, — прежде чем уйти, вы дождались Ноблена, чтобы расплатиться?

— Разумеется, — в голосе Дуффа послышалось возмущение. — Как могло быть иначе? Мы — честные крестьяне!

— Тогда не поведаете, — в разговор вступил Крос, — какие именно налоги запрашивал Игнац в этом году?

Староста моргнул, пауза была столь короткой, что заметить её мог бы лишь действительно опытный переговорщик.

— Как в прошлом, но повыше, — выдал Дуфф. — Точные цифры не припомню, я всегда был на них слаб.

— Староста, который слаб на цифры… — деланно задумчиво произнёс Крос.

— У нас ими занимался другой человек, — вклинился в разговор Леви. — К сожалению, он умер.

— Наршгал забирает лучших, — Сатор осенил себя святым символом.

— История интересная, — скептично заметил Ригг. — Вы не будете против, если мы проверим скла…

— Мы уходим, — одновременно с напарником сказал Крос, поднявшись на ноги.

— Что? — растерялся младший следователь. — Но…

— Ты ведь слышал их, друг.

Ригг дёрнулся, словно его ударили током. Ни разу за всё время их совместной работы, Крос не называл его другом. Это мгновенно прочистило ему мозги.

— Точно, — подскочил Ригг, утирая пот со лба. — Что же, благодарю за содержательный разговор.

— Мы ведь можем обратиться к вам, если появятся ещё вопросы? — уже возле тряпичной занавески поинтересовался Крос, оглянувшись на троицу.

— Всегда готовы помочь доблестному следствию, — кивнул Дуфф.

Несколько минут после ухода следователей все сидели в тишине.

— И что это было? — спросил Сатор.

— Я бы тоже хотел знать, — проворчал староста.

— А вот я, кажется, догадываюсь, — Леви кивнул в угол, где друг на друге располагались коробки с Чёрным Нектаром. — Нижний левый угол, глядите.

— Твою же мать! — выругался Дуфф.

Уголок треснул и из ящика высыпалось немного характерного и отлично узнаваемого тёмного порошка.

— Думаешь, они поняли?

— Тот, худой, точно всё сообразил.

Троица взволнованно переглянулась.

— Это может создать проблемы, — буркнул бледный староста. — Надо их догнать.

— Плохая идея. К тому же, Загрейн наверняка слышал наш разговор.

Намёк был жирным.

А следователи уже успели отойти на достаточное расстояние.

— Вот так да, — бормотал Ригг, осторожно переступив через кучу конского навоза. — Какое интересное наблюдение…

— Надеюсь, ты и сам вскоре дорастёшь до этого уровня, — у Кроса дёрнулся уголок рта. То ли это была попытка улыбки, то ли нервный тик — осталось тайной.

— Искренне рассчитываю на это, — кивнул Ригг. — Однако, как по мне, следовало всё-таки…

— Обыскать склад? Думаю, если бы мы на этом настраивали, им было бы проще прикончить нас, а потом отрицать даже факт нашего тут присутствия.

— Но свидетели!.. — дёрнулся младший следователь.

— Кто будет их допрашивать? — Крос закатил глаза.

— Хм, действительно… Значит, это они убили Ноблена?

— А вот это, младший следователь Ригг, хороший вопрос. Беженцы, которые торгуют дурью, даже столь дорогой, на территории одной из банд — не редкость. Но значит ли это, что они ответственны за смерть столичного сборщика налогов?

— Шансы высоки. Раз они занимаются преступлениями, что им мешало совершать иные преступления в прошлом?

— Отличный вывод. Без шуток, — нехотя согласился Крос. — Однако, что нам даст обыск?

Из открытого окна донеслась пьяная песня, тут же перешедшая в ругань и звон бьющейся посуды.

— Вероятность обнаружить хоть какие-то вещи Ноблена.

— Ты знаешь, как они выглядят? — Крос приподнял бровь.

— Эм-м…

— Именно. Похоже пора преподать тебе ещё один урок. Послушай Ригг и крепко запомни: всем понятно, что дело фарс. Раз Ноблен пропал, то с концами. Ныне наша задача — выполнить работу таким образом, чтобы суметь продвинуться по карьерной лестнице или хотя бы получить премию. То есть, сделать то, что хочет министр. Что именно хочет Кармалл, Ригг?

— Найти виновных в смерти Ноблена, а также повод для введения войск на западный Миизар.

Крос остановился, изучая проходящих мимо людей.

— Официальная и неофициальная части. Верно. И, как ты заметил, Ноблен даже не приходил к этим крестьянам. Иначе староста точно мог бы сказать, что сборщик забрал у них ровным счётом всё, не оставив ничего, как и должен был, согласно последним распоряжениям. Выходит, либо староста врал, чтобы создать впечатление порядочного человека, либо чтобы его не заставили платить налог, либо… — он многозначительно взглянул на Сандола.

— Либо? — не понял тот.

— Либо это они и были. Организованная группа недовольных крестьян. Они знали маршрут, знали, когда Ноблен должен прибыть. Более того, у них был повод: убить сборщика, забрать деньги, припасы или что там у него было, сбежать в Худрос, а там, кто знает, может и дальше?

— В Палид? — дёрнулся Ригг.

— Куда угодно, — пожал Крос плечами. — Кархор, Измар, Артахар — ближайшие города-порты на востоке. Я уж молчу про те, которые дальше. И, конечно, нельзя исключать, что ностойцы вскоре именно туда и рванут. А может и ещё куда-то. За пределы Миизара.

— Тогда мы их уже не найдём…

— Найдём, если будет такая цель, — оскалился Крос. — Но это будет долго. Вряд ли нам одобрят такой длинный путь. Но знаешь, Ригг, весь мой опыт говорит, что обычный миизарский крестьянин не станет рисковать полученными деньгами, а осядет где поближе…

— Кхм, не думаю, что денег там было особо много, — добавил Сандол.

— … а с учётом торговли Чёрным Нектаром, они, по всей видимости, не станут уходить из Худроса, — продолжил говорить Крос, будто бы не заметив слов напарника.

— Ноблен успел посетить всего пару деревень, откуда, вероятнее всего, забирал продукты, никак не деньги.

— Скорее всего товары Ноблена, если нашлось что-то несъедобное — вещи, оружие, драгоценности, — реализовали здесь, в Худросе, — уверенно заявил Крос. — А значит, обыск имеет ещё меньше смысла.

— Логично, — согласился его напарник, после короткого размышления. — Тогда ключевой вопрос — что нам сейчас с ними делать?

Крос махнул рукой, резким, почти насильственным движением заводя младшего следователя в ближайшую таверну, возле входа в которую валялся нищий бродяга, мирно храпящий в луже собственной мочи.

Однако залетевшая за ними муха лишь растерянно сделала круг внутри помещения. Следователи пропали. Испарились, словно их никогда здесь не было.